Увы, магии хватило на создание только двух барьеров. Внутренний параноик, после противостояния с могущественным чародеем вдруг проснувшийся в глубине души Малка, от такого пренебрежения безопасностью, правда, поначалу взбунтовался и начал требовать сохранения бдительности, но это были уже эмоции. А с ними Малк научился справляться ещё в интернате. Так что проверив ещё раз целостность колдовских линий, он завернулся во взятый из багажника паромобиля плед, завалился на траву и, наплевав на бытовые неудобства, моментально провалился в сон… чтобы после короткого падения во тьму беспамятства открыть глаза и осознать себя в весьма странном месте.

Лес — не лес, джунгли — не джунгли… Бросишь взгляд, и вроде бы окружают тебя привычные взгляду ели и берёзы. Затем моргнёшь, и вот уже всё дрожит, расплывается, а сквозь пелену тумана проглядывают бамбук, пальмы, откуда-то свисают клубки перепутанных лиан. Пытаешься присмотреться, так тоже ничего хорошего. Деревья превращаются в каменные менгиры, что до растений поменьше, то они вовсе исчезают, и лишь ветер гоняет песок под ногами.

Больше всего это напоминало один из тех снов, в которые так любил Малка затягивать пропавший Йоррох знает куда этот дед Бонифаций. Не точная копия, понятное дело, но точно нечто близкое. Малк на какую-то секунду даже решил было, что действительно вернулся карлик, однако потом чуточку освоился, «принюхался» и отодвинул данное подозрение на второй план. Потому как в воздухе — пусть с некоторым трудом! — можно было уловить ароматы мира лоа, а сам Малк находился внутри кольца из ядовитых грибов. Кажется немного других, не как в прошлый раз, и к тому располагающихся в два ряда, но всё же вполне узнаваемых. Все признаки указывали на то, что он либо на плане духов, либо, и это больше походило на правду, на некоем его пересечении с царством снов. Ну а так как сам Малк сюда не рвался, то и ничего хорошего от данного вояжа ждать не следовало!

— Да что ж такое-то… — едва слышно прошипел Малк, стремительно при этом оглядываясь. — Что ж я вечно во всё вляпываюсь?

Вопрос был интересным, однако отвечать на него было некому. Если, конечно, не считать мелькающие за границей тумана тени, но с ними Малк предпочёл бы не иметь дела вовсе. Тянуло от них чем-то таким, от чего сердце ухало в пятки, а руки покрывались липким потом. И проверять верность своих предчувствий ему как-то не хотелось…

Внезапно в правую ладонь ткнулось нечто мягкое, и дёрнувшийся от неожиданности Малк запоздало узнал Вуда. Почему-то находящийся здесь во плоти лоа явно пытался донести до своего хозяина некую мысль. Однако озвучить её почему-то боялся и теперь просто тянул куда-то вниз.

Малка так и подмывало спросить, что, Йоррох побери, происходит, но сдержался и выполнил желание Вуда. В конце концов, если человек хочет дожить до глубокой старости, то он не постоянно проверяет мир на излом, а хотя бы изредка вспоминает об осторожности.

И оказался прав! Потому как не успел он оказаться на земле, как туман вокруг пришёл в движение, закрутился воронкой, а когда схлынул, то оставил после себя знакомую фигуру пятихвостого мага. Явно взбешённого, с поднятыми хвостами и злобно оскаленными зубами.

— Ты ведь здесь, креветка! Я чую тебя!! Ты здесь!!! — шипел Лис, ожесточённо принюхиваясь.

Малк много чего мог бы сказать на это в ответ, прежде всего нецензурного, однако он разумно промолчал. И даже мысленно не стал возмущаться креветкой — кажется весьма популярным у некоторых сильных магов эпитетом! Вместо этого он наоборот постарался освободить голову от каких бы то ни было слов или образов, а телом принялся вжиматься в землю. Получалось плохо, но как ещё можно скрыться от внимания могучего чародея он не знал и потому старался делать что мог.

— Креветка! Ты сильно меня разозлил. Слышишь? Очень сильно! А я не люблю, когда меня зря беспокоят… — от тона, которым произносились слова, по коже бежали легионы мурашек.

