— Готова к ритуалу? — спросил он, не поворачивая головы.
И полученное в ответ облегчённое да, стало подтверждением того, что он правильно угадал мотивы действий девушки.
Вот только сразу приступить к магическому обряду не получилось. И дело было вовсе не в отсутствии подходящего для того места — хотя Дерек Урвал наверняка творил бы волшбу не выходя из гостиничного номера, — и не в опасении лишний раз засветиться перед властями, нет, всё упиралось в отсутствие необходимых ресурсов. Ресурсов, к закупке которых Малк подошёл со всей тщательностью не раз вляпывавшегося в дерьмо перестраховщика.
Так что после того как Джон нашёл удовлетворяющий запросам Малка крытый двор, а Терри не иначе как секретными техниками Дома Лихан заморочила голову городовому, чтобы тот держался от места будущего ритуала подальше, они все трое отправились на рынок. Где и увязли.
— Малк, а ты уверен, что правильно понимаешь потребности леди Марой? — не выдержал Джон, после того как Малк прекратил до хрипоты торговаться с мясником и наконец приобрёл у того трёхведерную флягу с бычьей кровью.
Терри молчала, но явно разделяла недоумение телохранителя.
— А, что? — переспросил задумавшийся Малк.
В отличие от своих спутников, которые видели происходящее как череду внешне никак не связанных покупок, сам он действовал в соответствии с заранее подготовленным списком. Сначала приобрёл на двадцать драхм кристаллического песка, затем закупился у аптекарей рекомендованными ещё Дереком ингредиентами для гадания — вполне обычными в глазах смертных обывателей травами и корешками, в определённых сочетаниях влияющими на настройку чар, — ну и вот теперь озаботился приобретением крови.
— Говорю, зачем тебе всё это? — терпеливо продолжил Джон. — Ладно, растительный мусор ещё как-то могу принять. Урвал тоже порой к его помощи прибегал. Но кристаллический песок, к тому же ещё и в таких объёмах? Кровь? Если мне не изменяет память, то старый пророк как и ты был Бакалавром. И вроде бы он справлялся без подобных излишеств…
В очередной раз мысленно отметив, что его ранг не стал для Джона секретом — хоть он о нём и не объявлял вовсеуслышанье, — Малк в ответ с усмешкой огляделся по сторонам.
— Да-да, твоего наставника здесь нет, и если мне что-то не нравится, то я могу походить, поискать, по базару… — поморщился телохранитель Терри. — Но я ж не претензии предъявляю, мне просто интересно…
— Ну если просто интересно, то объясняю. Я не Старик, я не практикую связанное с гаданием Тайное Искусство и не имею склонности к данному разделу магии никакого сродства. Поэтому и колдовать могу лишь с целым рядом оговорок… Так понятнее? — сообщил Малк, с прищуром поглядывая на Джона.
Вообще говоря, будь на месте водителя и охранника леди Марой кто-нибудь другой, то подобного рода вопросы можно было смело считать неприкрытым хамством и первым шагом к дуэли. Однако они вроде как приятельствовали, а потому и Малк не стал обострять ситуацию. Своё недовольство подобными высказываниями обозначил и на этом остановился.
Тем не менее этого хватило. И Джон резко сбавил напор.
— Разумеется, — кивнул он.
Чувствовалось, что интерес у него всё равно не угас, однако он предпочёл сдержаться.
Хотя, положа руку на сердце, Малк его понимал. Он и сам бы, находясь на месте что Терри, что её охранника, счёл бы своё поведение несколько необычным. Это если не выражаться непечатно. Странные покупки, необычные запросы… И всё для кажущейся рутинной операции — восстановления колдовского рисунка. Тут невольно задумаешься, уж не собирается ли Малк воспользоваться щедротами леди Марой и вместе с реально необходимыми вещами закупиться чем-то нужным только ему? За всё ведь Терри платит…
Однако и объяснять истинную подоплёку своих поступков Малк тоже не собирался. Перестраховщиков нигде не любят, а он именно что перестраховывался. Потому как своей попыткой помочь леди Марой влезал в вотчину той грозной тени, что он уже видел во времена своего ученичества у Старика и с которой наставник настоятельно рекомендовал не связываться. Урвал, правда, подразумевал «не встречаться лично», но Малк был уже достаточно опытным магом, чтобы знать — некоторые коллеги при бестелесном удалённом контакте не менее опасны, чем при личной встрече. И к любому соприкосновению с их сферой интересов следовало готовиться как к полноценному сражению.
