— Законники и музейные работники — какая интересная социальная ниша! — едва слышно хмыкнул Малк. — И главное, какая безопасная… Особенно в свете того, что класс здешнего источника по какой-то причине на ступень ниже того, что обычно полагается Семейству…

Это было настолько интересно, что Малк не выдержал и вместо организации поисков нужного ему человека двинул в музей. Раз уж под боком есть такой источник информации — к тому же ещё именно в этот день доступный для посетителей! — то начинать следовало именно с него, а не с каких-либо опасных для жизни и здоровья телодвижений. Правильно?

Выяснив в кассе, что скромностью владельцы этого царства старины не страдают, и заплатив за посещение целую драхму, Малк удачно для себя присоединился к компании каких-то худосочных девиц с медальонами Адептов: те как раз ждали экскурсовода, так что он сэкономил немало времени. В довесок, правда, пришлось потерпеть скрытые насмешки над своей внешностью — ну как же, горилла с одной извилиной и туда же, к истории тянется! — но Малка подобные вещи трогали слабо. Во всяком случае не в тот момент, когда он занят решением важных для себя вопросов. Главное, Йоррох его побери, дело!

— Итак, уважаемые гости, добро пожаловать во дворец Семейства Феми — рода, подарившего стране великолепных адвокатов и прекрасных управляющих, тех, кто писал наши законы, и тех, кто помогал править нашим великим властителям, — принялась читать заученный текст наконец появившаяся работница музея.

При этом смотрела она на всех, не только на Малка, так, словно ей предстояло заниматься просвещением среди примитивных дикарей.

— Слушайте и восхищайтесь! Вы соприкасаетесь с историей всего Борея!!

Чужой пафос на некоторое время заставил сознание Малка отключиться, так что большую часть речей этой экзальтированной дамочки он автоматически пропускал, лишь изредка выхватывая наиболее интересную для себя информацию.

—…Сейчас мы находимся в парадной прихожей дворца, где на стене можно увидеть герб Семейства — голубой щит с изображениями весов и счёт на фоне раскрытой книги. Символов, напрямую связанных с исторической специализацией Семейства Феми или, иначе говоря, Семейства Закона, — продолжала восхищённо вещать работница музея.

Малк же едва сдерживался, чтобы не начать сыпать неприятными вопросами. Например, касающихся родовой магии и её носителей. Девятеро, почему он постоянно слышит про каких-то то ли приказчиков, то ли клерков, но никак не про магов? В конце концов Магистр-основатель у Феми точно был, иначе бы они Семейством не стали. А сейчас как дела с волшбой обстоят? Потомки не подкачали, не посрамили великого предка, держат «марку»? Или их увлечение вознёй с бумажками и есть последствия вырождения?

Впрочем нужные ему ответы Малк смог получить уже в следующей комнате, куда их привела экскурсовод. На сей раз это был длинный коридор, ныне превращённый в картинную галерею, где висели портреты наиболее значимых представителей Семейства. И Малк, окончательно перестав слушать восхищённые славословия дамочки, тут же кинулся читать подписи под нарядными рамками. Вот только ничего из того, что он ждал, Малк найти так и не смог. Там, где он хотел увидеть могучих магов, присутствовали лишь «великие управляющие» да «гениальные адвокаты», ни разу не поднимавшиеся выше Бакалавра. А это говорило весьма о многом.

Вероятно нечто подобное понимали и девицы-Адепты — слишком уж скучающими были их лица. Однако экскурсовод теперь вела себя так, словно у неё была самая внимательная аудитория на свете, и продолжала щебетать на тему величия «лучших законников» Борея.

Дурацкие сказки о забытых и мало кому интересных даже при жизни клерках… Ограничься создатели экспозиции только данной темой, и музей растерял бы всех своих посетителей. Однако они поступили мудрее, и галерея славных предков скоро перешла в зал семейных преданий. И вот здесь уже оживились все без исключений — что Малк, что девицы. Потому как стремясь максимально раскрыть величие Семейства, местные хозяева заодно затронули и ту часть общей истории страны, что обычно скрывалась от широкой общественности.

И первым же, что всплыло в рассказе экскурсовода, было название Дома Тигра. Совершенно неизвестного сейчас, но весьма влиятельного ещё более четырёхсот лет назад. Могучего, обладающего полноценной Родословной, опирающегося на мощь многочисленных магов и… благополучно павшего в ходе одной из междоусобных «малых» войн. И вряд ли о нём бы сейчас кто вспомнил, если бы не тот факт, что Семейство Феми некогда было частью этого Дома — пусть весьма далёкой от главного Семейства — и лишь чудом пережило его падение.

Хотя быть может дело не в чуде, а в том, что в крови «законников» не было ни капли Родословной Дома Тигра? И враги просто не захотели лишний раз мараться о никчёмных бумагомарак?

Разумеется экскурсовод называла совершенно иные причины, главной из которой была общая потребность Домов и Семейств в талантливых управляющих. И определённая доля правды в её словах тоже была. Потому как все последние столетия, какую войну не возьми — и не важно, император её вёл, Триумвират или вообще кто-то третий — в группе сторонников очередного владыки где-нибудь в задних рядах обязательно мелькала фигура того или иного члена рода Феми. Они будут считать добычу, составлять акт о капитуляции — своей или чужой, — отстаивать в суде право нанимателя на трофеи — в общем заниматься не важно чем, главное именно что заниматься. Этакие серые ремесленники, которые вроде незаметны, но без которых не обойтись.

Впрочем были среди «законников» и свои уникумы, достигшие на выбранном поприще весьма значительных вершин. Одному из таких даже посвятили отдельный зал, где центральную часть экспозиции занял ростовой портрет Ирци Феми — первого заместителя премьер-министра последнего императора Борея.

Вот уж действительно пик карьеры! Тем более что теперь, и дамочка не побоялась даже сказать об этом открыто, при власти Триумвирата права Феми всячески ущемлялись, и они прозябали в позорной безвестности…

— Но чего это мы всё о мирском и мирском? Давайте приобщимся к высокому и пройдём к жемчужине нашего музея — к полотну работы великого Жаалуня, на котором запечатлён фрагмент императорской охоты на демонов, — Дамочка неожиданно прервалась и как-то удивительно живо усмехнулась. — Вы ведь все ради неё сюда прибыли?

О чём речь Малк по-началу не понял — в отличие от остальных, которые моментально загудели — тем не менее он так же изобразил на лице восторг и заторопился в очередной выставочный зал… чтобы уже оказавшись там и увидев огромное полотно во всю стену, восхищённо присвистнуть.

Уж насколько Малк был далёк от живописи, но даже ему увиденное весьма понравилось. Картина поистине впечатляла.

И вроде бы не было на ней изображено ничего необычного. В центре Император, что-то втолковывает жарящему окорок пацану. Вокруг на заранее подготовленных брёвнах сидят его сподвижники — сплошь Архимаги и Старшие Магистры, — а на заднем плане в толпе слуг прохлаждается кто-то из Феми. И разумеется именно ему-то экскурсовод и уделила больше всего внимания…

Однако при всей примитивности сюжета картина странным образом приковывала к себе внимание и будоражила чувства, хотелось просто сесть перед ней и изучать, изучать, изучать. Не потому что она проклята или иным образом заколдована, а просто потому что так талантливо нарисована. Действительно чудесная работа!

Разумеется, экскурсовод приложила все силы, чтобы нарушить порождённое чужим талантом волшебство, и затянула волынку про своих ненаглядных Феми. Словно нет на картине фигур поинтересней! И хотя в другое время Малк вероятно не удержался бы от язвительных комментариев на тему «неверной расстановки акцентов», сейчас он промолчал. Причём не из-за соображений конспирации, нет, просто он внезапно заметил парочку персон в ближайшем окружении ныне покойного императора и те полностью поглотили его внимание. Вроде бы малоотличимые от остальных — на картине все были в латах, демонстрировали героические позы и высокомерные взгляды, — но в то же время нарисованные со столь примечательными деталями, что Малк разом забыл обо всём прочем.