А во всех деревушках, по всей общине уже раздавались крики «вперед!» Партизаны и жители вышли из укрытий, крестьяне, вооруженные ножами, копьями, мотыгами, лопатами, граблями, палками, смело шли на бой с захватчиками.

Всюду раздавались взрывы гранат, выстрелы из винтовок, крики: «Лови французов!» Вся община Хонг-Фонг кипела. Сон как раз в это время вылез из убежища. Он проплыл под водой вдоль берега, спрятался за корнями бамбука и, положив на голову большой зеленый лист, стал наблюдать. Когда Сон увидел, что партизаны преследуют французов, он вылез на берег и с гиканьем бросился вдогонку.

До Бьен и французы все еще пытались ускользнуть из рук партизан. Луан догнал раненого француза и сильно ударил его. Француз упал навзничь, автомат выскользнул из его рук и откатился в сторону. Француз начал сопротивляться, и тогда учитель вскочил ему на спину и ударил по голове. Они сцепились врукопашную, катались в пыли. До Бьен и два француза, не оборачиваясь, удирали во все лопатки.

Вот они достигли сарая для телег. Партизаны группы Чо бросились им наперерез. Один француз упал, но До Бьен и французский солдат вырвались вперед. За ними побежали партизаны. В это время Льеу и Тик склонились над Луаном. До Бьен и француз, отстреливаясь из автоматов, попали в Луана. Раненый учитель лежал на земле, а ноги его почему-то оказались на спине мертвого француза.

Когда До Бьен и француз перестали стрелять, Льеу бросился вперед с криком:

— Ловите их! Товарищи, ловите До Бьена!

Тик схватил французский автомат, лежавший рядом с учителем, наклонился к старику:

— Что с вами, отец?

Учитель Луан поднял голову, показал рукой вперед.

— Бегите скорее за До Бьеном!

Но Тик не мог уйти от него.

— Вы ранены?

Луан сказал с легким раздражением:

— Да беги же скорее! Он может ускользнуть, а со мной ничего не случится.

Тик обернулся и увидел людей, бежавших в его сторону.

Он бросился вперед, на ходу крикнув:

— Ладно! Полежите пока здесь. Сейчас к вам придут товарищи.

Партизаны окружили Луана, но он крикнул:

— Бегите туда! Там До Бьен!

Все побежали за До Бьеном. Луан посмотрел им вслед. Вдали можно было различить фигуры Льеу и Тика — они догоняли партизан группы Чо, преследовавших До Бьена и француза. Раздавались громкие крики: «Лови До Бьена!» Луан поднял голову, посмотрел вдаль и сказал сквозь зубы:

— Да, на этот раз ему не спастись! На этот раз, продажная собака, выхода у тебя нет!

В это время к Луану со всех ног подбежал Сон. Раненый даже не заметил его. Сон крикнул:

— Отец!

Луан обернулся:

— Кто это? А, это ты Сон, мой мальчик…

Сон присел на корточки и увидел, что из груди учителя сочится кровь. Пиджак и трава были в крови. Сон испугался:

— Где рана?

Учитель безразлично показал на грудь.

— Вот тут…

Посмотрев в сторону, где лежал труп француза, Луан сказал Сону:

— Взгляни, действительно ли он умер?

Сон посмотрел на труп врага. Француз лежал, раскинув ноги. На его редких волосах запеклась кровь.

— Француз?

Учитель Луан с гордостью сказал:

— Да! Посмотри, умер ли он?

Сон засмеялся, обнажив белые зубы:

— Конечно, умер! Ты совсем разбил ему голову! Черт с ним, туда ему и дорога!

Сон взял француза за ухо и повернул лицом вверх. Учитель приподнялся, опираясь на руки, посмотрел на француза и усмехнулся:

— Какая подлая физиономия! Лицо убийцы! Сколько он замучил наших соотечественников!

Сон кивнул:

— Да…

Луан снова лег, осторожно подложил руку под голову. Продолжая смотреть на француза, он сказал слабеющим голосом, так что трудно было даже понять его:

— Он француз. Французы отрезали голову моей дочери Баи.

Он тяжело вздохнул как будто от сильной усталости. Сон прижался к старому Луану:

— Я позову товарищей. Пусть они отнесут вас домой.

Луан посмотрел на него потускневшими глазами:

— Да, позови. Пусть унесут меня отсюда.

Сон встал, раненый попросил его:

— Пойди посмотри, пожалуйста, отобрали ли партизаны буйволов у французов? Один из них принадлежит Бай, чей другой — не знаю.

