Отказавшись от пафосных речей или эмоциональных возгласов, Малк молча активировал Звезду Крови, а затем с холодной невозмутимостью нацелил заряд смертельной магии точно в лоб пятихвостого. И пусть в последний момент Салырдан — видимо в своём нынешнем состоянии плохо ориентирующийся в пространстве — таки почуял угрозу и попытался увернуться, сделал он это слишком поздно. Кроваво-красная полоса убийственной Силы пронзила искусственное тело от носа до задницы, наполнила багровым светом, а потом заставила осыпаться на пол ворохом гниющих на глазах опилок.

Гость вновь лишился тела, и его сотканная из теней фигура, точно занавесь на ветру, заколыхалась на границе Круга.

Вот только это была ещё не победа. Враг был яростен, зол и нацелен на драку, раз он не тратя время на воссоздание вместилища, как-то странно сжался, а потом жахнул в сторону Малка — именно в сторону, сложилось впечатление, что цели лис не видел — чем-то незримым.

Йоррох его знает, что за магию применила эта тварь, но штука получилась весьма убойная. Защищающий Малка с леди Марой силовой колпак мгновенно потерял стабильность, задрожал, затем прогнулся внутрь, а под конец и вовсе лопнул, открыв дорогу для повторной атаки… И враг наверняка бы попробовал развить достигнутый успех, если бы Малк не успел активировать вторую свою заготовку.

Видоизменённый ритуал Очистки, вобравший в себя энергию кристаллического песка и заметно усилившийся посредством Вуда, моментально ударил по Салырдану весьма сильно смахивающей на новое проклятье волшбой. Рассеивание, несущее в себе семя Порчи и явственно фонящее чем-то из сферы магии гаданий, накрыло пятихвостого серебряным крылом, в клочья разорвало оболочку из теней, а затем рассеяло и прячущееся под ней тонкое тело.

Лис выбыл из игры.

Да, Малку хотелось бы думать, что незваный гость погиб, но он был реалистом. Максимум, что заработал представитель Дома Лихан за время их стычки, это лёгкую травму. Не столько даже телесную, сколько душевную — ну как же, могучему чародею и вдруг отвесили обидный пинок. И стоит ему хоть немного очухаться, как он вновь появится подле Малка с Терри. Только теперь уже не ошалевшим от безнаказанности и оттого потерявшим всякий страх, а разъярённым, готовым к бою и жаждущим крови бойцом. То есть таким, каким Малку — пусть он даже потратит на подготовку в сто раз больше времени и в тысячу раз больше денег — его не победить никогда.

— Джон, заводи паромобиль. Мы срочно отсюда сваливаем, — крикнул Малк и, забрав из погасшей фигуры Вуда, а так же подняв чётки, коршуном кинулся к леди Марой.

Только сейчас он заметил, что девушка лежит на полу без чувств, то ли не выдержав психического давления, то ли пострадав от отголосков применённой против них магии. Впрочем, сейчас всё это было не важно. Малк подхватил куртизанку на руки и кинулся на улицу вслед за Джоном. Задерживаться в разгромленном дворе, хотя бы для приведения его в приличный вид, он точно не собирался. Бежать, им надо было срочно отсюда бежать…

На запуск двигателя паромобиля у Джона ушло вдвое меньше времени чем обычно — ради ускорения процесса он даже применял магию, — так что уже минут через пятнадцать-двадцать после завершения «общения» с Салырданом машина выруливала со двора. Если бы у него были помощники возможно всё получилось бы ещё быстрее, но Терри лежала без сознания, а у Малка нашлось дело поважней. Он на остатках резерва чистил машину от любых магических отметин. Мало ли что хитрый Лис смог за время своего визита учудить? От гаданий ведь что Терри, что сам Малк прикрыты, Джон же, говоря языком волшбы, «находится в тени магии своей хозяйки», а значит единственным уязвимым местом остаётся паромобиль… Вот Малк эту самую уязвимость и устранял.

— Мы как из Дугова выедем, я так сразу на восточный тракт сверну. Дальше вёрст двадцать по прямой и будет съезд в один интересный лесок… Для обычных людей он уже лет сто как совершенно безопасный, а вот для всяких любопытных магов, любящих пользоваться следящими заклинаниями, совсем наоборот, — крикнул Джон, вцепившись в баранку паромобиля. — Так что даже если будет магический «хвост», там мы его обязательно сбросим.

