– Разве у неё был выбор? – философски спросил Фабио, ни к кому особо не обращаясь.

– Она его сделала, присоединившись к Ордену, – ответил Рене. – Что говорит в её пользу. Мое мнение – она справится. А ты как думаешь, Марлен?

Марлен опустила руки на колени и взглянула на него.

– Полина справится, – сказала она после некоторого размышления. – У неё, как ты справедливо заметил, Рене, знатная родня. Если Совет богов выбрал её, они уверены в ней. Вот только…

Она замолчала, не закончив предложения.

– Что только?– требовательно спросил Фабио.

– Полине предстоит долгое обучение.

– Мы все через это проходили…

– Я знаю, – ответила Марлен, глядя на Фабио. – Речь о другом. Пока она будет учиться, все задания по-прежнему будем выполнять мы с вами. А они становятся всё сложнее и опаснее.

– В этом я с тобой согласен, – Фабио кивнул, глядя на огонь в камине. – На Маркуса особой надежды нет, его редко куда-то отправляют. Да и в Замке что-то происходит… Вы это замечаете?

Он посмотрел на присутствующих, и они подтвердили его слова.

– Я не хочу об этом думать! – заявила Марлен. – Нас с вами это не касается – мы только выполняем задания. Это должно волновать Хранителей Ордена… Стражников!

– К сожалению, ты не права, Марлен, – осторожно заметил Рене, зная непростой характер своей подруги. – Это касается всех, мы принадлежим Ордену. То, что происходит в нем, или вокруг него, затрагивает и нас.

– Я согласен с Рене, все мы в это вовлечены, хотим этого или нет. – Фабио кивнул Рене. – Не знаю, как вы, но иногда я замечаю какие-то разговоры – между Стигийскими Смотрителями и некоторыми из Хранителей. Завидев меня, они тут же прерывают разговор.

– И я это вижу, – подтвердила Салли. – Они приходят на конюшню, берут лошадей и едут на прогулку. Как-будто по отдельности, а на самом деле – вместе.

– Что всё это значит? – спросил Рене, не обращаясь к кому-то конкретному. – Можем ли мы что-то выяснить?

– Мы ничего не можем, – резко ответила Марлен. – Нас это не касается, сказала же!

– Нет, Марлен, это нас касается, – снова не согласился с ней Фабио. – Только… это опасно. Саймон… – он запнулся на мгновение, – он попытался, и что с ним случилось …

– Он был неосторожен, – бросила Марлен, – особенно после того, как погибла Селена.

Фабио вздрогнул, услышав имя Селены, но Марлен сделала вид, что не заметила этого.

– Саймон вёл собственное расследование, – вмешался Рене, – и явно что-то узнал. Он считал … – Рене замялся, подбирая слова. – … считал своим долгом выяснить, что случилось с Селеной, восстановить справедливость.

– И к чему его это привело? – подчеркнуто вежливо спросила Марлен. – Да, он занимался поисками, всё держал в секрете, подозревал всех и – погиб!

– Ты обвиняешь его в том, что он погиб? – не сдержался Рене. – Подумай, что ты говоришь, Марлен!

– Не передергивай мои слова, Рене, – предостерегающим тоном сказала Марлен. – Я говорю о том, что никто не знал, что удалось выяснить Саймону, он ни с кем не делился.

– Может быть, у него были на то основания, – тихо заметила Салли, ни на кого не глядя.

– Ты осторожнее со словами, Салли, – с чувством произнес Рене. – Мы здесь все на одной стороне.

– Может быть… – начала Салли, словно не услышав слова Рене, – Может быть, Полине удастся выяснить, что в Замке не так?

– Она-то каким образом сможет это сделать? – с сарказмом спросила Марлен. – Ничего не знает, ей предстоит многому учиться. Как Полина разберется, что в Замке проиходит нечто странное?

– Знаешь, Марлен, – задумчиво ответил Фабио, игнорируя её слова, – это как раз может быть преимуществом Полины. Мы давно живем в Замке, многое для нас привычно, и мы, возможно, упускаем что-то из виду. А она – человек новый, со стороны, скорее может заметить то, что для нас само собой разумеющееся.

