Он уже смирился, он готов к трудностям, как вдруг судьба делает хитрый финт и преподносит столь ценный для него подарок. Ну не чудо ли?
Путь был свободен минут через пять, и Малк, покивав в ответ на благодарности устроивших этот бедлам парней, бодро направился по направлению к ближайшей книжной лавке. Раз уж всё так славно складывалось, то и подготовиться следовало также на высшем уровне. И прежде чем подкарауливать пьяного мага в переулке, имело смысл сначала хотя бы изучить на карте пару-тройку подходящих для бегства маршрутов… Главное, чтобы местные книжники обновляли карты хотя бы раз в десятилетие и не задирали на них цены как встарь до небес. А то Малк видал таких сволочей: товар дрянь, а они всё равно так и норовят честного работника ножа и топора ободрать как липку…
Однако вопреки ожиданиям всё обошлось. И довольно свежая карта нашлась, и стоимость её чёрно-белой копии уложилась в девять оболов, и даже ресторан «Котелок» — как и десяток других заведений — был очень удобно отмечен приметной звёздочкой с отметкой на полях об «очень хорошей кухне». Реклама, чтоб её! Впрочем Малк отметил данный факт лишь постольку поскольку, сразу сосредоточившись на оценке диспозиции. И благодаря подобной самоотверженности быстро нашёл как пару любопытных и совершенно не очевидных обходных путей между домами, так и глухой двор со старым каретным сараем, идеально подходящим для всяких тёмных дел.
Дальше было уже совсем просто. Пройти по выбранным местам «ногами», прикинуть варианты своих действий и… порадоваться тому, что план захвата носителя Родословной за считанные часы оброс деталями и из сырой идеи превратился во вполне рабочую схему.
— Вот всегда бы так везло, — поцокал языком Малк и пожаловался Вуду: — А то всякий раз любая ерунда в конце концов сводится либо к страшно дорогим приготовлениям, либо к проблемным встречам, либо к кровавому побоищу. И крайне редко чтобы вот так, легко и просто.
Говорил он это всё сидя в развалинах того самого сарая с карты, что был так удачно зажат между глухими стенами домов и не представлял ни для кого-то даже маломальский интерес. Здесь он устроил свою временную базу и именно сюда вёл с окраин города своих «обезьян», пользуясь так удачно найденными обходными путями.
— Что молчишь? Думаешь, слишком рано радуюсь? Думаешь, даже сейчас всё в любой момент может посыпаться, и я опять вляпаюсь в дерьмо, да? — продолжил рассуждать Малк. — Что ж, не буду спорить. Возможно всякое, но по крайней мере в данную секунду я ничего плохо не жду. И это прекрасно!
Однако в ответ ничего кроме тишины он опять не услышал…
В назначенный час Малк решил не отлавливать нужного ему Феми у выхода с территории городской усадьбы рода. Ни к чему лишний раз светиться там, где уже заранее известно, куда собрался идти объект наблюдения. Вместо этого он приобрёл букет цветов и с видом пришедшего на свидание ловеласа занял позицию на углу дома поодаль от входа в «Котелок» — вроде бы на виду, но в то же время из-за выбранного образа совершенно незаметный для поверхностного взгляда.
И данная тактика полностью себя оправдала. Мимо шли люди, проезжали кэбы, но если кто и удостоил его внимания, то только парочка дамочек. Да и то, Малк не был уверен, что или кто заинтересовал их больше — он сам или его букет.
Наконец, мимо протопала компания из восьми веселящихся клерков — некоторые даже посочувствовали Малку, чья дама сердца по их мнению опаздывала, — с шумом ввалилась в «Котелок», и Малк смог облегчённо вздохнуть. Никаких неожиданностей не случилось, а йоррохов Феми вопреки своим же словам решил не опаздывать и заявился в ресторацию вместе с приятелями. И это означало, что операция выходила на финишную прямую.
Ещё некоторое время поторчав у всех на виду, Малк выбросил цветы в урну и сменил диспозицию. Вместо приметного угла дома он перебазировался в тень крыльца ближайшего дома, чей палисадник так разросся, что в набежавших сумерках там можно было укрыть десяток головорезов, а не одного лишь Малка. Марионеток он также подогнал ближе, разве что спрятал их чуть в стороне — в нише, куда выходили подвальные окна одного из зданий.
