– А теперь встал и пошел! Если не хочешь, чтобы я поджарила тебя здесь на месте.

Когда за моей спиной захлопнулась та самая дверь с красной обшивкой внутри, мне захотелось зажмуриться и больше не открывать глаза. Что я и сделал. Даже треск рвущейся одежды не смог заставить меня их разлепить.

Лора

Беня, нерешительно потоптавшись перед дверным проемом, устремился в душевую. На мгновение мне показалось, что он ожидал чего угодно, но не того, что я приведу его туда, куда обещала.

Я еще раз помянула недобрым словом Лору. Скользнула взглядом по его волосам. Длинным и густым, почти касающимся плеч, с легкими завитками на кончиках. А еще спутанным и серым от грязи. В парикмахерскую, что ли, зайти после лекаря?

И ускоряя шаг, помчалась назад в свою комнату. Мне нужно было немедленно кое-что отыскать в ставших теперь моими вещах. Иначе выдам себя в один миг и перед знакомыми, и перед отцом с Эриком.

Первым делом я проверила все ящики и шуфлядки. Чуть не утонула в залежах косметики одного и того же цвета – красного. Подняла пыль, потревожив стопки бумажных модных журналов и гору другого ненужного хлама.

Переборола в себе желание выбросить все сейчас же. Вернула мусор на прежнее место и направилась к шкафу. Но там ничего, кроме одежды, обуви и парочки приспособлений пикантного назначения, не обнаружила.

Я захлопнула дверцы и озадаченно осмотрелась. Где эта мерзавка могла хранить смарт для управления браслетом Бени? Не в тайнике же? А если и в нем? Тогда где может быть этот тайник?

Пока я, зависнув посреди комнаты, выбирала направление дальнейшего поиска, дверь за моей спиной успела бесшумно открыться. Движение воздуха возвестило о том, что сюда вошел посторонний. Кем мог быть этот незваный гость, догадаться труда не составило: чужаку доступ в свою комнату Лора давать бы не стала.

– Приветики, Эрри, – повернулась я лицом к вошедшему и невозмутимо улыбнулась.

Теперь, в дневном свете, выглядел он иначе, чем на фотографии в досье Бэра или накануне ночью в моей в постели: выше меня ростом на целых полголовы, плечистый и жилистый одновременно. Мой взгляд зацепился за бугры мышц, выпирающих из-под футболки на животе. Если бы я хотела увидеть идеальные кубики, то вот они – смотри не хочу.

«Да по его телу мышечный корсет в медицинской академии изучать можно!» – я чуть не всплеснула руками и поспешила отвести взгляд. Вряд ли Лора после каждой отлучки пристально изучала тело своего жениха.

– Вижу, соскучилась, Киса моя, – бархатистым тоном вместо приветствия проронил мужчина.

Он плавно, как пантера, пересек комнату и приблизился ко мне вплотную. Положил руку мне на талию и властным жестом, почти рывком притянул к себе.

А я отметила, как сверкнули в лучах солнца его иссиня-черные волосы. И как резанули холодным блеском, в котором не угадывалось и крошки любви, его темные цвета корицы глаза.

«Опять я в ловушке!» – екнуло у меня внутри.

Подавила первый неосознанный порыв вырваться и отойти от него подальше.

«Метаморфу не укрыться от охотника. Единственный шанс спастись – исчезнуть до появления его на горизонте», – возникло в памяти напутствие, данное мне инструктором во время общей подготовки.

Исчезать мне поздно…

«Игра не на жизнь, а на смерть началась», – напомнила я себе. Теперь только от меня зависит, выберусь я отсюда живой или нет. Поэтому хладнокровие, и только хладнокровие!

Я набралась решимости и еще сильнее прильнула к мужчине. Обхватила его руками за плечи и прижалась изо всех сил к широкой мускулистой груди.

Но самовнушение не сработало, и я вздрогнула от прикосновения к твердым, словно они выточены из камня, мышцам Эрика.

Губами я прикоснулась к его идеально выбритой щеке и медленно, контролируя каждое свое движение, отстранилась. Эрик выпустил меня из своих объятий и продолжил рассеянно блуждать взглядом по моему лицу.

– Что-то потеряла, Киса моя? Ты выглядишь… расстроенной, – нарушил он повисшую паузу.