Сон хотел уже бежать, но Луан снова остановил его.

— Французы бросили в реку пулемет. Как раз около того куста, где находится тайник Бай.

Сон вскрикнул от радости:

— Пулемет?!

— Да. Не забудь сказать партизанам, чтобы они вытащили его.

Сон, сияя от счастья, убежал.

Между тем партизаны группы Чо с помощью крестьян, подоспевших к ним на помощь, убили француза, а До Бьена схватили живого.

До Бьен пойман!

Народ кричал, толпился, требовал выдачи До Бьена, чтобы расправиться с ним. До Бьена окружили плотным кольцом. Люди, которые стояли позади, думали, что он уже убит и напирали на передних. Но До Бьен был еще жив.

Когда толпа набросилась на него и стала избивать, вдруг послышался голос:

— Дайте мне пройти!

Это был Хоать. Он так громко крикнул, что все обернулись и посмотрели на него. Хоать воспользовался этим и ловко протиснулся вперед. В руке у него был кнут. Он подбежал к До Бьену и начал хлестать его по голове, телу, рукам, приговаривая при этом:

— Вот тебе! Вот тебе! Ты помогал французам убивать вьетнамских патриотов, ты поджигал вместе с ними наши дома, отбирал буйволов. Вот тебе за убийства! Вот за поджоги! Вот за буйволов!..

Хоать не мог остановиться. До Бьен катался по земле под ударами хлыста. В это время появился Льеу. Он где-то достал ярмо. Крестьяне потребовали:

— Надень-ка ему на шею!

— Пусть он нагнется и наденет ярмо!

— Потащим его до бугра и заставим пахать землю, как пахали мы!

Хоать вырвал ярмо из рук Льеу и нацепил его на шею До Бьена. До Бьен что-то кричал, но никто не слушал его. В этот момент прибежали Ча и жена Фана. Ча пробрался к До Бьену и вместе с другими стал бить До Бьена, крича:

— За что ты убил моего сына и мою жену?

Жена Фана одной рукой прижимала ребенка, в другой руке у нее был большой нож. Узнав, что поймали До Бьена, она бросила все домашние дела. Лицо у нее раскраснелось от волнения. Все расступились перед нею. Приблизившись к До Бьену, она занесла над ним нож, собираясь убить его, но сделать это было невозможно: люди со всех сторон облепили преступника. До Бьена трудно было даже разглядеть среди насевших на него людей. Жена Фана бегала вокруг этого живого комка и кричала:

— Дайте мне убить его! Дайте убить его! Правительство и президент должны разрешить мне это!

Тик, когда покинул учителя и побежал за До Бьеном, еще издали увидел, как на помощь партизанам спешили крестьяне, как партизаны группы Чо расстреляли француза и арестовали До Бьена, как толпа негодующих жителей накинулась на предателя. Тик подбежал и остановился перед толпой, которая все увеличивалась. Тика совсем оттеснили назад. Все были заняты До Бьеном, и никто не обращал внимания на Тика, который весело посматривал на людей. Когда прибежала жена Фана, все расступились перед ней. Тику удалось пробраться поближе к До Бьену. Только тогда его заметили, некоторые закричали:

— А, Тик!

— Тик! Смотри, там схвачен До Бьен!

Тик протискался в середину толпы, кто-то окликнул его: — Тик, идите сюда! Посмотрите-ка на До Бьеиа!

Хоать, услышав имя Тика, поднял голову. Ча и Льеу тоже остановились в ожидании. Жена Фана опустила руку с ножом. Тик подошел к До Бьену. Проходя через толпу, Тик весело улыбался землякам, оживленно сообщавшим ему, что схвачен До Бьен. Но увидев предателя, который лежал на земле, Тик перестал улыбаться. До Бьен лежал лицом вниз, как покойник. На шее у него было ярмо. Только минуту назад он яростно сопротивлялся побоям. Но когда Хоать, узнав, что сюда приближается Тик, перестал его бить, До Бьен упал на землю и притворился мертвым. Хитрость эта, как он думал, избавит его от избиения. Тик разгадал замысел предателя, обозлился: его так и подмывало пихнуть До Бьена ногой, перевернуть его лицом вверх. Ох, как хотелось ему разрешить крестьянам и жене Фана убить его, кончить гнусную жизнь народного изменника! Но Тик взял себя в руки, сказал громко, чтобы все слышали: