– Вы основательно прибарахлились, – улыбаясь, сказала женщина, – Помочь?

– Буду очень признательна, – ответила я, – иначе лампы сейчас упадут. Спасибо! А вы…?

– София, ваш наставник и куратор.

– Здравствуйте! Адам говорил, что у меня будет наставник… Я бы протянула вам руку, но не могу, они заняты. – Впрочем, глядя на то, как странно одета София, мне пришло в голову, что здесь не принято здороваться за руку.

София забрала у меня лампы и заметила картину.

– Похоже на работу Моне…

– Да, очень похожа. Но, скорее всего, работа ученика Моне или его подражателя. Всё равно мне нравится!

– Мне тоже, – согласилась София, – я и не знала, что она тут есть. Если вы закончили, идемте.

София закрыла двери склада, и мы двинулись к моей комнате. Я рассказала Софии о предупреждении Адама, что на первых порах в замке можно потеряться. Она подтвердила, что такое случается, но редко. Информация не добавила мне оптимизма. У дверей комнаты я положила вещи на пол, открыла дверь и впустила Софию. Она отнесла лампы на стол, книги я положила на подоконник, а картину прислонила к стенке. София осталась в гостиной, а я, захватив лампы, побежала в спальню – переодеться. Вся одежда запылилась, казалось, я и сама покрылась пылью. Переодеваясь, за шкафом я обнаружила ещё одну дверь, а за ней – настоящую старинную просторную ванную комнату, никаких современных душевых кабинок. Овальное зеркало в рамке с потрескавшейся позолотой дополняли атмосферу. Под зеркалом висела полка, где уместились бы все ванные принадлежности. Я быстро умылась, мельком взглянула на себя в зеркало. Глаза сверкают, губы слегка растягиваются в улыбке, плечи расправлены. Готова к подвигам – так я называла это свое состояние.

София

София сидела в кресле и листала одну из толстых книг, которую Полина нашла в хранилище и взяла с собой. При появлении девушки она отложила книгу на стол и улыбнулась, глядя на неё и одежду, так непохожую на ту, что носила сама.

– Присаживайтесь, – сказала София, – нам предстоит долгий разговор. Потом мы пойдем обедать, где вы встретитесь с другими обитателями Замка. Господин Адам рассказывал вам про Орден? Чтобы мне не повторяться.

Девушка пояснила, что Адам передал ей краткую историю создания Ордена, а также то, что она станет двенадцатым Смотрителем, уравновесив, таким образом, число представителей корпорации «Олимпик» и «Стигийского совета». Добавила, что, по словам Адама, по традиции Ордена все вновь прибывшие в Орден получают наставника.

– Верно, я буду вашим наставником. Мы поговорим более детально о том, чем вы будете здесь заниматься. Вы можете обращаться ко мне «госпожа София».

София на несколько секунд замолчала, собираясь с мыслями.

– Кураторство или наставничество, это не только традиция Ордена, но и необходимость помочь тем, кто присоединятся к Ордену, принять миссию Ордена, его цели и задачи. Куратора всегда выбирают из числа Хранителей Ордена.

Полина сделала нетерпеливое движение, и София, прервав себя на полуслове, вопросительно взглянула на девушку.

– Госпожа София, простите моё нетерпение… Кто такие Хранители? И почему – Хранители? – Полина сделала глубокий вдох, прежде чем продолжить. – Я понимаю, что отличаюсь от всех обитателей Замка… – Она пристально посмотрела в лицо Софии. – Адам недвусмысленно прокомментировал это, сказав: откуда только господин Хаос привел тебя и добавил, что мне здесь будет тяжело, потому что я – не ваша. Он подчеркнул эти слова. Поэтому… Я заранее прошу извинить меня за, возможно, глупые вопросы… Или … если мое поведение будет отличаться от других.

– В чем-то Адам прав, – ответила София, разглядывая девушку, – вы сильно отличаетесь от всех других Смотрителей. Начнем с того, что вы из другого века. Остальные одиннадцать Смотрителей Ордена попали сюда сто пятьдесят – шестьсот лет назад. Есть у нас и пара долгожителей – они в Ордене больше семисот лет.

