***

Отбросив злободневный вопрос – куда Лора девала рабов? – на потом, я направилась с новоявленной подругой и Софьей за покупками.

Со способом передвижения я определилась сразу – только гравикар. Потому что, где находится наш пункт назначения, я понятия не имела. А в памяти гравикара его координаты наверняка присутствуют.

В своих рассуждениях я не ошиблась. Стоило мне в качестве конечной точки поездки ввести словосочетание «невольничий рынок», как гравикар, моргнув салатовой лампочкой на передней панели, взял курс на заданный маршрут. И через десять минут притормозил на парковке неподалеку от привычных глазу торговых конструкций.

– Как думаете, это последний «базарный день» или скоро еще такие дни будут? – ступая на тротуар, обернулась я к спутницам.

– Таких, как этот, в ближайшие месяцы точно не будет, ты и сама понимаешь, – с важным видом поддела ногой щебень на дороге Тьяра.

Пыль взмыла в воздух и тут же заскрипела у меня на зубах.

– Понимаю, – с не менее пафосным видом кивнула я, слизывая пылинки с зубов. – Но вдруг?

– Папа говорит, что мы разгромили противника и теперь к нам никто не сунется. Значит, новых рабов не будет. Можно, конечно заказать нападение на транспортный хаб. Три месяца назад наши ребята едва ноги унесли со своей добычей с такого хаба. Помнишь, ведь, шум был?

– Угу, – буркнула я, прикидывая, где Лора могла держать рабов, купленных раньше.

Надо будет невзначай поинтересоваться у Софьи. Должна же она быть хоть немного в курсе дел сестры. А еще надо будет познакомиться с «ребятами», о которых говорит Тьяра. Если это те самые космические пираты, о которых я думаю, то дело будет громкое. Нападение и похищение пассажиров хаба Ольмаско прогремело во всех новостях. Но за три месяца преступление так и не раскрыли. Нападавшие словно растворились в воздухе.

– Короче, больше они не рискнут нападать на мирные хабы. Кстати, Беню ты мне обещала одолжить, но так и не дала, – подруга резко сменила тему разговора, и в ее голосе проскользнула обида.

– Мне его ты тоже обещала. А, Лор? – встряла в разговор Софья. – Вот так ты всегда: обещаешь и забываешь!

Я демонстративно закатила глаза, мол, понимайте как хотите. Продолжать играть вслепую, не понимая, насколько я попадаю в образ, мне не хотелось. Слишком велик риск выдать себя неверным словом или реакцией.

– Что ты с ним сделала? – не отставала Тьяра.

А я, кроме вопроса, услышала, как участился стук ее сердца и чуть сбилось дыхание. Что бы это значило?

Но в ответ я лишь пожала плечами, ничего не отрицая и не утверждая. Угадать, что сотворила с последним своим рабом Лора Гроу, я даже не стала пытаться. Могла лишь предположить, судя по выражению веснушчатого лица подруги, ставшему похабным, как обычно – ничего хорошего.

«И не спросишь теперь», – перед глазами всплыла картинка безжизненного тела Лоры, раскинувшегося на медицинском столе в морге.

Волна озноба прошлась по рукам и ногам, и я почувствовала, как приподнимаются волоски на конечностях и как гусенеет моя кожа. Я облизала пересохшие губы. Они тоже оказались холодными, словно сейчас не +30 по Цельсию, а неслабый мороз.

Странная реакция организма озадачила. Никто не говорил о таком побочном эффекте после трансформации.

Дурное предчувствие заполонило мысли, и я с немалым усилием изгнала из них мерзавку, которая уже больше никому не причинит вреда.

Вместе с образом Лоры ушел и леденящий холод. В груди разом потеплело, но я еще несколько минут прятала озябшие руки в карманах, а сама пыталась понять, что это было.

«Что-что? Намек на грядущие неприятности», – проворчал внутренний пессимист, и я украдкой от спутниц тяжко вздохнула.

Что ни говори, а добывать проблемы на свою голову у меня всегда получалось виртуозно. И последний мой разговор с шефом, после которого я согласилась на эту авантюру, прямое тому подтверждение.