Он и готовился.
После посещения рынка и доставки покупок в арендованный двор Малк с энтузиазмом приступил к следующей стадии задуманной им операции — к подготовке местности. Тщательно вымел дощатый пол, убрал лишние предметы вроде обрезков досок и бухт верёвок, а под конец практически в самый центр перетащил тяжёлый столярный стол. Именно на нём предстояло лежать Терри, пока Малк будет восстанавливать колдовской рисунок у неё на спине. Поначалу этим он хотел и ограничиться, но при здравом размышлении решил добавить небольшое укрытие для Джона. И у южной стены вскоре появилась стрелковая позиция из штабеля пустых фруктовых ящиков.
Что Терри, что Джон эти его приготовления никак больше не комментировали. Разве что телохранитель сохранял невозмутимый вид и не показывал своего отношения к происходящему, а вот девушка была гораздо менее сдержанна и периодически начинала хихикать. Малк стоически терпел.
Для реализации основной части задуманного — создания нужных ритуальных фигур, — Малк задействовал заклинательную книгу. Нет, Защитный Круг вокруг стола он само собой нарисовал сначала вручную, с помощью верёвки и мела, а потом без затей выжег Властью на досках, но вот остальное создавал уже посредством своего главного инструмента. Заставил тонкий томик взмыть перед собой в воздух, после чего, напитывая Силой страницы, принялся магией переносить изображённые там колдовские фигуры в полагающиеся им места. В итоге весьма компактная Звезда Крови — узор не превышал сажень в диаметре — разместилась практически сразу за Кругом, а вот Очищение отправилось к противоположной от будущей позиции Джона стене.
Сил магических и духовных на это ушло не так уж чтобы и много, так что подготовка рисунков не потребовала серьёзного труда. И спустя какой-то час Звезда была «заряжена» кровью, а Очищение светилось ровным жёлтым светом готовой к активизации ритуальной фигуры. Малк бы управился ещё быстрее, но много внимания на себя оттянул последний колдовской узор. Так как применение обычного Рассеивания, лежащего в основе данной волшбы, ему не слишком подходило, Малк был вынужден заняться доработкой заготовки. И с помощью пары десятков нацарапанных на досках фраз на Руноглифе, сложной цепочки из графических примитивов, а так же помещённого в одну из точек фокуса Вуда, превратил своё студенческое творение в нечто новое. В оружие против враждебных Духов.
И ведь ничего особенного Малк не сделал! Кое-какие аспекты магии ослабил, кое-какие наоборот усилил, на полную задействовал свою Порчу, а часть управляющих функций завязал на одушевлённую куклу — вот вроде бы и всё, однако эффект от этого всё равно ожидался весьма значительный. Особенно памятуя о том, что Малк собирался напрямую задействовать в ритуале ещё и часть накопившегося у Вуда «возбуждения». Получится-нет он не знал, но попробовать точно собирался!
— Всё что ли? — подал голос Джон, после того как Малк выгреб из коробки последнюю горсть кристаллического песка и наполнил две ведущие внутрь Круга канавки.
Возиться с травами-корешками и бычьей кровью он закончил ещё раньше.
— Вот теперь всё! — согласился Малк, отряхивая руки. И, оглянувшись на основательно заскучавшую леди, сделал приглашающий жест: — Терри, прошу.
— Уже? — встрепенулась девушка. Затем несколько беспомощно окинула двор взглядом и спросила: — А тебе… ну не знаю… Не надо помедитировать, восполнить потерянную энергию?
Предложение звучало достаточно разумно, однако Малк покачал головой. Нет, заниматься пополнением резерва он точно не будет. Во-первых, даже с Очагом быстро запасы Силы было не восполнить, на это нужно время… Которого у них не было! Ведь Лисы наверняка уже отправили по следам Терри новых наёмников, и значит каждая минута теперь была на счету. Во-вторых же, на Малка давили опасения из-за стабильности доработанной ритуальной фигуры. Использование Вуда хоть и открывало интересные перспективы в бою, тем не менее имело и свою цену. Опасное «беспокойство» куклы в любой момент могло обратиться против самого Малка.
