— Эй вы, сзади там, поторапливайтесь. Еще немного — и мы встретимся с нашими войсками.

Колонна остановилась рядом с засадой, которую организовали бойцы Армии освобождения. Несколько танков двинулись было вперед, но потом вдруг резко повернули башни и стали обстреливать лес. Они, видимо, обнаружили наш передовой взвод. Все шесть бронированных машин поползли к тому месту, где находились наши бойцы, и открыли по нашим позициям сильнейший огонь. А вражеская пехота тем временем остановилась и начала перестраиваться для боя. Бойцы увидели темно-серые стальные громады, которые возвышались перед ними и поливали их непрерывным огнем; их гусеницы, вращаясь, издавали противный скрежет. Танки находились теперь совсем рядом с нашими базуками. Наши дали залп. Первый вражеский танк как будто натолкнулся на стену, затем мертвой грудой железа свалился в кювет около дороги.

Залпы наших базук следовали один за другим. Вражеские танки вынуждены были отступить. Заговорили пулеметы и минометы. Лес гудел. Тем временем в воздухе появились самолеты. И сразу же заговорили зенитки. Вражеские танки перестроились и снова пошли в атаку. Бронетранспортеры повернули свои пулеметы и пушки в сторону леса и тоже открыли огонь. А вражеская пехота, перестроившись, широким фронтом пошла в наступление с явным намерением захватить высоту 538, а также высоты Док-Лап и Бо-Лю. Однако наш мощный огонь отбросил ее на дорогу.

— Первому отделению оставаться со мной, второму и третьему — обойти дорогу и зайти противнику во фланг, — приказал Тхонг.

Хань выбежал вперед. Пятиосный транспортер стоял совсем рядом, гудя мотором. В кузове — ни одного солдата. Перед транспортером стояла легковая машина. Хань бросился вперед. В этот момент в него выстрелил вражеский офицер. Хань резко повернулся и, превозмогая острую боль, ударил офицера автоматом по голове. Пистолет выпал из рук офицера, а сам он упал на землю. Тем временем к Тханю подбежал Тхонг, Тхык и бойцы из второго и третьего отделений.

В это время приблизился другой транспортер. Тхык бросился к нему с гранатой в руке. Раздался взрыв — и машину стало обволакивать пламя.

Четыре вражеских орудия начали стрелять настильным огнем вдоль дороги. Было видно, как хлопотали около них солдаты.

— По орудиям врага огонь! — приказал Тхонг.

В сторону орудий одна за другой полетели гранаты. Часть солдат была убита и ранена. Оставшиеся в живых в панике бросились под прикрытие пехоты. Тхонг подскочил к орудиям и в ствол каждого из них бросил по гранате. Раздался взрыв. Артиллерия противника была выведена из строя.

Одно из вражеских подразделений, укрывшись за машинами М-113, поливало лес ружейно-пулеметным огнем. Но когда солдаты услышали взрывы гранат у себя в тылу, они поняли, что там уже хозяйничают наши бойцы. Солдаты в страхе побросали оружие и врассыпную бросились в лес. Тхонг, Тхык и другие бойцы стали стрелять по убегавшим из пулеметов и автоматов. Бойцы второго взвода с винтовками и автоматами наперевес бежали вдоль дороги. Вражеская пехота в ходе нашей атаки была сломлена.

Уцелевшие машины М-113 решили, видимо, как-то исправить положение и двинулись в нашу сторону.

— Эй, где наши базуки?! — крикнул Тхонг.

— Здесь! — ответил ему чей-то голос. Артиллеристы оказались впереди Тхонга. Послышались выстрелы. М-113 повернули обратно. Бойцы побежали им вдогонку и стали бросать гранаты прямо в кабины водителей. На поле боя теперь оставалось только четыре танка. Видя, что почти все бронетранспортеры М-113 уничтожены или подбиты, танкисты открыли беспорядочную стрельбу, а потом развернулись и покатили вниз по дороге.

Тхонг, оглядевшись вокруг, увидел, что рядом с ним только Тхык и Тхин. Остальные бойцы убежали далеко вперед.

