— Продолжай, — поторопил Малк и достал из кармана чётки Терри. — Ты же понимаешь, что меня не это интересует? Для несчастной беглянки ты владеешь слишком ценным артефактом, да и верность Джона кажется весьма чрезмерной.

Девушка недовольно поморщилась.

— Да, я не просто беглянка! Это хотел услышать? А ещё бывшая шпионка Дома и бывшая подчинённая господина Салырдана, которая сбежала не сразу после обучения, а на одном из заданий в Содружестве Ганзур. Ещё что-то?

— Где ты встретила Джона? — усмехнулся Малк, никак не реагируя на раздражение куртизанки.

— Всё в том же Содружестве. Встретила, выкупила из рабства, и он в благодарность принёс мне ритуальную клятву вечной верности! — неожиданно едва слышно сказала Терри. — Теперь доволен⁈

Новость про рабство нехорошо резанула слух Малка. Он, в принципе знал о том, что некоторые страны промышляют торговлей людьми, да и Тиль Калакар тоже не по своей воле среди дикарей обретался, но… но слышать такое всё равно было неприятно.

— С некоторыми оговорками, — сказал Малк, с сожалением понимая, что никак проверить слова Терри он не может.

Леди умелая лгунья, а значит и вторая версия её рассказа о себе вполне могла быть лишь частью правды. Вот только что он может сделать? Ну кроме как сделать вид, что поверил? Правильно, ничего.

— Малк, что ещё-то? — вновь подала голос леди Марой, но теперь уже без каких-то проявлений слабости. — Ты, конечно, меня спас и я тебе вечно благодарна, но… может хватит играть в дознавателей?

Малк не выдержал и усмехнулся.

— Да ничего особенного, — сообщил он не без сарказма. — Просто хочу понять, как в это всё вписываюсь я. Ты ведь начала проявлять ко мне интерес задолго до того, как я освоил гадание. И вот мне интересно, зачем тебе, бывшей шпионке и рабовладелице, понадобился бесталанный Адепт и недавняя «пустышка»? Зачем понадобился человек, который в момент нашего знакомства не мог практически ничего?

На словах про шпионку и рабовладелицу Терри едва заметно поморщилась, однако затем широко улыбнулась и кокетливо посмотрела в глаза Малка.

— А в судьбу ты не веришь, да? Ну тогда считай, что просто мне понравился!

И прозвучало это всё настолько искренне и правдиво, что Малк с неожиданной ясностью понял — это единственный ответ, который он может добиться от Терри. А ещё… ещё, что это наглая ложь, призванная прикрыть очередной «маленький» секрет. И ради того, чтобы он оставался в тени, леди Марой пойдёт на любую подлость!

Йоррох…

После утреннего разговора Терри вела себя как ни в чём ни бывало. Никакой тебе натянутости и неловкости, никакого нежелания встречаться взглядами… Мало того, после того как они миновали село — где в ходе короткой остановки пополнили запасы угля и воды — и двинули дальше, девушка вовсе обложила Малка по всем правилам осадного искусства. И, после некоторого его сопротивления, занялась с ним любовью прямо в салоне машины. Причём видимо пользовалась своими магическими способностями на полную катушку, раз смогла превзойти саму себя и в какой-то момент вызвала эйфорию, сродни наркотической.

Впрочем последний момент Малк вовремя подметил и по завершении постельного марафона волевым решением взялся за медитацию. Удовольствие удовольствием, но позволять гормонам — а через них и леди Марой — влиять на своё здравомыслие он не сбирался ни при каких условиях!

— Тебе понравилось? — спросила девушка, дождавшись когда он завершит сеанс магической практики.

Терри вне всякого сомнения поняла, чем и, главное, почему Малк занимался, но ни словом, ни жестом не показала своего недовольства. Мол, всё идёт именно так как надо, на что тут внимание обращать? Однако Малк лёгкий флёр её раздражения всё же ощутил и не мог не усмехнуться. Ну да, он не обросший жирком генерал и не жаждущий одних лишь удовольствий торгаш, у него от самоконтроля сама жизнь зависит.

— А ты как думаешь? — Малк скосил глаза на одевающуюся на соседнем кресле девушку.

Та улыбнулась.

