«Сю-юрприз! — услышал Малк вкрадчивый шёпот, резонирующий где-то на полпути между его обычным сознанием и Дворцом Духа. — Неужели ты действительно думал, что твои смешные Щиты могут помочь против двух сработавшихся мастеров?»

«Щиты? Нет, — с максимальным хладнокровием ответил Малк, хоть это и далось ему непросто. — Но ведь и вы столько усилий приложили не ради того, чтобы просто поболтать?»

При этом он постарался скрытно мобилизовать свой Дух, прокручивая соответствующие ментальные формулы своего Тайного Искусства и параллельно протягивая нити связей к трём своим лоа.

«Вне всяких сомнений, юноша! Вне всяких сомнений, — захихикал Тонкий и тут же принялся вворачивать в выставленный Малком барьер сверло своей Власти. — Сейчас мы доберёмся до твоей памяти, пройдёмся по ней частой гребёнкой и вычистим всё до донышка! И уж поверь, это будет значительно дешевле, чем любые твои „торговые“ запросы…»

Малку внезапно показалось, что под ним разверзлась пропасть. Что он находится в шаге не просто от потери всех секретов, а вообще от гибели самой его личности. Ведь там, где матери те же Сунет просто заблокировали память, ему эти ублюдки её наверняка сотрут.

«Ай-яй, называть ублюдками двух таких уважаемых джентельменов! — вклинился в его мысли Тонкий, попутно вызывая тошнотворное чувство чужого вмешательства в святая-святых каждого разумного существа. — Не стыдно?»

Вторгшаяся частичка чужого сознания вдруг разрослась и превратилась к жуткого спрута, который тут же принялся шарить липкими щупальцами по мозговым извилинам Малка. И всё это под аккомпанемент издевательских комментариев Тонкого.

«Правды не стесняюсь! — с трудом протолкнул ответное послание Малк и тут же откатился назад, прекращая сопротивление. Ощутил за „спиной“ поддержку лоа, уже закончивших совместную работу над предложенным им образом, и с предельным хладнокровием бросил. — Тем более так думаю не я один!»

Сказал и присоединил всю свою Власть к усилиям бестелесных вассалов, позволяя их творению вырваться навстречу вторгшемуся врагу.

«Чтоб тебя!!!» — заорал Тонкий, со всего размаха врезаясь в гигантский череп, заполонивший всё поле его зрения.

«Чтоб тебя!!!» — продолжил кричать он, когда значительно большая, чем это полагалось Малку, Власть тараном вышибла частичку его разума с порога Дворца Духа и нарушила столь тщательно выстроенную парой Младших Магистров связь.

— Что случилось? — нахмурился Толстый, который уже успел убрать флейту и был явно настроен ещё некоторое время поскучать. Разрушение сотворённой им волшбы и отказ соратника от проникновения в разум жалкого Бакалавра данным планом очевидно не предусматривались. — Ты уже закончил⁈

— Флуром Йорроха да козлу под бороду я закончил!!! — зарычал Тонкий, наверное впервые за эту встречу проявляя яркие эмоции. — У него в башке закладка от его грёбаного учителя!!!

Вопреки ожиданиям Толстый вдруг проявил сдержанность. И хотя помянул Пекло, дальше лишь нехорошо зыркнул на Малка и задумчиво потёр подбородок.

— И стереть нельзя?

— Активный конструкт⁈ Чтобы он защищаемую им зону мозга выжег⁈ — гневно прошипел Тонкий и вновь начал сыпать ругательствами.

— Надо было этого Черепа тщательнее убивать, может тогда бы без всего этого дерьма и обошлись!

Малк, собственно и ставший устроителем всей этой ситуации — убеждая «нового» Тиля в существовании господина Тияза он как раз и рассчитывал на возникновение подобного рода иллюзий, — предпочёл в их разговор не вмешиваться. Вернув себе контроль над телом и вытерев со лба липкий пот, он спешно принялся приводить свой Дух в порядок.

Отбив нападение Младшего Магистра, страшно истощённые лоа уже вернулись в свои вместилища, а значит встречать следующую духовную атаку — только теперь уже готового к сюрпризам врага — ему предстояло самостоятельно. И пусть после пережитого Малк уже больше не верил, что способен выдержать столь мощный напор с помощью задуманных ранее примитивных ухищрений, просто стоять и ждать, когда ему вывернут наизнанку разум, он тоже не желал.

