Малк на миг завис, пытаясь понять, о каком свете идёт речь, но затем вспомнил про золотое свечение экзорцизма Кетота и медленно кивнул. Что ж, такая «плата» за помощь ему по силам. И перед вместилищами лоа легла уменьшенная заклинательная книга.

Малк думал, что придётся как в прошлый раз делать какие-то телодвижения, готовить новый ритуал, но духи взяли инициативу в свои руки. При появлении книги тут же послали просьбу открыть им доступ к хранящейся в ней структурированной Силе, а получив его, сразу приступили к делу. Он опомниться не успел, как сначала от миниатюрного томика к Вуду протянулась золотая дорожка, вызвав у лоа непонятное, почти оргазмическое удовольствие — потом энергия, судя по ощущениям, потекла дальше к находящимся в отдалении тесакам, — а затем уже к тонкому телу Малка скользнули три полупрозрачные тени и словно бы «подставили плечо». Нет, это не сделало его Дух крепче, не расширило Дворец и не приумножило Власть, но точно добавило некую ментальную опору, которая обещала не дать его разуму в случае чего «упасть» слишком уж глубоко.

Во всяком случае так Малку казалось, что будет в реальности может показать только практика. Пока же… пока он заставил «обезьяну» нацарапать на стене родительского дома адрес и время встречи, разорвал с ней связь и принялся ждать. Собственно это единственное, что ему теперь оставалось…

Первыми к месту встречи ожидаемо пришла неразлучная парочка — Тонкий и Толстый. Любитель вселяться в чужие тела всё также выглядел жертвой пытки голодом и лишь шляпа-котелок подобно собственному «вечному» цилиндру Малка всё-так же сидела на нём как влитая, а вот специалист по магии Звука и одновременно нежданно-негаданно объявившийся родственничек наоборот изменился и словно бы ещё больше потолстел. То ли он днём ранее был более удачно одет, то ли его тело страдало от отклонений в практике, но сегодня Толстый снова едва ли не лопался от жира, а его одышка могла бы стать праматерью всех одышек на свете…

— Приветствую господ Младших Магистров! — уважительно поклонился Малк, уже занявший своё место в центре тройного Круга. — Не ожидал, что вы оба воспользуетесь моим приглашением и…

— Заткнись, ублюдок! Ты не мог поближе местечка найти⁈ — сходу заорал Толстый, тяжело дыша. — Наш паромобиль версту назад сдох, и я из-за тебя на своих двоих тащился по этим буреломам. Приветствует он…

— Дружище, где твои манеры? — прервал поток возмущения своего спутника Тонкий, явно не испытывающий с перемещением никаких трудностей. — Молодой человек так старался, готовился… Давай не будет сразу всё рушить? Пускай хотя бы попробует провести всё так, как он задумывал. — Тут он повернулся к Малку и, опустив свою неизменную булаву одним концом на землю, тонко улыбнулся. — Давно не виделись, Малк. Смотрю, теперь уверенность в «грядущем торге» у тебя всё же появилась, да? Раз уж ты закончил бегать по Борею и перестал обижать младших членов Дома Сунет…

На последне фразу Тонкий как-то особо противно хихикнул, а Толстый наоборот помрачнел. История с Лоуренсом и Гильермо видимо получила-таки огласку, что неизменно сказалось на общении между парочкой Младших Магистров. Впрочем старший родственничек Малк успокоился столь же быстро, сколь и вспыхнул. Так что уже через минуту он перестал гневно зыркать из-под бровей в сторону напарника и развернулся к Малку.

— Ладно, хватит! — с нажимом сказал Толстый, не давая Малку даже возможности ответить на вопрос Тонкого. — Надеюсь ты хорошо обдумал итоги нашей вчерашней беседы и не собираешься устраивать сюрпризы? Потому как так или иначе, но Столпы получат ангельскую Родословную. И для тебя будет лучше, есть произойдёт это по доброй воле и к взаимной выгоде!

На этом Толстый окинул взглядом сначала самого Малка, потом подготовленную им площадку и презрительно фыркнул. Причём в этом его жесте не было никакой показухи — чувствовалось, он действительно ни во что не ставил как своего бывшего родственника, так и любые его защитные ухищрения.

