Он снова спрятал пистолет и, ухмыляясь, смотрел на Артура. Тут Ринат нашел, что вычудить – он так же небрежно достал из-за пояса никем не найденный Макаров и сказал бодро и чуть весело:

– А нам и Макаровы неплохи.

Улем слегка переменился в лице, озадаченный такой близостью с чужаком, да еще и при оружии. Справившись с собой, он сказал:

– Ну, коли тебе он нравится… так и оставь его себе. Хотя наши, сам видел… калаши предпочитают.

Искренне про себя смеясь, Артур в то же время понимал, что Улем мог просто пристрелить их обоих на месте. Тем более что урод возле стены очень быстро выхватил свою пушку.

– Хорошо, Улем, – сказал Артист, – мы с тобой. Только еще вопрос один.

– Да?

– С нами подруги наши…

– А три на двоих не много?

– Там только две наши. А третья… ну, да я рассказывал тебе.

– Ладно, – согласился бандит, – ваши с вами. Сами кормите, сами поите, сами еб…те. Я растолкую остальным, чтобы не совались. Ну а третья… тут уж кого она сама выберет. Ну, сам понимаешь, чтобы беспредела не было. Ну, а коли не выберет, то как получится…

Артур кивнул. На чем и расстались.

Их поселили в центре поселка, причем хоть им и предлагали каждому по дому, они поселились вместе со своими подругами в небольшом домике с несколькими комнатами. Получили провиант в одном из домов, который бандой Улема был окрещен складом. Несмотря на это, ужинать они пошли в поселковую столовую, где Улем их представил остальным и рассказал вкратце их историю. Артуру польстило, что его так классно приняли эти отмороженные люди, пошедшие за Улемом. За столом прислуживали какие-то пацаны. Все с фингалами и шишками, они опасливо смотрели себе под ноги и разносили тарелки с первым и вторым. Артур спросил у соседа, кто эти шныри. Сосед сначала не понял, а потом, сообразив, пояснил, что на их стоянку часто выходят дезертиры, да и просто беженцы. Кого на тот свет сразу, а кто вот и пригождается. Это вот, к примеру, кажется, Илья. Он постоянно на кухне работает. Его в лесу подобрали ребята, что до Артура присоединились к Улему. Он им таскал вещи, а здесь вот – на харчах отжирается. Скоро резать будут, как свинью, сказал сосед и заржал. Артур почесал затылок и понял, что он сделал правильный выбор, согласившись вступить в команду Улема. Кто знает, может, его, откажись он, послали бы убирать дерьмо за кем-нибудь, а может, и сразу закололи, как свинью.

Поужинав, народ разбрелся. Странное дело: обычно ужин в компании в представлении Артура не мог обойтись без выпивки, но народ уходил и даже, похоже, не думал об этом. Артур обратился к Улему, который тоже собирался уходить:

– У вас тут как с выпивкой? А то, мы думали, отпразднуем наше с Ринатом присоединение к вам.

Улем ухмыльнулся и сказал:

– Иди на склад и получи там, что хочешь. Скажешь, я разрешил. А так у нас строго… Увижу пьяным – буду топить, пока не протрезвеешь. Сегодня отдыхайте, а завтра тебе скажут, где и с кем будешь. Мы тут даже охранять деревню вынуждены. Чтобы кто не вломился лишний или чтобы те, кто работают, не сбежали.

– И сорока человек хватает?

– Нет. Даже я вынужден иногда ходить и смотреть. Но скоро к нам еще ребята присоединяться.

– Какие?

– Увидишь. Человек двадцать идет сюда. Мы на них наткнулись в другой деревне. Пока переговорили, пока пригласили. Вот они завтра к вечеру и прибудут. Все, иди, а то твою шмару сейчас украдут и будут правы.

Юта, стоявшая вместе со своими подругами и Ринатом возле выхода, нечаянно услышала эти слова и побледнела. Артур поспешил попрощаться и вышел.

Заскочили на склад, на котором им, несмотря на такое время, открыли дверь и выдали то, что выбрал Артур. Водка и коньяк. Для девчонок он взял вина несколько бутылок и каких-то конфет пару горстей. На прощание мужик со склада напомнил, что это исключение из правил и чтобы Артур и те, кто с ним, даже не вздумали появляться пьяными на улице.

Дома порезали сало, полученное еще перед ужином, хлеб, сыр, колбасу. Устроили хороший праздник. Девушки, отвыкшие за это время и от вина, и от сладкого, были на седьмом небе от счастья. Артур, захмелевший, поведал Ринату свои мысли о том, что это великая удача, что они набрели на Улема и его банду. Спокойный Ринат только пожал плечами и еще долил водки по стаканам. Уснули далеко за полночь.