И снова принялся ждать, отчаянно надеясь, что хлипкие парни окажутся слабоваты в плане выпивки и долго в «Котелке» не продержатся.
Видимо его мысленные воззвания к высшим силам были недостаточно искренними, потому как до момента, когда клерки начали выходить из ресторана, прошло почти три часа. Потом на крыльце заведения появились шестеро покачивающихся, дышащих перегаром парней — причём ни носителя Родословной, ни его друга среди них не оказалось — и начали кликать кэб, перемежая свои воззвания пожеланиями срочно везти их к девкам.
Надо сказать, на этом моменте Малк несколько заволновался, потому как мысль, что объект его интереса вместо прогулки пешком может заказать возок, из головы у него самым прискорбным образом вылетела. И после того, как пьяные клерки на двух подъехавших колясках укатили прочь, далее он был как на иголках.
Однако время показало, что Малк нервничал зря. Одни Святые ведают, что за ветры дури веяли в головах у задержавшейся в «Котелке» троицы приятелей, но когда они, покачиваясь и поддерживая друг друга, наконец появились на пороге ресторана, ни один из них даже не попытался позвать кэб. С упорством, достойным иного применения и с видом моряков, под ногами которых раскачивается палуба попавшего в шторм парусника, клерки зашагали вдоль по улице. Неизвестно куда, неизвестно зачем, но точно вперёд.
— Девятеро, и один из них маг! — неодобрительно покачал головой Малк.
Неужели у него врагов нет, чтобы он мог позволить себе вот так вот расслабляться⁈ Как он до своего возраста дожил-то таким беспечным телком⁈
Ещё раз помотав головой, он выпрыгнул из палисадника и заскользил следом за выпивохами. Ровно до того поворота, где как он знал заканчивался освещённый участок и начиналась небольшая зона едва ли не кромешной тьмы. Марионетки, при плохом освещении внешне плохо отличимые от живых существ, тихо загудели за его спиной.
— Э-ээ, вы кто такие⁈ Чего надо⁇ — заплетающимся языком вдруг спросил повернувшийся на случайный лязг один из троицы, а вслед за ним начали крениться в сторону Малка и остальные. — Сейчас как сожгу магией! — Как ему показалось грозно продолжил пьяный клерк.
И Малк понял, что больше нет смысла ждать. «Обезьяны» резво стартанули вперёд, за ними рванул и он сам.
Надо отдать должное бдительному клерку, он даже попытался как-то на происходящее отреагировать — и это при том, что магом он не был. Вытряхнул из кармана парочку одноразовых амулетов, столь же неловко их сломал и… на этом его осмысленное сопротивление закончилось. Сначала куда-то в небо улетела выброшенная им Искра, а потом и свежесотворённый Щит разлетелся под ударом «обезьяны», а незадачливый боец отлетел куда-то в темноту. Наверняка помятый или даже оглушённый, но всё же относительно здоровый — Малк контролировал силу лап марионетки.
По аналогичной схеме прошла атака и на второго товарища носителя Родословной. Разве что этот амулетов либо не имел, либо не успел ими воспользоваться, а потому получил железной ладонью в лоб и тихо-мирно прилёг отдохнуть на так удачно оказавшуюся за его спиной лавку.
В итоге Феми оказался в гордом одиночестве. Только тогда до его затуманенного алкоголем разума начало что-то доходить, и он начал действовать — сотворил земляной Щит, затем потащил из незамеченного ранее чехла на поясе нечто похожее на фейерверк.
— А вот этого нам не надо! — скривился чуть отставший от марионеток Малк и, не жалея сил, в два удара разорвал колдовской барьер Призрачными Руками с зажатыми в них Рассеиваниями.
Феми, тут же забыв о сигнальном устройстве — видимо это было всё таки оно, страховка для членов Семейства на случай плохих уличных встреч, — попробовал ударить Малка кулаком, но с таким же успехом он мог драться и с настоящим демоном. Презрительно скривившись, Малк пропустил атакующую руку почти в притирку со щекой и тут же влепил ему поддых. Противника моментально скрючило, и собственно на этом всё закончилось. Добавив для верности ладонью по затылку — от чего Феми потерял сознание — Малк передал пленника одной из «обезьян» и рысью помчался по подготовленной ранее «тропе» к временной базе.
