— Если б я знал… — с досадой произнёс Малк, чувствуя что всё зря и Терри ничем ему не поможет. — Просто набрасывал варианты всего того, что могло бы мне пригодиться…

— А, — разочарованно бросила Терри и вернула листок Малку. — Извини, но ничего из этого ни один мой знакомый достать не сможет… — Девушка выдержала эффектную паузу и объявила: — Кроме последнего пункта!

Малк, уже было попрощавшийся с серьёзной частью своего плана, мгновенно оживился.

— «Любое средство, позволяющее уйти из-под удара или сбежать с поля боя»? — процитировал он по памяти указанную запись.

— Оно самое. Это не афишируется, но есть целый Дом, занимающийся продажей подобных вещиц. И пусть открытые сделки контролируются государством, всегда можно найти посредника, который поможет обойти некоторые бюрократические формальности, — с независимым видом объяснила леди Марой. — И да, у моего старого друга есть выходы на столь удобного для всех человека…

Как Малк ни старался сдерживать эмоции, но после слов Терри не смог сдержать шумного выдоха. Ну слава Девятерым!

— А ещё какие-то подробности будут? Вроде характеристик нужного мне артефакта, названия Дома или имени посредника? Да и цена вопроса тоже имеет значение…

Терри покачала головой.

— Сейчас — нет! Но вот после того как я вернусь в Андалор и кое с кем переговорю, вот тогда — однозначно да. Такой ответ тебя устроит?

— Если ожидание не затянется на месяцы, то более чем, — хищно улыбнулся Малк.

— О, на сей счёт можешь не беспокоиться. Я управлюсь значительно быстрее… — блеснула глазами в ответ леди Марой и… с намёком положила руку Малку на колено.

Всем своим видом она показывала, что раз с делами покончено, то может имеет смысл вернуться к развлечениям? И было в этом её движении столько притягательности, что Малка пробрало до печёнок. Возникла опасность не удержаться, поддаться соблазну, и он, стиснув зубы, пересел на кресло в дальнем конце салона. Леди Марой понимающе захихикала…

Расстаться они должны были по мысли Малка в городке Забитюжье, где сходились два тракта и где по слухам некогда располагался крупный центр добычи алхимических ингредиентов. Терри, теперь уже прикрытой от поисковых чар Салырдана, предстояло в сопровождении телохранителя отправиться колесить по стране — путать следы и всячески препятствовать своему обнаружению мирскими методами, самого же Малка ждала работа по воплощению в жизнь очередного пункта Плана. Благо благодаря леди Марой по одному из них вроде бы наметились некие подвижки, и он теперь мог сосредоточиться на кое-чём другом…

Однако всё изменила случайность. Уже добравшись до города — к слову это была такая дыра, что не описать словами! — Малк вдруг столкнулся с неожиданной проблемой. В силу понятных причин ни после боя с наёмниками Лис, ни тем более после двух «визитов» пятихвостого Малк так и не смог купить карту окрестностей. И попав в Забитюжье, он осознал, что не знает, где и как собирать интересующую его информацию. Публичная библиотека оказалась закрыта на ремонт, собственной газеты с болтливыми журналистами здесь никогда не было, а единственная по слухам местная книжная лавка встретила их давным-давно сгоревшими развалинами. Малк почувствовал себя в тупике… И слава Святым, что заметивший его обескураженность Джон, вдруг проявил инициативу и предложил посодействовать в поисках проводника.

— Будь уверен, он на любые вопросы ответит, — обнадёжил Малка Джон. — Если он про Забитюжье чего не знает, то значит этого в городе и нету!

— Откуда такая уверенность? — удивился Малк. — Да и вообще с чего такая вдруг осведомлённость об известных в этой дыре персонах?

Джон фыркнул.

— Ну так в Андалоре встречались. Он груз одной алхимической дряни в столицу привёз и в надёжные руки пристроить хотел, а я ему помогал… Даже к леди обращаться не потребовалось. — Тут телохранитель понял, что сболтнул лишнего, и закашлялся.

— Очень интересно, — протянул Малк, успевший отреагировать на самое важное. — Но только это никак не объясняет, как он может помочь в нынешней ситуации…

— Говорю же, откуда-то отсюда он груз свой приволок. И было там много всего такого, что просто гуляя по лесу не найти! Ну что, искать адрес?