– Да, потеряла… Надо вернуться к работорговцу и купить еще один смарт для воздействия на раба, – решила я не скрывать свою пропажу.

– Ты мне его отдала на хранение. Неужели забыла? – широкие черные зрачки Эрика стали еще больше, едва не поглотив собой радужку приятного коричневого цвета.

А меня встряхнула догадка. Уж не особое ли зрение у охотников? Может, это благодаря непривычно широким зрачкам они способны проникать взглядом за личину и видеть истинное обличье метаморфа? Надо над этим наблюдением поразмыслить.

Эрик сунул руку в карман брюк и пару секунд спустя протянул мне вещицу, точь-в-точь такую, какая была у Тьяры в гравикаре. И с помощью которой она наказывала своего раба.

Я молча забрала из рук Эрика прямоугольник, напоминающий привычный мне смартфон, только чуть тоньше и меньше размером, и спрятала его в карман. Потом разберусь, как этот гаджет работает.

– Даже спасибо не скажешь? – мужчина приблизился на шаг и протянул руку, словно хотел меня обнять.

Я пожала плечами и нарочито радостно поблагодарила.

– И все? – не собирался отступать Эрик.

Он снова сжал меня в объятиях и торопливо смял своими губами мои губы.

От этого невинного жеста я вдруг почувствовала, как внутри меня зарождается противный и липкий страх.

Все понятно – адреналин, затопивший организм, когда жених вошел в мою комнату, закончился. Нового организм не выплеснул. Вот и получай, Лора, трясущиеся конечности вместо бравады во взгляде.

На поцелуй я не ответила, и Эрик тоже убавил градус пылкости.

Мне нужна передышка. Длительная. Чтобы обдумать все случившееся, составить план и набраться решимости его выполнить. Иначе… на одном адреналине я ничего вменяемого не сделаю. Только ошибок сгоряча наворочу.

«Надо выпроводить его поскорее… До того, как я потеряю контроль над собой», – застучала в голове мысль.

Как мне его прогнать? Что такое сказать, чтобы он ушел сию секунду? Я в любой момент могу потерять над собой контроль и меня начнет трясти от страха. И тогда все пропало…

Я снова натянуто улыбнулась. Вывернулась из объятий и коротко ответила:

– Мне жаль, что я побеспокоила тебя такой ерундой, Эрик. Здесь воров нет.

– И то верно, – Эрик недовольно поджал губы.

«Не понравилось, да? Потерпишь!» – внутренний монолог прибавил мне смелости.

– Пришел я не за этим. У меня к тебе есть серьезный разговор, – приближаться снова Эрик не спешил. Вот и отлично!

– Хорошо, – кивнула я и почувствовала, как подрагивают мышцы на голени. – Сейчас я очень занята. Как освобожусь, мы поговорим.

– Да, поговорим, – повторил за мной жених, и тоненький ободок радужки полностью растворился. Теперь я видела только две черные бездны на месте его глаз.

Но когда я почти расслабилась и поверила, что он уходит, мужчина сделал резкий бросок вперед и оказался прямо перед моим лицом. Коснулся груди и заглянул мне в глаза. От холода, который окатил от одного мазка черными безднами по моему лицу, мурашки на коже бросились врассыпную.

На миг мне показалось, что он меня вычислил и сейчас играет, как кошка с мышкой.

Мои ладони покрылись испариной и затряслись. Я поскорее засунула их в карманы. И сделала шаг к стене. Привалилась к ней, в надежде, что жест этот выглядят томным. А не тем, чем он является на самом деле, – проявлением всепоглощающего страха.

– Помнишь, до путешествия на Дэвиль ты мне кое-что пообещала?

– Предположим, – я задрала подбородок повыше.

Зря я боюсь. Ни вчера, ни сейчас Эрик так и не сумел учуять, что вместо своей невесты он общается с метаморфом. Иначе я бы уже была или мертва, или захвачена в плен.

Страх понемногу отступил, и мурашки пропали. Потом перестали дрожать лодыжки. И в ладонях появилась твердость, а в мыслях – ясность. И сразу же посыпались вопросы.

«Почему Эрик не вычислил меня? Может, мой изъян не только проклятие, но и преимущество?»