— Вперед за танками! — приказал Тхонг. Раздались выстрелы базук. Еще один танк свалился

в кювет. Другой танк по непонятной причине остановился. Тхонг подскочил к нему, быстро забрался наверх и бросил в башню гранату. Оставшиеся два танка устремились вниз по дороге. Но и их настигли удары наших минометчиков. Вся вражеская автоколонна была уничтожена. Но на высотах Док-Лап и 538 бой между нашими войсками и войсками противника продолжался.

Наступил вечер. Дорога озарилась ярким пламенем. Вражеские самолеты пикировали прямо на дорогу. Они разбросали осветительные ракеты, а потом начали бомбить, несмотря на то что наших войск там уже не было. Самолеты подвергли беспорядочной бомбардировке отряд марионеточной армии, который сосредоточился внизу у дороги. Пока те выпустили несколько опознавательных ракет, самолеты все-таки нанесли им значительный урон.

Этой же ночью наши части уничтожили в джунглях подразделение специальных войск противника.

Поздно вечером состоялось совещание. Выступавший с большой речью комиссар сказал:

— Американцы сейчас вынуждены делать то, что хотим мы. Третья бригада воздушнодесантной дивизии была переброшена в Бау-Кан. Потом часть ее они перебросили в Куинь-Сом и в Куинь-Кра, а вчера одну часть перевели в По-Лай-Тхе. Они решили закрыть основные дороги, по которым движутся наши войска. Их самолеты уже несколько дней прочесывают леса и горы. Для сухого сезона они приготовили более тысячи тонн вооружения и боеприпасов, рассчитывая развернуть карательные операции и уничтожить нас в районе Тэйнгуена. Но мощные удары нашей армии и наших партизан заставили их отказаться от этих планов.

В ближайшем будущем мы одержим победу над американцами, — комиссар сделал паузу. Голос его стал суровым. — Американцы лихорадочно вводят свои войска в нашу страну. В предстоящем сухом сезоне они надеются организовать контрнаступление, захватить инициативу, укрепить марионеточную власть и заставить нас отступить. Сейчас же они вынуждены перебросить часть сил на освобождение Плейме. В то же время они намереваются хотя бы частично претворить в жизнь так называемый план по умиротворению в сухом сезоне. У них еще не было времени подвести итоги, хотя основные бои этого периода уже закончились. Можно сказать, что наши части, находящиеся в районе Плейме, успешно выполнили свои задачи.

Мы уничтожили значительную часть живой силы марионеточных войск в особой зоне. Американские войска, о которых я только что говорил, — это не только третья бригада, дислоцирующаяся в Бау-Кане, но и части морской пехоты США. Здесь же располагается полк южнокорейских войск. Части морской пехоты и этот полк сосредоточены в районах Ан-Кхе и Куи-Нен. В помощь этим войскам выделены два артиллерийских дивизиона орудий калибра 105 и 155 миллиметров, транспортный вертолетный полк, насчитывающий около двухсот машин, и авиационный полк. Это не так уж мало. Нам нужно найти пути и способы борьбы с ними. Сил у нас вполне достаточно.

Мы сейчас вступили в новый этап борьбы против американских войск. Масштабы этой борьбы расширяются. В ходе войны выявилась несостоятельность американской стратегии «особой войны». Марионеточная армия распадается. В связи с этим в нашу страну поспешно перебрасываются дополнительные американские войска. Но если мы нанесем по этим войскам несколько мощных ударов сразу, как только они появятся на нашей земле, значение этих ударов будет особенно большим.

Мы с вами еще не участвовали в боях с американцами. К сожалению, не было условий устроить несколько репетиций. Завтра ваши части начнут боевые действия. А теперь настало время нам расстаться…

Комиссар вышел на улицу.

— Вы возвращаетесь после выполнения задания по окружению противника? — спросил он подошедших к нему товарищей. — Буй, это ты?! — Комиссар бросился обнимать бойцов,

Все вернувшиеся с задания были с головы до ног в красновато-бурой грязи, даже волосы и лица были красного цвета. Каждый из них выглядел, несмотря на усталость, бодро и весело. Хын кроме автомата нес на спине большую связку бананов.

Комиссар обнял Буя и Фына и спросил их:

— Вы что-то задержались. Уж не заблудились ли?

— Скажите, товарищ комиссар, был приказ о снятии окружения? Мы стали отступать только ночью двадцать шестого, потому что кончились патроны… — Голос Буя выдавал волнение.