Ну и о какой медитации в таких условиях могла идти речь?

— У меня треть резерва осталась. Для нашего дела хватит, — сообщил Малк может быть чуть суше, чем того требовали обстоятельства, и первым проследовал внутрь круга.

Леди Марой не оставала. Ничуть не стесняясь Джона, она тут же скинула верх платья и, по жесту Малка, легла животом на стол.

— Дальше что? — как-то чересчур бодро сказала Терри.

И вдруг совершенно ясно стало, что девушка боится. Страшно боится предстоящего обряда, то ли опасаясь возможных травм в случае неправильной волшбы, то ли страшась потери последних остатков защиты из-за неверно оценившего свои силы Малка.

— Ничего, просто лежи, — ответил Малк, добавив в голос теплоты.

После чего, не дав Терри ни мгновения на раздумья, положил обе ладони поверх едва видного рисунка лисы и закрыл глаза. Сейчас ему нужны были несколько иные органы чувств, гораздо более привычные для мага-«кукольника».

Нужную вибрацию он поймал практически мгновенно. Выделил сначала общий фон узора, потом разложил его на составляющие и локализовал ключевые точки. В паре мест холодом обдало ощущение, что он вот-вот упрётся в предел своих способностей и не справится, но обошлось. И энергетическая картина созданного Дереком Урзалом узора таки возникла перед его внутренним взором.

Духовное внимание Малка тут же «забегало» по незримым линиям, выискивая взаимосвязи и нащупывая активные зоны…

Увы, очень скоро стало ясно, что для полного понимания даже общей структуры чар знаний Малка не хватало. Где-то недоставало понимания символов Руноглифа, где-то хромали представления о графической магии, а где-то как в стену всё утыкалось в отсутствие связанного с гаданием таланта, однако кое-что Малк всё же разобрал. И теперь хотя бы примерно догадывался почему его защита от пророков весьма дерьмово влияла на реальность вокруг заклинателя, в то время как творение Старика не несло никаких последствий.

Как оказалось, всё упиралось в Родословную. Сущность крови Лис, пусть даже такая ущербная как у Терри, непонятным образом взаимодействовала с узором на коже и гасила последствия. Но вот будет ли сохраняться этот эффект в случае носителей другой крови или же это не более чем случайное стечение обстоятельств, это было не ясно. Да, Малк и не старался особо вникнуть — всё равно воспроизвести волшбу Дерека он никак не мог.

— Сейчас будет немного горячо! — предупредил он, воздействуя Властью через ладони и направляя в обнаруженные на колдовском рисунке активные зоны ровный поток энергии.

Много не требовалось. Ровно столько, чтобы узор снова ожил и начал потихоньку тянуть Силу из собственного резерва Терри.

— Больно! — вдруг вздрогнула девушка. — Жжётся!

— Что такое толика боли в сравнении со спасением из рабства Дома Лихун? — философски заметил Малк, наращивая воздействие. — Потерпи. Чуть-чуть осталось…

— Не могу!! Очень сильно жжётся!! — едва ли не плача воскликнула Терри.

Малку даже показалось, что она вот-вот попробует вскочить, но… он уже заканчивал. Его резерв опустел ещё на пять эргов, а начавшее угасать заклинание на спине леди Марой получило-таки свой пробуждающий толчок. По силовым каналам вновь побежали искры энергии, оживились рунные цепочки, а маскирующий общую картину рисунок лисы опять начал наливаться цветом…

И вот в этот самый миг, когда показалось, что всё самое плохое уже позади, Малк вдруг ощутил как по его духовным чувствам точно наждаком прошлась чужая воля. Ошеломила, напугала — чего уж скрывать! — и отскочила куда-то в сторону, словно здесь и сейчас находиться ей было неудобно или неприятно.

— Йоррох! — выдохнул Малк, резко разрывая контакт с кожей Терри и оборачиваясь туда, где как ему показалось теперь нарастало чужое присутствие.

— Что такое? — с болезненной гримасой спросила Терри, поднимая голову. — Что-то не так⁇

— Всё не так! — прорычал Малк, не сводя глаз с шевеления теней за пределами Защитного Круга между укрытием Джона и Звездой Крови.