– Семьсот лет? – повторила Полина с выражением недоверия налице. – Хорошенькое начало…

– В Ордене Хаоса возможно все, вы скоро сами в этом убедитесь, – твердо сказала София. – Например, все Хранители, а их двенадцать, как и Смотрителей, – это потомки людей первого, Золотого века. Каста Хранителей существует много веков. Она очень замкнута, их связи и контакты редко выходят за пределы круга. Хранители бессмертны, как и боги.

Глаза Полины превратились в два блюдечка. В их глубине ещё плескалось недоверие, однако София видела – Полина начинает осознавать, что это – правда.

– То есть, вы – тоже бессмертная? – тоненьким голосом сказала Полина. – А вы… Сколько вам лет? Господи, что я спрашиваю! – прервала она себя. – Простите! Такая бестактность!

– А вы забавная, – обронила София, её взгляд скользнул по лицу девушки. – Если вас так интересует мой возраст, то мне почти 1200 лет, а если точнее 1197.

Вцепившись руками в кресло, Полина впилась взглядом в лицо Софии. Ей было не по себе.

– Но как…Вы… Вы превосходно выглядите! Я бы сказала, что вам не больше 35 лет!

– Это и есть один из многочисленных секретов Ордена, – церемонно произнесла София. – Когда в него попадаешь, время для вас останавливается. До тех пор, пока принадлежишь Ордену, вам будет столько же лет, во сколько вы к нему присоединились.

– И это значит…

– Это значит, что пока вы будете служить Ордену, вам всегда будет … Сколько вам…?

– Мне 27 лет.

– Вам всегда будет 27.

Полина обессиленно сползла в кресле. Она порывалась что-то сказать, но не находила подходящих слов. Да и что можно сказать на такое заявление? София хранила молчание, давая Полине шанс справиться с нахлынувшими эмоциями. Впереди девушку ждёт множество открытий в том, что касается тайн Ордена Хаоса.

Полина зашевелилась в кресле, выпрямилась и открыто посмотрела в лицо Софии.

– Госпожа София, а кто такие потомки людей Золотого века? Как они стали Хранителями?

– Вы задаёте интересные вопросы, Полина… Они показывают, что нам с вами придется начинать с нуля, вы ничего не знаете о магическом мире. – Она скептически смотрела на притихшую Полину. – Итак, кто такие люди Золотого века? Это первые люди, которых создали боги. В те времена на небе правил бог Кронос. Жизнь людей Золотого века была долгой, счастливой и безмятежной. Чем-то их жизнь напоминала жизнь богов на светлом Олимпе – никаких болезней, забот, у них всё было в изобилии. Люди жили в гармонии с природой, не нарушая её границ. Когда Золотой век завершился, боги даровали бессмертие потомкам первых людей Золотого века.

– Это значит, что все потомки этих людей становятся Хранителями?

– Конечно, нет, – удивленно ответила София. – На службу в Орден выбирают самых лучших и достойных из потомков людей Золотого века. Нужны рекомендации. Те, кто поручились за кандидата в Хранители, несут ответственность.

– О, теперь понимаю, – ответила Полина, бросив на Софию взгляд, полный интереса и уважения.

– Я… будет лучше, если я расскажу вам, почему задаю такие вопросы и, возможно, веду себя так … – она замолчала, подбирая нужное слово, – странно.

– Я здесь для того, чтобы мы с вами познакомились и лучше узнали друг друга, прежде чем вы встретитесь с другими Смотрителями, – спокойно сказала София. – Слушаю вас.

Исходившее от Софии спокойствие шло на пользу Полине.

– Наверное, это всё от того, что до последнего времени я не встречалась и не общалась со своими божественными родственниками, – начала Полина, – а вела жизнь обычного человека. У меня не было друзей среди детей и потомков богов, не считая мою подругу Нику. Я не знала, что есть корпорация «Олимпик», «Стигийский совет» и Орден Хаоса. Мне не было дела до всего этого магического мира…

– Вот как? – София с любопытством взглянула на свою ученицу. – Позвольте спросить, почему?