Я ведь с самого начала знала, что будет нелегко. А моя интуиция и вовсе всеми сиренами вопила: не стоит мне браться за дело, к которому у меня хоть и есть способности, но нет практики. Но я согласилась рискнуть в надежде, что 99% генов метаморфа не подведут и я справлюсь.Так я думала до сегодняшнего утра.

Сейчас мы неторопливо шли, направляясь с окраины рынка в самый его центр. Мне вдруг показалось, что я попала в такое пекло, какое бывает только в забытых Всевышним частях Вселенной.

Что со мной происходит?

Я прижала ладони, которые все еще прятала в карманах к телу. По ним пробежалась мелкая дрожь, и я принялась вспоминать, когда последний раз принимала поддерживающие трансформацию таблетки.

«Позавчера», – вспыхнула перед глазами картинка, как я перед самой посадкой в Лорин гравилет рассосала крошечный белый шарик. На вкус он ничем не отличался от привычного сахара. А вот по действию… та еще отрава для всех, кроме метаморфов.

Впрочем, даже если бы я его приняла неделю назад, ничего не должно было случиться еще целых три дня, при условии, что я не занимаюсь экстримом, способным всколыхнуть каждую клеточку организма и вытравить меня из образа, который я приняла.

«Моя проблема в том, что экстримом я сейчас как раз занимаюсь», – сжала я зубы, когда мы приблизились к первым торговым местам.

Мои спутницы умолкли и принялись во все глаза рассматривать изнемогающих на солнце рабов.

Мне их интерес оказался на руку. С моим организмом происходит нечто странное, и лучше мне поскорее выяснить причину этого состояния. Теперь, когда Тьяра с Софьей отвлеклись, самое время чуть расслабиться и прислушаться к своим внутренним ощущениям. Что я и сделала.

Солнце пекло в голову настолько горячо, словно вознамерилось прожарить ее насквозь. До сегодняшнего дня я и не подозревала, как сильно темно-рыжий цвет волос притягивает тепло.

От духоты и запаха разлитого в воздухе пота в голове зарождался темный вихрь, с каждым оборотом которого все ближе к горлу подступала тошнота.

– Лора, смотри! – потянула меня за руку София и направила прямо к павильону, в котором я первым делом увидела смутно знакомую светлую голову с удлиненными волосами.

«Раб Лоры, промелькнувший на одном из видео? – вспомнила я и чуть не попятилась назад. – Только его мне здесь не хватало».

– Лора! – звонкий голос Тьяры, казалось, разлетелся по всему рынку.

– Что, «Лора»? – прошипела я в ответ и сделала лицо покровожаднее. А после принялась рассматривать парня напротив меня, закованного в цепи.

– Вот, значит, куда ты дела Беню, – ответила подружка. – Возьмешь назад?

Брать назад я никого не собиралась. Поэтому обвела взглядом рынок, заполненный людскими телами, и отрицательно мотнула головой. И попробовала принять происходящее за страшное шоу, в котором мне надо всех обмануть.

Смотреть на закованных в цепи мужчин и женщин было невыносимо. Я попробовала абстрагироваться и вдруг почувствовала, как в глубине, в самом сердце всколыхнулось знакомое чувство. Оживает мой дар целителя, погружая меня в ощущения застывшего напротив нас невольника.

«Всего один процент генов целителя!» – чертыхнулась я про себя, улавливая, как мое сердце начинает звучать в унисон с сердцем раба.

Что происходит? Почему во мне срабатывает этот чертов дар? Он должен быть блокирован до тех пор, пока я принимаю свою фарму!

Пытаясь понять, что идет не так, я снова взглянула на блондина, теперь как лекарь, и по моей коже прокатилась волна жара, разлившаяся в боль по всему телу. Только ступни остались нетронуты. Их лишь покалывало, как иглами.

***

Я невольно скосила взгляд на ноги раба и поежилась: обуви на нем не было и все время он ходил по щебенке босиком. Отсюда множество рваных ран с красными следами от порезов. Часть из них воспалилась, часть просвечивала желтизной.

«Инфекция», – хмыкнула я про себя и перевела взгляд на лицо парня.

Липкий страх смерти словно паутиной сковал меня изнутри. Внутренности сжались в тугой узел. А в голове запульсировало черное марево.