Это было обидно. И хотя умом Малк понимал, что он действительно не ровня хорошо образованному и тренированному Младшему Магистру, всё равно ощутил раздражение.

— А может быть вы хотя бы попробуете мне что-то предложить взамен? Не переходя сразу к угрозам? — спросил Малк, ощущая как от лица отлила кровь, и повернулся к Тонкому. — Помнится в первую нашу встречу вы тоже нечто нехорошее планировали. Наёмников приглашали, пыточные инструменты готовили… И чем всё закончилось?

Увы, как Малк и боялся, разговор у них не получался. Привыкшие к вседозволенности маги категорически не желали воспринимать его всерьёз — он это видел по их глазам. А значит, в любой момент были готовы перейти к чему-то столь же нехорошему, как форсированный допрос. По Плану подобные пагубные желания должны были компенсироваться присутствием второго «партнёра» — Тёмной Канцелярии в лице госпожи Леары, — но заигравшаяся в суккубу стерва по какой-то причине задерживалась. И это при том, что он отправил срочный запрос о встрече по оставленному для него каналу связи!

Проклятье, если это не попытка указать Малку его место — в духе тех ограничений, которым подвергли сестёр — и не желание выждать удачное время, то… то у него серьёзные проблемы! В одиночку против Столпов ему не выстоять, и даже выдав всё, что у него есть, вожделенной свободы от преследований он не обретёт. Скорее наоборот, прямо здесь в аномалии, его и закопают…

— Какой же ты всё-таки наглец! — подал голос Тонкий, качая головой. — Другой бы принёс, что у него есть к нам на блюде, а потом стоял в сторонке и ждал своей участи, а ты грубишь, какие-то козни строишь… — Младший Магистр покрутил шеей, так что раздался неприятный хруст, и уже иным, колючим и опасным тоном сообщил: — В общем слушай… Наше предложение следующее. В обмен на способ поиска императорской Родословной и сведения об известных тебе носителях ты получаешь триста драхм, десятидневный доступ в закрытую часть библиотеки при андалорском храме Архонта и…

— И гарантию, что после получения нами ангельской крови, ты останешься жив, здоров и свободен, — подхватил Толстый, после чего пожевал губами и добавил: — Ну а я лично могу пообещать ещё и помощь в достижении пика Бакалавра, что в твоём случае вообще неплохо.

— И… всё? — не выдержал Малк, вскинув брови.

— А этого мало? — в свою очередь удивился Толстый.

Малк, забыв о вежливости, рассмеялся.

— За вещь, ради которой вы гонялись сначала за господином Тиязам, а потом за мной по половине Мритлока, убивали и интриговали, вы предлагаете лишь удвоить мой капитал, дать возможность прочитать пару-тройку книжек и… добровольно уйти под присмотр моего уважаемого родича⁇ Вам не кажется, что это откровенный грабёж⁈

К сожалению его собеседникам так точно не казалось. Они с сожалением молча переглянулись, после чего Толстый со вздохом вытянул из-за спины закреплённую там флейту и прежде, чем Малк успел что-либо сделать, подул в неё с какой-то необъяснимой нежностью. Одним махом переведя переговоры на принципиально новый уровень.

Никакого звука Малк, честно говоря, в первый момент не услышал. Всё выглядело так, что инструмент либо сломан, либо его владелец внезапно разучился играть. Но затем по поверхности образованного Кругом барьера побежала едва заметная рябь, следом до Малка донеслось слабое гудение — точно шмель где-то над головой пролетел, — а потом в ушах затрещало и… где-то под черепной коробкой будто ударили в набат, от которого мир перед глазами закачался и возникло острое желание упасть на колени. Малк, разумеется, устоял, но видимо не это было главной целью сотворённой Толстым волшбы. Магия Звука лишь проторила путь во Дворец Духа Малка, основное же воздействие обеспечивал уже Тонкий.

Любитель вселяться в чужие тела и ходячий детектор лжи удивительно тонко поймал момент, когда Малк оказался дезориентирован, и тут же вплёл в колдовство флейты собственное заклинание. По незримой тропе будто промчался носорог, который врезался во врата разума, мгновенно их сокрушил, чтобы тут же ворваться на просторы внутреннего мира Малка.