Именно глазами, потому как для наблюдения за проявляющейся в реальности сущностью не требовалось ни духовного зрения, ни способности особым образом «читать» происходящее Властью.

— Мы больше здесь не одни, — только и успел сказать он, как серая мгла окончательно сложилась в фигуру злого даже на вид лиса с пятью поднятыми хвостами и одним своим видом оказывающего страшное давление на психику.

На миг возникло чувство, что бестелесная тварь прямо сейчас атакует, но всё оказалось гораздо интереснее. Вместо направленного удара гость осуществил выброс Силы себе под ноги, тем самым обратив в мелкие опилки доски пола на площади в четыре-пять квадратных саженей, а уже из них сформировал некое подобие реального тела. Существование в виде Духа лису определённо не нравилось.

— Знаешь, Терри, а ведь я до последнего думал, что с твоими родичами не столкнусь. Опасался этого, на всякий случай готовился, но всё равно считал чем-то невозможным, — медленно роняя слова сказал Малк. И положил ладонь на пересечение тянущихся к ритуальным фигурам доорожек из кристаллического песка. — Иначе кто знает, стал бы я ввязываться в твоё «простое исправление» защиты от гадания…

Да, звучало это может быть совсем не по-рыцарски, но знай Малк заранее, что ввяжется в открытый конфликт с лисами, то ни за какие коврижки Терри бы он помогать не стал. Хватит с него чужих драк, после которых обеими руками дерьмо хлебать приходится. Точно хватит!

— Малк!!! Это же… — кажется даже толком его не слыша, завопила леди Марой и скатилась со стола.

В руках у неё чудесным образом возникли артефактные чётки, но держала она их так, что было ясно — пятихвостому гостю подобная игрушка была как мёртвому припарка и девушка цеплялась за них лишь от бессилия.

Впрочем Малк отметил её действия лишь краем сознания. Большую часть его внимания занимал лис, за ним он следил в оба глаза и в зависимости от его поступков собирался планировать уже собственные действия.

И представитель Дома Лихан не заставил себя долго ждать.

— М-моя д-дорогая к-кузина… — вдруг прошипел лис, делая шаг вперёд.

Созданное им тело двигалось с завораживающей плавностью, из-за чего начинало казаться, что он не шагает по прямой, а словно бы телепортируется из одной точки в другую.

— Ты долго от меня скрывалась и вот я тебя нашёл, — продолжил пятихвостый с издёвкой. — Пора возвращаться в Дом, милая Терри.

Ни на Малка, ни на высунувшегося из своего укрытия Джона он никакого внимания не обращал. Их для него словно не существовало.

— Катись в Пекло, Салырдан!! — срываясь на визг крикнула леди Марой и начала лихорадочно перебирать бусины чёток, одна за другой активируя вложенные в них заклятия.

Точнее пытаясь активировать, потому как никаких зримых действий с артефактом не происходило.

— Что, никак? — глумливым тоном сказал названный Салырданом лис, почти впритык приближаясь к границе Защитного Круга. — Похоже ты забыла у кого их украла, раз пытаешься приметить против создателя и единственного законного владельца… — На последних словах он вдруг перестал изображать забежавшего на огонёк родственника и злобно, загадочным образом играя обертонами голоса, прошипел: — А ну иди ко мне, идиотка!!!

И Терри, хитрая, опытная Терри, обычно вертящая мужиками точно куклами, выронила чётки на пол и, точно сомнамбула, двинулась к оскалившемуся лису.

— Леди!!! — проснулся Джон и с его стороны, едва ли не со скоростью картечницы, забухал карабин.

Вне всякого сомнения заговорённые пули принялись выбивать из тела Салырдана облачки древесной пыли, однако значимого эффекта это не принесло. Лис вёл себя так, словно никакой стрельбы не было вовсе.

Вполне возможно, что проклинающий всех Святых телохранитель, так и кинулся бы в рукопашную с топором наперевес — и наверняка бы сгинул от удара тем же хвостом, — если бы своё слово не решил сказать Малк. Который уже достаточно насмотрелся на возможности гостя, чтобы у него появилась уверенность в действенности сделанных ранее заготовок.