Так на груди первого красовался герб Дома Сунет, а его лицо было похоже один в один на лицо того деда, что в каком-то из снов Малка дрался с Бонифацием. Ну или он с некоторых пор думал, что с Бонифацием — всё-таки до попадания в Яванский пояс больше никто другой ему снов не насылал. Второй же хоть и не щеголял знакомой внешностью, тем не менее так же имел одну примечательную черту. В разлитой рядом с ним луже серебристой крови он отражался не так, как было положено природой вещей, а в виде уже упомянутого злобного карлика «этого деда» Бонифация. Что вовсе выходило за какие бы то ни было рамки возможного!
— А кто это⁈ — не выдержал Малк и задал, наверное, свой первый за всю экскурсию вопрос.
При этом пальцем он осторожно обвёл сразу обоих загадочных персонажей.
— О, это два ближайших соратника Императора. Патриарх Дома Шести звуков Архимаг Рихард Соната Смерти и генерал Бонифаций Лучезарный. Лучшие друзья… ставшие врагами! — с неожиданной готовностью ответила экскурсовод.
— Ого! Это почему так? — вскинул брови Малк.
— А видите отражение со злобным уродцем? Считается, что художник таким образом желал показать истинную сущность генерала Бонифация. Человека, который в критический момент гражданской войны провёл к императору хеймдаркских убийц и сделал возможным падение династии, — презрительно наморщила дамочка. — И это был настолько мерзкий поступок, что от Бонифация мгновенно отвернулись абсолютно все. Друзья, враги… все!
Экскурсовод говорила очень уверенно и очень убедительно — кое-кто из девиц ей даже похлопал — однако по крайней мере в том, что касалось шляющегося по снам карлика, Малк точно знал значительно больше. И поэтому на словах про «истинное отражение» он лишь дёрнул в усмешке уголок рта и мысленно похвалил художника. Этот мастер определённо был близок если не ко всем представленным на полотне персоналиям, то хотя бы к «этому деду» точно.
— А что с ним случилось, с этим вашим Бонифацием? — сделал непонимающее лицо Малк. — Ну после того как все от него отвернулись?
И тем самым видимо вновь нажал у дамочки на некую незримую кнопку, что включала на максимум её пафос и восторг. Иначе не объяснить, почему экскурсовод опять расплылась в улыбке и объявила:
— Генерала Бонифация убил Архимаг Соната Смерти. Сам, правда, получил тяжелейшие ранения… по слухам он с той поры так от ран и не оправился… но предателя убил! И навек вписал себя золотом в скрижали героических деяний борейцев! Понимаете? На век!
— Архимага убить непросто… — пробормотал Малк, не сдержавшись.
И заслужил презрительное фырканье как поклонницы Семейства Феми, так и девушек Адептов.
— Если только этим не занимается другой Архимаг! — как идиоту объяснила, видимо считающая себя самой умной, девица.
Чем неожиданно развеселила уже Малка. Говорить такое человеку, который не только знал о возрождении Бонифация из небытия и его воплощении в теле, но ещё и сам пережил смерть, это как убеждать погорельца, что пожаров не существует. Девятеро, неужели и он когда-то был таким же наивным⁈
Малк с кривой усмешкой бросил последний взгляд на картину и… с руганью отшатнулся назад, заработав очередную порцию презрительных смешков. Впрочем он их даже не услышал — Малку сейчас вообще как-то резко стало не до ерунды! — потому как нарисованный «истинный» Бонифаций вдруг ожил и подмигнул ему с хорошо знакомой гримасой. Длилось это всё какую-то долю секунды, после чего всё стало как прежде, однако Малк ни капли не сомневался, что это действительно было и что ему не показалось. А раз так, то и возникшие у него подозрения насчёт «великого Жаалуня» можно смело переводить в разряд фактов. Художник определённо не прост и своё полотно он писал явно с весьма далеко идущими целями…
К сожалению больше ничего интересного на экскурсии не показывали и не рассказывали. Провели по парочке комнат, названных рабочими кабинетами очередных «очень важных» клерков, дали полюбоваться однотипно нарисованными портретами в ещё одной галерее, потом познакомили с бытом вековой давности какого-то Слуги рода. На этом экспозиция закончилась, экскурсовод упорхнула прочь, а гостей музея попросили на выход. Скукота.