Проклятье, как он мог так ошибиться с мотивами и возможностями госпожи Леары, как⁈ Да будь она здесь и… впрочем что дальше Малк осмыслить не успел, потому как столь ожидаемая им персона наконец решила отказаться от выжидательной позиции и сделала свой ход.

— Ой, мальчики, вы тут так давно стоите, а до сих пор даже не подрались? Я вас не узнаю! — сообщила куратор Малка от Тёмной Канцелярии, выступая из-за дерева как раз с той стороны, где им был подготовлен путь для отступления.

Замаскированую среди травы заготовку под колдовскую фигуру лжесуккуба вроде бы не заметила, но легче от этого не стало. Ещё одна ветка Плана всё равно была обрублена.

Йоррох!..

Малк не выдержал и ещё раз пробежался вниманием по уже готовому к использованию Живому Клону в Призрачных Руках, оценил стабильность связи с Лисом и мысленно проверил скрижаль контракта с духом молний — самым главным своим инструментом, даже в нынешних условиях оставляющим для него возможность успешного побега. Всё было на месте, всё готово к использованию, а значит и паниковать было рано.

— Госпожа Леара, моё почтение! — сказал Малк с полупоклоном, чем заслужил лишний томный взгляд в свою сторону.

Магия очарования куратора от Тёмной Канцелярии вновь работала на полную катушку, и Малк моментально ощутил волну сильнейшего возбуждения. Столь сильного, что не пройди он через закалку «общения» с Терри Марой, наверняка бы испытал проблемы с самоконтролем. Теперь же… Малк лишь самую малость натянуто улыбнулся, сдвинул вперёд поясную сумку и как ни в чём ни бывало продолжил:

— Вы как всегда обворожительны донельзя!

— О! Юный маг в своих скитаниях научился делать комплименты? — промурлыкала госпожа Леара, занимая место шагах в двадцати от представителей Столпов и с насмешливым ожиданием поворачиваясь в их сторону.

Намёк был понятен без слов, так что Тонкий, как самый стойкий, откашлялся и сухо сказал:

— Чтобы видеть вашу красоту не надо быть молодым…

Получилось не особо красиво, но хотя бы вежливо. А вот Толстый оказался далеко не столь тактичен и вместо осмысленной реплики просто промычал, едва не пуская слюну:

— Да-ааа!!

И Йоррох его знает, сколько тут было игры, а сколько реальных чувств.

— Что ж весьма приятно это слышать, — произнесла госпожа Леара, играя обертонами голоса. — Но тогда почему вы начали без меня? Неужели хотели оставить бедную женщину с носом?

Магия её сексуальности удушающим облаком накрыла место встречи. Ещё никогда Малк не оказывался под столь мощным давлением, воздействующим на примитивные животные инстинкты. Даже недавняя попытка влезть в мозги была хоть и весьма грозной, но всё же прямолинейной и понятной. Здесь же женское колдовство пробиралось в душу окольными и оттого гораздо более опасными путями.

Малк, ещё минуту назад радовавшийся своей выдержке, зашатался, и чтобы сохранить разум до крови прикусил язык. Стало чуточку легче… а потом всё и вовсе прошло. Потому как своё веское слово наконец сказал Толстый.

— Хватит, ведьма!! — рявкнул видимо всё-таки больше притворявшийся толстяк и резко дунул во флейту.

Раздавшийся неприятный звук в тот же миг цунами прокатился по площадке, лучше любого Рассеивания разрушая чужую магию. Сразу же стало словно бы легче дышать, ко всем троим мужчинам вернулось хладнокровие. И только госпожа Леара, потерявшая контроль над заклинанием, зашипела как кошка. Впрочем и она через мгновение взяла себя в руки, вернув на лицо прежнюю соблазнительную улыбку.

— Фу как грубо… — сказала она, наморщив носик. — С мальчиком, как понимаю, вы тоже не миндальничали? Ай-яй, как же теперь будете его убеждать вашу сторону-то принять?

Несмотря на общую невинность её тона, издёвку оценили все. И представители Столпов, которые, переглянувшись, с мрачным недовольством принялись буравить взглядами Малка, и сам Малк, который не мог не восхититься ловкостью госпожи Леары, сумевшей небольшой задержкой перед появлением на встрече улучшить своё будущее «торговое» предложение. О том, что представительница Тёмной Канцелярии попутно смогла оценить устойчивость переговорной позиции своего чересчур самостоятельного агента, и вовсе упоминать не стоило.