«Как же тебе погано», – обратилась я мысленно к бедняге и завороженно уставилась на подрагивающие черные ресницы. Пушистые и аккуратно подогнутые. Одна к одной.

Веки у раба были прикрыты, и, пока он не видит мой интерес, я поспешила рассмотреть его получше.

Внезапно сердце словно слетело с катушек и беспорядочно затряслось. Под волосами, щекоча кожу, скатилось несколько капель пота. Горло сжало и впервые в жизни мне стало не хватать воздуха.

Ничего не понимая, я тряхнула головой, рискуя одним движением растрепать кое-как уложенные в прическу волосы. Словно этот жест способен был сбросить накрывшее меня наваждение.

Принимать на себя ощущения больного – со мной такого еще никогда не было. Это умение под силу только самым одаренным целителям. И никак не мне.

Когда мои ноги одеревенели, я опомнилась, что не время и не место сейчас измерять силу моего дара. И лучше мне уйти прочь, пока несчастного раба не хватил кондратий.

Я поспешила отойти в сторону, показывая страдальцу, что мне он совсем не интересен. Как оно на самом деле и было.

Никто из этих бедолаг мне неинтересен. Но роль придется играть до конца, и лучше подходить мне к наиболее выносливым рабам. Чтобы с инфарктом никто не свалился прямо здесь к моим ногам.

Стоило мне отойти, как светловолосый раб едва заметно выдохнул и мышцы на его обнаженном торсе расслабились. Он, едва дыша, смотрел вниз. На пыль, щебенку и раскрошившуюся плитку. Мне показалось, я даже услышала голос, которым он молился своим богам, чтобы я поскорее ушла.

«Что, испугался? – подумала я и сама же ответила на вопрос: – Лору Гроу, дочь беглого адмирала, прославившуюся своей жестокостью на весь Млечный Путь, облик которой я сейчас приняла, сложно не испугаться. Тем более ее бывшему рабу».

– Смотри какой брюнет! – потянула меня за рукав Софья в сторону центрального прохода. – Лор, ты куда идешь?

– Слишком людно там, – ответила я как есть и скосила взгляд в гущу тел.

– Зато там брюнет! Высоченный! Идем!

– Идем, – нехотя поддалась я, чтобы не вызывать лишних подозрений.

«Кто завидовал моей способности, дающей право на работу в самых элитных частях внешней разведки, чтоб вы подавились своей завистью», – прошипела я про себя и направилась следом за головой с копной черных волос, грозящей потеряться в толпе.

– Ну же, давай, Лора, выбирай! – Софья остановилась. – Смотри, какой экземпляр!

Она ткнула носком в симпатичного шатена, отчего тот с несчастным видом отпрянул и, испугавшись своей реакции, отшатнулся еще раз.

– Хотя, нет, не этого. Ничтожество. Вот, смотри, то, что тебе надо! – в ее поле зрения попал лысый мужчина с вызывающим взглядом.

– Или вон те! – подключилась к Софьи Тьяра.

«Подруга» смотрела в другую сторону. Проследив за ней взглядом, я облегченно вздохнула: эта группа рабов не оживляла мой дар целителя, не цепляла за живое. И я, стараясь стереть из памяти светловолосого невольника, решительно направилась вглубь рынка.

– Софья права, – теперь эстафету по приставанию с покупкой переняла Тьяра. – Лора, ты каждый месяц выбираешь себе нового невольника.

– Что-то с тобой не так, подруга, – поддакнула ей Софья. – Где горящий взгляд?

– Устала от путешествия.

– Не верю! Смотри, какой красавчик!

Ее палец уткнулся в фигуру брюнета с длинными волосами, который, едва заметил ее внимание, принялся стрелять в нас глазами.

– Не он! – отмахнулась я.

– Знаю, подруга, этот податливый, таких ты не любишь. Ты любишь ломать их внутреннее сопротивление.

– Унижать и подчинять, – кивнула я, вспомнив строчку из дела Лоры Гроу.

– Да, – бодро согласились мои спутницы. – Пошли искать самого непокорного. А себе я вот этого брюнетика возьму.

– Тьяра, опять?

В ответ подруженька лишь хихикнула и, шурша купюрами, направилась к продавцу.

– Все карманные деньги на рабов спускает. У нее зависимость, – явно шутливо покачала головой моя сестра.