Марлен фыркнула.

– Вы приписываете Полине те качества, которых у неё, возможно, и нет, – заявила она. – Мы её совсем не знаем, а уже думаем, что она сможет выяснить, что происходит в Замке.

– Но в нем действительно что-то происходит! – резко сказала Салли. – И началось это давно.

– Зря ты так, Марлен, – холодно произнес Фабио. – Хочешь остаться в стороне, дело твое.

Он посмотрел на Рене.

– Итак, мы принимаем Полину и будем ей помогать, если понадобится?

– Да, – ответил тот, покосившись на Марлен.

– Я против неё ничего не имею, – сказала Марлен. – Только, я уверена, у вас по отношению к ней завышенные ожидания. Полина просто новый Смотритель, ничего больше.

– Как знать, Марлен, как знать…– ответил Фабио и, подняв указательный палец, процитировал. – Consultor homini tempus utilissimus (Время самый полезный советчик человеку).

– Обсуждать мы с ней ничего не будем, – предупредил Рене. – Пусть сама разбирается и доходит до всего, как каждый из нас.

– Согласна, – тихо сказала Салли. – Но если ей понадобится помощь и она попросит об этом, я буду помогать.

Марлен пожала плечами. Салли, по её мнению, всегда проявляла слабость.

– Скоро увидим, на что способна наша новенькая, – сказала она. – Будет интересно наблюдать, как она справляется.

Все согласились, припоминая свое вхождение в Орден.

Полина

Утром я встала с «чугунной» головой, и только после прохладного душа почувствовала некоторую ясность в мыслях. Мысли о встрече и разговорах с моими коллегами не давали заснуть: я вспоминала свои слова, реакцию на них, что было сказано о том, чем занимаются Смотрители, о противостоянии со «Стигийским советом». По размышлении я пришла к выводу, что для первого разговора всё прошло неплохо. Марлен явно была главной среди них, и мне казалось, что внутри она как сжатая пружина, несмотря на улыбки и внешнюю доброжелательность. Фабио не так прост, как могло показаться на первый взгляд (этот вывод ничем не подкреплялся, кроме ощущений). Решила, что для начала сосредоточусь на Маркусе; к счастью, он мой сосед и у нас есть общий секрет. Пока заправлялась утренним кофе, записала в блокнот вопросы для обсуждения с Софией. Порасспрашиваю Маркуса, пока мы будем идти на завтрак. В чемодане нашлась просторная летняя юбка, которая прикрывала колени, и майка с трикотажной кофточкой. Когда ровно в девять (я проверила!) раздался стук в дверь, я была готова, и вышла навстречу Маркусу. Он сдержанно поздоровался, осмотрел мой наряд и снова бросил взгляд на изображение дракона.

– Вы готовы?

– Да, – я закинула рюкзак на плечо и закрыла дверь.

Приноровившись к походке Маркуса, я поинтересовалась, можно ли говорить ему «ты», на что он, скривившись, ответил утвердительно. Но сразу предупредил, что сам будет обращаться ко мне на «вы». Все мои возражения он деликатно, но твердо отмел, сказав, что воспитание не позволяет ему «тыкать». Пришлось смириться с этим, но, с другой стороны, я восхищалась манерой общения Смотрителя.

– Маркус, – начала я издалека, – ты ведь давно в Ордене?

– Очень давно…

– Ты тоже учился или тогда было по-другому?

– Я тоже учился … Только… – легкая улыбка скользнула по его губам. – Мне было гораздо легче, чем вам.

– Почему?

– До своего прихода в Орден я работал в библиотеке Ватикана. То было время, когда библиотека была уже создана, и напополнялась новыми книгами. Поэтому я много читал, чтобы разобраться в книгах, понять, куда и в какую секцию их пристроить. Общался с художниками и скульпторами. Когда я попал в Орден, то уже неплохо разбирался в искусстве и эзотерике.

– Вот оно что, – задумчиво сказала я, поднимаясь по ступенькам вслед за Маркусом. – А я не большой фанат искусства…. Хотя книги читать люблю. Моя мама работала в библиотеке.