Из интересного одна из девиц, уже когда они все двинули на улицу, вдруг начала делать Малку намёки насчёт продолжения знакомства. После весьма неоднозначного начала его общения с компанией присутствующих Адептов это было довольно странно, однако Малк был не из тех, кто хорошо разбирается в женской психологии. И в иной ситуации, будь он в Луге не по делу, с удовольствием ответил бы девушке взаимностью, но План есть План, и в нём не было места для романтических похождений. Поэтому девушка к своему разочарованию получила отказ, а сам Малк расстался с экскурсионной группой и двинул дальше по улице.
Впереди его ждала уйма работы…
— Па-ааберегись!!! — заорали впереди, и он чудом отпрыгнул с пути внезапно выкатившейся из бокового проулка бочки.
За первой катились ещё две, а следом неслись трое перепуганных работяг — разгрузка стоящей на небольшом взгорке телеги определённо пошла не по плану. Если бы дорога была свободна, то может всё бы и обошлось, на на беду нерадивых грузчиков здесь как раз проезжала тяжело груженая какими-то ящиками повозка, так что все три бочки одна за другой врезались аккурат ей в бок. Раздался треск, деревянные коробки посыпались на мостовую, а перевозивший их транспорт накренился и под ржание перепуганной лошади перевернулся.
На не особо широкой улице возник серьёзный затор, и слава Святым, что никто не пострадал.
Малк, который в последний момент успел выскочить из-под посыпавшихся ящиков, с досадой выругался. Лезть через образовавшуюся чуть впереди кашу-малу совершенно не хотелось, как не хотелось возвращаться на пол версты назад, чтобы её обойти… Дилемма.
За спиной неожиданно на два голоса так же помянули Йорроха. Малк оглянулся и… к крайнему своему удивлению в компании с каким-то невзрачным то ли клерком, то ли приказчиком увидел того самого носителя ангельской Родословной, ради которого он и прибыл в Лугу.
— Это надолго! — с досадой сказал член Семейства Феми своему спутнику. — И обходить не вариант: пока дойдём как раз перерыв и закончится.
Малка, который мгновенно сделал вид, что просто наблюдает за суетой подлетевших к затору грузчиков, он не удостоил даже взгляда.
— Ага. А если задержимся, то шеф точно заставит отрабатывать! — горестно сообщил то ли клерк, то ли приказчик, с голодным видом хлопая себя по животу. — Кстати, ты ведь помнишь, почему нам нельзя задерживаться?
Обладатель императорской крови нахмурился, но затем тут же хлопнул себя по лбу.
— Железный зад Рзавиана! Наша пьянка пятого дня!!
— Так и знал, что ты забудешь, — удовлетворённо кивнул его собеседник. Они оба уже разворачивались, чтобы пойти обратно, однако Малк всё ещё мог их хорошо слышать. — Запоминай… Восемь вечера, ресторан «Котелок». И без опозданий!
— Но… — попытался возразить интересующий Малка объект, но был безжалостно прерван.
— Никаких но! Мы идём пить и веселиться, любая задержка в таком деле — прямой вызов Святым!!
Они так и пошли, препираясь, однако Малк их преследовать не стал. Зачем, если главное — где и когда несчастный Феми будет находиться в максимально уязвимом для серьёзной «беседы» состоянии — он волею Девятерых уже услышал, а до всех прочих частностей ему нет никакого дела.
Малк с неверящей усмешкой покачал головой и, не побоявшись замарать руки, принялся помогать сыплющим богохульствами грузчикам в компании с яростно орущим возчиком разворачивать тяжёлую повозку вдоль стен одного из домов. Так было точно быстрее, чем просто ждать результата чужой работы или идти в обход. Заодно и фонтаном бьющие на фоне случившейся удачи эмоции удастся разрядить, иначе от него ещё долго толку не будет.
Проклятье, ведь ему и вправду есть чему радоваться. Случай дал шанс серьёзно «срезать углы» там, где изначально предполагался долгий и нудный путь к цели. Сначала наблюдение за местом жительства членов Семейства законников с параллельным изучением накрученной вокруг него защиты, потом осторожное прощупывание барьеров, неизбежное разочарование в своих возможностях — в то, что он сможет пробраться в родовое гнездо пусть даже слабых магов Малк не особо верил — и унылое многодневное ожидание того единственного шанса, что позволил бы ему добраться до нужного человека без неизбежного в таких ситуациях риска… И это только примерное описание всего того, чем Малку предстояло заняться в этой застрявшей между эпох дыре!