Малк мысленно прикинул, что приняв помощь Джона, он в худшем случае потеряет день или два, а в лучшем — одним махом закроет проблему поиска нужных ему сведений, и благодарно кивнул. В любом случае Терри с Джоном знают о нём уже достаточно, чтобы слишком уж сильно не держаться за сохранение некоторых секретов. Точнее, не таких уж и больших секретов!

Получив одобрение, Джон моментально выудил из внутреннего кармана потёртую записную книжку и принялся её энергично листать. Содержание страниц Малк разглядеть не мог, но то, что практически каждая исписана мелким убористым почерком, заметил. Телохранитель леди Марой неожиданно оказался на редкость контактным человеком.

— О, нашёл! Аптека на углу улицы Крайней и Торгового проспекта, — радостно объявил он и, не дожидаясь приказа, принялся выруливать из того двора, куда десятью минутами ранее загнал паромобиль. — Только, Малк, возражений не будет, если я сначала по здешним оружейным лавкам прошвырнусь? Хочу пристроить те трофеи, что у нас в багажнике болтаются. Жгут руки, мочи нет!

Малк неопределённо дёрнул плечом: смысла отказываться он не видел. Драхмы никогда лишними не бывают. Тем более что и он кое от чего желал избавиться как можно скорее. Вот только согласится ли на это леди?

— Терри, такой вопрос… Ты очень дорожишь своими чётками? — спросил Малк у о чём-то глубоко задумавшейся девушки.

Которая вообще с обеда вела себя странно. Практически не разговаривала, не пыталась соблазнять — тихо сидела на своём месте и с загадочной полуулыбкой смотрела в окно. Словно знала нечто такое, что затмевало собой всё происходящее вокруг.

— Хочешь от них избавиться? — понятливо кивнула куртизанка, нехотя возвращаясь из своих эмпиреев.

И покосилась на железный ящик под одним из сидений, где в небольшом Защитном Круге Малк держал её артефакт.

— Ты же вроде их несколько раз от магии очищал? И всё равно боишься?

— Скажем так, опасаюсь. Кто знает, что твой пятихвостый «поклонник» успел в них вложить или какие закладки активировать, оказавшись так близко рядом с ними? Как-то ведь он на меня через сон вышел? — пояснил Малк терпеливо. — Так что?

Терри равнодушно дёрнула плечом.

— Я к ним привыкла и замену даже с моими связями найти будет непросто, но… поступай как знаешь. В некоторых делах лучше быть параноиком.

Ответ Малка полностью устроил. Он уже повернулся к ведущему в кабину окошку, когда Терри вдруг снова заговорила и задала действительно неожиданный вопрос.

— Кстати, Малк… А ты своей шляпой сильно дорожишь?

— Э-ээ, — растерялся Малк и даже не нашёлся сразу, что ответить. — Вообще-то да. Она мой талисман.

— Тогда тебе, наверное, будет не слишком приятно узнать, что твой талисман крайне паршиво выглядит? — учтиво спросила Терри.

Тон её был выдержан в лучших традициях великосветских салонов — во всяком случае в представлении Малка, — однако не проходило ощущение, что девушка в голос смеётся.

Малк дотянулся до багажной полки, где лежал его цилиндр и внимательно его изучил. В Арктавии головной убор уже приводили в порядок, но то ли виной тому невезение, то ли собственная неаккуратность Малка, однако сейчас было не найти ни следа ремонта. Истлевшая ткань, редкие, но подозрительные тёмные пятна, торчащие кое-где нитки — в такой шляпе лучше было налюди не показываться.

— Действительно, немного поистрепался… — нахмурился Малк, после чего перевёл взгляд на Терри: — Спасибо, что сказала. А то я в Яванском поясе настолько одичал, что забываю следить за вещами. При первой возможности приведу цилиндр в пристойный вид!

— Вообще хотела предложить, чтобы ты избавился от него, как я от чёток, но решай сам, — фыркнула девушка и опять отвернулась к окну.

Малк же остался гадать о причинах странного поведения Терри. Это что, проявление заботы такое было или… первая попытка покомандовать? Проверка его готовности подчиняться — пусть даже в мелочах! — но подчиняться той, кто столь искусно подтачивал его разум и волю искусом наслаждения?