— Думаю, доволен… — Затем она посерьёзнела и добавила: — Однако знай, постель никак не влияет на наши деловые отношения. Это не благодарность, это…

— И в мыслях не было, Терри! — поднял ладони Малк, скрыв иронию. — Тем более что всё равно собираюсь обратиться к тебе с просьбой. Благо именно с неё я и собирался начать нашу… встречу.

Малк предполагал, что сейчас услышит что-нибудь жеманное вроде «как, мы встретились только из-за глупых дел⁈», однако леди Марой оказалась для этого слишком умна. Наоборот, она окончательно посерьёзнела и, расправив заметно смявшееся платье на бёдрах, спросила:

— Чем могу тебе помочь? После того, как я тебя подставила в истории с Салырданом, готова пойти на любые жертвы!

На вкус Малка прозвучало это всё как-то чересчур пафосно, однако почему-то сейчас у него возникло ощущение, что Терри не врёт. И что она действительно искренне хочет ему помочь.

— Тогда… у тебя ведь много знакомых, в верхах опять же вращаешься… можешь свести меня с людьми, занимающимися продажей одноразовых артефактов? — спросил он, наконец. — Причём не обычной мелочёвкой с заклинаниями нулевого круга, а чем-то гораздо более серьёзным?

В салоне повисла тишина, нарушаемая лишь уже ставшим привычным гулом двигателя. Малк молчал, потому что ждал ответа, а вот Терри… Терри молчала, явно о чём-то напряжённо размышляя. Всерьёз размышляя, даже губу закусила!

— Насколько серьёзным? — с намёком спросила она, спустя минуты три-четыре. — Инструменты для вызова демонов рангом от Сборщика Душ и выше, а так же оружие большой мощности в список входят?

Малк аж вздрогнул. Честно говоря, он и свою-то просьбу считал несколько чрезмерной — собственно поэтому и задумал обратиться к леди Марой, а не воспользоваться связями родственников Тиля Калакара — как ему предлагают гораздо более «горячие» варианты.

— Н-нет, — протянул он. И с уважением посмотрел на куртизанку. — А ты можешь достать?

— Увы, — развела руками Терри. — Потому и спрашиваю. Подобного рода запрещённые товары выходят далеко за рамки моих способностей, так что хотела заранее ограничить твои аппетиты.

Малк дёрнул уголком рта. Надо же, аппетиты. Словно и не ветреная девица разговор ведёт, а прошедшая через огонь, воду и проверку налоговой службы купчиха. Хотя кто сказал, что куртизанка не может заниматься той же торговлей? Тем более если она действительно старше, чем выглядит, а значит уже задумалась о будущем, в котором её популярность среди высших чиновников Борея успела пойти на спад. Да и бегство от пятихвостого Магистра тоже требует и денег, и иных ресурсов…

— О, мои запросы весьма скромны, — улыбнулся Малк и вытащил из внутреннего кармана жилета сложенный вчетверо листок. — Вот только я не уверен, что конкретно мне нужно, и что в принципе возможно достать с моим гражданским уровнем, поэтому набросал короткий список.

— Да ты, я смотрю, педант, — фыркнула леди Марой, разворачивая бумагу и принимаясь бегать взглядом по рукописным строчкам. — Кстати, а какой у тебя уровень доверия властей?.. Не то, чтобы мне это было особо интересно, однако пара звёзд в паспорте может сильно облегчить выполнение твоей просьбы.

— Отрицательный, — ровным тоном сообщил Малк и не без мрачного удовольствия заметил как вскинула брови Терри. — Чёрная звезда.

— О-о! — протянула девушка и ногтем отчеркнула несколько позиций в тексте. — Тогда обо всём, что завязано на прямые манипуляции с пространством забудь! Никаких «проколов» и «телепортаторов». Я с такими просьбами к знакомому тебе генералу даже не сунусь. Узнает, что подобного рода вещицы в руки неблагонадёжного гражданина попали и голову снимет. В момент!

— А остальное? — чуточку напрягся Малк, действительно несколько увлёкшийся со своими запросами.

— Не знаю. Мужчины в моём салоне порой о всяком болтают, да и сама я кое-какие сделки проводила, но чтобы в свободном доступе появлялись «средства, для открытия троп на иные планы» или «пологи абсолютной невидимости», о таком даже не слышала… В мире действительно есть столь замечательные штуки, тем более доступные для активации Бакалаврами?