– Ну вот, готово, – вернулась подруга с идущим рядом чернооким красавцем. – Если хочешь, одолжу. А теперь пошли тебе искать игрушку.

Вместо того, чтобы бежать с этого рынка сломя голову, как я планировала еще совсем недавно, я кивнула и всмотрелась в одну из людных его частей. А все потому, что сердце снова пронзила чужая боль, а горло сжало от пелены безысходности.

«Нет, туда я не ходок!» – сказала я себе, отгораживаясь от затопивших меня страданий. И сконцентрировалась на блестящих в лучах солнца волосах раба Тьяры, бодро шагающего в нашей компании.

Только вся моя хваленая способность к концентрации испарилась, едва тонкой леденящей змейкой сквозь кожу внутрь пробралась боль, сжимая тело в кольцо.

Я отвела взгляд от чужого мужчины и больше противиться своему дару не стала. Не могла и не хотела. И устремила все свое чутье вглубь наполненного суетой рынка.

Пробежалась взглядом по обнаженным торсам рабов. Почти на каждом из них я видела шрамы и кровоподтеки.

«Тяжелая жизнь на Сартанае, если ты раб», – чертыхнулась я на самонадеянного Бэра, едва не поклявшегося на стакане с виски, что все собранные сведения о Сартанае и Лоре максимально полные и достоверные.

Если сведения полные и достоверные, тогда какого лешего я на следующий день после прибытия узнаю, что раз в месяц, Лора ходит на рабский рынок и со смаком выбирает там себе новую игрушку?

Я снова вспомнила многочисленные видеозаписи с Лорой, которые я только и делала, что смотрела перед поездкой на эту планету, и ни разу в них не упоминался рабский рынок.

«Стоп!» – замерла я, на месте вспоминая несколько фильмов, обрывающихся в самых неподходящих местах. Обрезали!

«Знал Бэр, что мне все вот это очень не понравится и я могу отказаться», – я почувствовала, как сжались руки в кулаки и прислушалась к шагам подружки. Она шла рядом, и все ее внимание занимал живой товар. Второго присматривает?

На миг застыв, я снова почувствовала изнуряющую боль, доносящуюся до меня через сотни, если не тысячи тел, заполонивших все вокруг.

«Что ж, Бэр, чем хуже, тем лучше, да?» – приняла я решение и прислушалась к своему чутью. Сейчас как никогда я готова была засомневаться, что дара целителя у меня всего один несчастный процент.

Иначе почему каждую клетку моего тела без конца простреливает чужая боль и страдание? И почему мое тело скручивается в узел от мучений одного незнакомого мне человека, а чувства всех остальных несчастных идут блеклым фоном?

По мере возвращения вглубь рынка воздуха становилось все меньше. Казалось, еще немного, и жара расплавит мои кудри в клейкую тягучую массу.

Выручало лишь одно – толпа, едва замечая нас, расступалась и образовывала сплошной коридорчик, по которому мы могли идти, не соприкасаясь с людскими телами.

Но и это не помогло.

Горло вдруг сжало, как невидимой рукой, и воздух перестал поступать в легкие. Сердце зашлось в тахикардии, по лицу словно языком прошлось пламя, и я почувствовала, что краснею.

Я остановилась и на секунду замерла. Это все дар. Он выступает проводником между больным и лекарем.

И если с одним процентом дара такой эффект, то каково же людям, получившим его целиком?

Нет ничего страшнее, чем чувствовать боль другого человека. Я, как никто другой, сейчас это поняла. Как поняла и то, почему дар целителя издревле на Дэвиле считается проклятием.

– Дорогая, с тобой все хорошо? – отвлеклась Тьяра от рассматривания рабов.

Она выскочила из-за моей спины и преданными коровьими глазами уставилась мне в лицо. Я едва сдержала ругательство. Вспомнила из видео, как Лора с презрительной гримасой отстраняла подругу, и повторила маневр.

Подруга подвоха не заметила и снова принялась вертеть головой в поиске еще одного красавчика-раба.

А я опять прислушалась к себе. Лицо по-прежнему пожирало пламя. Воздуха все еще не хватало. Тело, казалось, разрывало на части.

Я в который раз объяснила себе, что плохо не мне, а другому человеку. И заставила себя размеренно дышать.