Утром их разбудили на завтрак. Девушки тоже стали собираться, но их предупредили, что идут только мужчины, а им надо пойти позже на кухню и там получить себе горячее. Юта была удивлена, но, пожелав удачи Артуру, осталась с другими девушками дома.

За столом уже сидели, когда вошли Артур, Ринат и их проводник.

– Что тормозите, давайте садитесь быстрее, – вполголоса сказал вчерашний сосед Артура.

Молодые люди заняли свои вчерашние места и осмотрелись. Среди собравшихся было немало тех, кто вчера отсутствовал, зато исчезли столько же вчерашних сотрапезников. Артур решил, что это сменившаяся вахта, и просто постарался запомнить лица.

Вошедший Улем поприветствовал всех и, сев во главе стола, сказал:

– Так, Олег… возьми к себе Артура и Рината. Посмотри, где их можно применить. Паша, что там с этой деревней?

Не вставая, Павел сказал, что побывал он там вчера, что да, десять тел на улице, что Артур и его группа подчистила деревушку, но он оставил там двоих, чтобы они посмотрели, что еще можно забрать. Надо послать туда машину, чтобы забрать их и заготовки. Улем распорядился, чтобы машина была послана и чтобы до обеда тех привезли обратно. Потом спросил, что было ночью. Ему ответили, что без происшествий, и он разрешил приступать к завтраку. Тот же пацан, что и вчера, Илья, поставил перед Артуром тарелку и повернулся, чтобы взять с передвижного столика порцию для Рината. Совершенно случайно Артур чуть толкнул его локтем. Но этого хватило, чтобы парень пошатнулся и опрокинул тарелку. Тарелка с картофельным пюре и куском мяса полетела на пол и с неприятным звуком разбилась. Ее содержимое разлетелось по кафельным плиткам хаотичным узором. Парень жутко побледнел и бросился подбирать фартуком осколки. Он, может, и собрал бы все, но в это время обративший внимание на него сосед Артура поднялся со своего места и, скалясь, заявил:

– Ну вот, по-моему, пора свинью резать. Ну, ведь свинья, согласитесь, – обратился он к окружающим.

Раздались выкрики поддержки. Медленно он подошел к Илье, отчего тот сжался на полу с зажатыми в руках осколками тарелки.

– Ну, кто, кроме свиньи, может так нагадить? – продолжал мужик издевательским голосом. – Вот… А что со свиньями делают? Правильно, режут.

Он достал из-за пояса нож и повертел его в руках:

– Вот сейчас мы тебя и того…

Но вместо ножа он пустил в дело ноги. Спустя пять минут еле дышащий, окровавленный Илья лежал на полу и только сучил ногами.

– Но больше всего я люблю свиные отбивные! – заявил довольный своей работой сосед Артура и под одобрительные голоса сел на свое место.

Ринат, видя, что его не обслужат, спокойно встал и, перешагнув через тело несчастного Ильи, взял со столика другую тарелку и сел обратно. Позавтракав, все вышли, а Илья к этому времени только чуть оклемался и сидел у стены, утирая фартуком слезы и кровь с лица.

До обеда Артура и Рината знакомили со всем поселком, объясняя самые важные участки обороны. Показал Олег и барак, в котором жили все закабаленные. Всего их оказалось около тридцати человек, большинство женщины. Артур подозревал, для чего их содержат. Но подтверждения в тот момент не получил. Показали ему и кладбище, вернее, яму, в которую стаскивают всех застреленных. Он даже не стал смотреть вниз, он понял по запаху, что там не на что смотреть.

– А ты нос-то не вороти! – сказал Олег. – Тебе тоже придется таскать сюда покойничков. Все таскали.

Но Артур все равно воздержался от зрелища, а вот Ринат подошел к краю и, взглянув вниз, присвистнул. Но это была вся его реакция. Потом объявили, что сегодня Артур пойдет на ночь к северному завалу. Ему выдадут карабин, и он будет с другим человеком, который уже не раз там дежурил. Рината распределили на южный пост с тремя другими людьми. С юга чаще приходили люди, чем с севера, поэтому там и пост был усиленней. Артур узнал, что двое так же охраняют барак с рабами. И еще восемь обходят территорию попарно. Кто-то уходит из поселка в поисках других поселений и для заготовки провианта и топлива. Обычно это были две группы по пять человек. С ними поддерживали связь через рации. Получается, что еще один человек постоянно дежурил на приеме. Остальные, не занятые ничем, могли предаваться развлечению в бараке или заниматься другими делами, не запрещенными Улемом.