Возможно эффект был бы ещё значительнее, если бы Лис смотрел непосредственно на Малка, однако тварь опять вела себя точно бредущий по улице слепец. Разве что лапой землю перед собой не проверяла. Морщила нос, шумно дышала, бестолково вращала глазами. И так до той поры, пока вдруг не свернула влево и не начала медленно удаляться от кольца грибов.

Неужели обошлось? Малку так и хотелось облегчённо выдохнуть, но инстинкт попрежнему требовал стремиться к незаметности. И он лишь ещё сильнее вжался в землю.

— Вижу тебя!!! — прорычал-провыл маг Дома Лихун, вдруг молниеносно развернувшись и уставившись теперь кажется уже точно на Малка.

И в этот миг от него потянуло такой мощью, такой силой, что даже без прямого воздействия Властью кольцо грибов вокруг Малка начало разрушаться. Пусть медленно и не целиком, однако всё равно заметно. Кое-где иссохли и отвалились шляпки, местами надломились ножки, а на небольшом участке появилось нечто вроде гнили. Тем не менее, целостность ни одного из Защитных Кругов не нарушилась, и Малк попрежнему остался для чародея невидим.

Последнее стало ясно уже после того, как Салырдан простоял в неподвижности почти минуту. Видимо так ничего и не обнаружив, Лис пробормотал какое-то ругательство и, стремительно развернувшись, зашагал в прежнем направлении. И через считанные секунды растворился в тумане.

Вслед за ним потянуло во тьму и Малка. Как и прежде он вроде бы только на мгновение сомкнул глаза, как вот уже снова возникло ощущение падения во тьму, которое быстро сменилось немного болезненным возвращением в тело.

— С-сука!!! — с чувством выдохнул Малк, мрачно поднимаясь на ноги и изучая заметно потускневшие линии Защитных Кругов. — С-сука!!!

До самого рассвета глаз он так больше и не сомкнул. Не потому что чего-то боялся, нет. Малк по непонятной причине был уверен, что больше его пятихвостый урод не побескоит — во всяком случае во сне! Отдыхать мешали тяжёлые думы. От мысли, что он на ровном месте заполучил себе ещё одного могущественного недруга, у Малка едва не опускались руки.

Проклятье, ну какого Йорроха все старшие маги такие мстительные ублюдки⁈ Ну заступила тебе разок дорогу мелочёвка вроде Бакалавра, ну так и что с того? В злейшие враги сразу записывать⁈ Но нет, такого кажется сразу в особый список заносят и целенаправленно тратят силы на вендетту. Хорошо хоть Лису этому личность Малка пока неизвестна, в своих поисках он только на магию опирается, а то бы вообще беда была. И даже тот факт, что действует пятихвостый гад откуда-то из зарубежья ситуацию никак не упрощает. У подобного рода сволочей руки длинные, Малк это ещё по Бонифацию помнит…

В общем утро Малк встретил несколько во взвинченном состоянии, и даже пробуждение Терри его не обрадовало, а лишь дало повод выплеснуть раздражение.

— Очнулась? — мрачно спросил он, после того как хлопнула дверь и из пассажирского салона вышла сонно щурящаяся девушка.

Болезненной или хотя бы даже ослабленной она не выглядела, и оттого у Малка начало крепнуть подозрение, что днём ранее Терри лишь притворялась больной.

— Да-а… — протянула леди Марой, словно бы и не заметив тона Малка. — А мы сейчас где?

Малку очень хотелось сказать, что в заднице, но он сдержался. Джентельмен должен уметь сдерживаться. Поэтому он дипломатично бросил:

— Там, где я быть точно не планировал! Понимаешь о чём я?

Терри видимо хотела по привычке сделать удивлённое лицо, но затем поймала твёрдый взгляд Малка и вздохнула.

— Да.

— Тогда рассказывай. Кто ты в действительности, почему за тобой гоняется старший маг и… — Малк не договорил,

— Салырдан не просто старший, он Магистр, которому самую малость не хватает до Старшего Магистра, — перебила его Терри, опустив глаза.

— И эта самая малость — ты? Мило, — кивнул Малк, зло закусив губу. — А что насчёт остального?

Леди Марой со вздохом поправила платье.

— По большей части остальное тоже правда. Я действительно из Дома Лихун, и действительно из побочной ветви. Точнее родилась-то я в главной семье, но когда стало ясно, что обладаю «порченной» кровью, меня перевели в побочную. Законы Дома на сей счёт весьма строгие…