— Это что же за лес-то такой? — не удержался Малк, который только-только закончил пристраивать Терри между креслами. — Пекло постаралось?

— Нет! Два Архимага подрались… Или не Архимаги… Или не подрались… А, к Йорроху! В любом случае маги виноваты! — всё так же пытаясь перекричать гул двигателя, ответил с энтузиазмом Джон. — И с той поры все кому не лень этим пользуются.

Однако Малк его настроения не разделял.

— Хорошо, магический «хвост» сбросили, — сказал он хмуро, — а дальше что?

— А дальше не знаю… — удивился Джон, кажется сочтя странной саму постановку вопроса. — Моё дело машиной рулить и за леди присматривать, в остальное же я не лезу.

Этот был совсем не тот ответ, что хотелось бы услышать Малку. В конце концов свои обещания Терри он выполнил, а значит теперь можно было перейти и ко всему тому, ради чего эта их встреча вообще понадобилась. Однако вместо ожидаемой награды на него попытались навесить очередную порцию чужих проблем. И главное кто, телохранитель!

— Ладно, разберёмся, — мрачно бросил Малк и, закрыв форточку в перегородке между пассажирским салоном и кабиной, вернулся к Терри.

В свете всего происходящего девушку следовало как можно скорее привести в чувство и дать возможность самой выбирать дальнейший путь…

Увы, как бы Малку ни хотелось, но леди Марой до вечера так и не очнулась. Вроде бы внешние травмы отсутствовали, жизненная энергия текла ровно, а духовные вибрации хоть и были немного ослаблены, всё же примерно соответствовали её обычному уровню, однако девушка в себя не приходила и весьма удачно изображала жертву летаргического сна.

И ведь Малк был готов поклясться, что она не притворяется!

Не будь у них паромобиля, и это стало бы проблемой. Но паромобиль всё же имелся, и они с каждым часом всё дальше и дальше уходили от места контакта со злобным пятихвостым.

Обещанный Джоном лес машина проскочила часа за полтора, не больше. Сайгаком проскакала по неровностям поросшей травой дороги, чуть не оставила подвеску на какой-то особенно коварной рытвине, чтобы уже на самой опушке едва на увязнуть в грязи. И ни тебе выскакивающих из кустов монстров, ни засад магов, ни пикирующих с небес демонов — обычные, ни коим образом не выходящие за рамки дорожных неурядиц сложности. А ведь Малк — особенно после рассказа Джона об Архимагах и на фоне «беспокойства» Вуда — чего-то подобного ждал. И готовился, спешно восстанавливая резерв при помощи Очага.

Однако ни в оказавшегося самым обычным лесу, ни позднее, когда машина принялась петлять по лишённой даже видимости дороги лесостепи, так ничего и не дождался. Словно бы все опасности остались далеко позади…

Лагерь они разбили в небольшой дубовой рощице, от которой, если верить дорожному атласу, до ближайшего городка было вёрст тридцать. Сначала думали, что удастся обойтись без прелестей походной жизни — Джон клялся всеми Святыми, что даже в темноте доедет куда надо за пару часов, — но сначала из-за очередной рытвины паромобиль едва не перевернулся, затем путь перегородил непонятно откуда взявшийся ручей, а под конец и вовсе вместо ожидаемого хутора появился очередной лесок. И даже до упрямца-телохранителя дошло, что они заблудились.

В итоге машину загнали в малинник, сами же устроились внутри: Джон — в кабине, Терри — в салоне и лишь один Малк — на траве снаружи. Причём выбор Малка был связан не с какой-то особой тягой к природе или тяготам походной жизни, а по причине гораздо более важной. После конфликта с пятихвостым он самым примитивным образом не мог заставить себя спать вне Защитного Круга. Ну а так-как внутри паромобиля провести данный ритуал было невозможно — как и в силу дефицита энергии защитить транспорт снаружи, — то альтернативы ночёвке под открытым небом тоже не было. И единственный вопрос, который волновал Малка, это сколько Кругов создавать — один, два или может три?..