Напряженные бедра Лоры еще сильнее впечатывают меня в сиденье, и тогда я подаюсь ей навстречу, желая лишь одного – чтобы все это поскорее закончилось.

Она отстраняется, роняя мне на грудь несколько капель пота со своего скользкого тела, но тут же одним ловким движением вбирает в себя член, и меня против воли сотрясает волна наслаждения.

Чуть вскрикнув, Лора задрожала. Ее и без того рваное дыхание окончательно сбивается с ритма. А тело наоборот входит в азарт и ускоряет темп. Стоны один за другим срываются с ее губ. Руки… Одна рука вцепляется в мои волосы, другая впивается острыми ногтями в мою грудь.

Гортанный крик Лоры сотрясает салон ровно в тот момент, когда гравикар сбрасывает скорость и его немного ведет в сторону. Поворачиваем? Да какая разница!

Тяжело дыша, Лора падает на меня, и я, не в силах подчинить себе физиологию, сотрясаюсь от оргазма, и по коже растекается влага. А Лора, чуть приподняв голову радостно констатирует, что я притворщик и лжец. Иначе не кончал бы и не стонал бы, заводя ее все сильнее. И что это не она меня насилует, а я сам не оставляю ей выбора.

***

Отгораживаясь от воспоминаний, я плотнее сжал веки. В кромешной темноте все мои чувства обострились до предела. Жар от крови, прилившей к голове, снова лизнул мои опаленные солнцем щеки.

Надо же, я до сих пор краснею от одного воспоминания о днях и ночах, проведенных с Лорой.

Перед глазами всплыли ее ногти. Длинные и острые, всегда покрытые красным лаком. Которыми она каждую ночь прочерчивала борозды на моей коже, выжимая из меня стон за стоном. Ей было все равно, это стон от удовольствия или от боли.

Я стиснул зубы, и крик, зародившийся в груди, так и не сорвался с губ. И попытался переключиться. Лучше мне сконцентрироваться на мыслях о доме. И о Хелен, с которой не успел даже нацеловаться вдоволь.

***

Сон не шел, сколько я ни пытался отключиться от реальности и хоть немного побыть в забытье. С некоторых пор по ночам мое чутье стало обостряться до предела. Казалось, я слышал самую тихую трель полуночной птицы, едва уловимый скрип ветки на ветру.

А все потому, что каждую ночь на протяжении двух месяцев ко мне приходила она – Лора. Днем она тоже меня изводила, но ночью из привычной мегеры с поганым характером она превращалась в дьявола.

Времени с тех пор прошло всего ничего, а меня не покидало чувство, что жизнь свою, до краев наполненную разбитыми надеждами, болью и унижением, я уже прожил. И сейчас доживаю последние недели, если не дни.

Даже если я выживу и выберусь отсюда, я всегда буду с ужасом смотреть на заходящее солнце и ненавидеть ночь.

Измученный бессонницей, обычно отрубался я незадолго до рассвета, чтобы через пару часов подскочить от противного голоса и следующего за ним удара кнутом по обожженному телу.

***

Следующий день начался как я и ожидал. Удар опалил плечо и заставил вскочить слишком быстро. Боль, не покидавшая меня ни на минуту, резанула изнутри, и я успел почувствовать, как растворилось пространство подо мной, прежде чем провалился в пустоту.

Несколько пронзающих насквозь ударов под бормотание ругательств вернули меня в из небытия, которого я так желал.

– …убью! – долетел до меня обрывок фразы.

«Лучше бы лекаря позвал. Может, тогда кто-нибудь за пару медяков и выкупил бы, невзирая на мою историю. Если я неправ в своих опасениях и Лора меня действительно отпустила», – вздохнул я про себя, но благоразумно промолчал.

Работорговец не тот человек, который позволит давать себе советы. Да и тратить лишний грош на раба с непонятными перспективами он не собирался, это мне было яснее некуда.

Жордино даже наполнить доверху миску похлебкой жалеет. Наливает до половины и вздыхает при этом так, словно вот-вот разорится.

«Не иначе как надеется пристроить меня в анатомический музей», – мрачно пошутил я про себя и мысленно выругался. Вот зачем было вспоминать про еду? Чтобы голод, который и без лишнего напоминания изводит уже почти месяц, еще сильнее скрутил живот и ударил по мозгам?

Жордино бодрее обычного направился по ставшему мне привычным маршруту. Я поспешил за ним в предвкушении, как сейчас подойду к колодцу и напьюсь холодной воды – самого желанного наслаждения, вкуснее которого ничего, кажется, в моей жизни и не было.

Чего-чего, а воды Жордино не жалел. Впрочем, смысл ее жалеть, имея в распоряжении колодец?

Но когда мы подошли к ответвлению тропинки в сторону колодца и я поставил на нее босую ногу, толстяк с мрачной физиономией резко одернул цепь. И, не останавливаясь, продолжил идти к рынку.

От досады я чуть не выругался вслух. Усилием воли подавил протест и закусил задрожавшие губы. Поднял голову и взглянул на синее, без единого облачка небо. И слепящее восходящее солнце. А потом, так и не уняв дрожь, направился вслед за торговцем.

Солнце поднималось и опаляло горячими желтыми языками все, до чего могло дотянуться. Местные синоптики прогнозировали небывалую жару этим летом, и каждый день на собственной шкуре я ощущал их правоту.

В глазах снова потемнело, обожженная кожа продолжила гореть и саднить. Так и до теплового удара недолго. А день только начинается. Но может, так даже к лучшему. Я слишком устал, и сил бороться у меня больше нет.

Даже ради Хелен. Особенно ради нее. Я уверен, она быстро утешится в объятиях Маркуса. Может, так будет лучше для всех. Мой бывший лучший друг и моя девушка. Хотел бы я знать, она уже с ним? Жалеет ли, что тогда из нас двоих выбрала меня?

Медленно бредя вслед за толстой тушей, я прокручивал в голове самые важные эпизоды из прошлой жизни. Немного их у меня было. Впрочем, неудивительно. Я слишком молод, чтобы иметь большой багаж воспоминаний. Вот только всему, о чем мне мечталось еще совсем недавно, сбыться не суждено.

Мне вдруг стало безумно жаль свою жизнь, и впервые за все время плена на глаза накатили слезы, которые я, стиснув зубы, моментально смахнул с лица. В момент похищения я дал себе слово: что бы ни случилось, моих слез не увидит никто.

Работорговец, покряхтывая и шаркая ногами, дотопал до знакомого павильона, в котором я простаиваю каждый день. На всеобщем обозрении, под палящим солнцем. Дернул за цепь и прицепил ее к кольцу, вбитому в столб.

– На колени, – рявкнул он, и, не дожидаясь еще одного удара, я рухнул на раскрошившуюся плитку.

Новый день начал свой отсчет.

Когда полуденное солнце раскалило асфальт, плитку и, грозя тепловым ударом, запустило свои лапы в мое сознание, случилось самое страшное, что только могло нарисоваться в моем воображении.

Сквозь черные мошки, тучами мельтешившие у меня перед глазами, и шум в ушах, я различил знакомый силуэт и голос, пробирающий насквозь. Мысли, и без того тягучие, как мед, остановились.

Да, я играл сам с собой, представляя, что Лора и в самом деле захочет меня вернуть. Но это было отвлечение. Из серии представить самый страшный кошмар, чтобы ужасная реальность показалась не такой и страшной.

А теперь кошмар ожил и мне предстоит доставить ей удовольствие еще одним моим унижением. Не бывать этому!

С усилием я сбросил наваждение, и понял, что не сдамся. Я не позволю, чтобы Лора увидела до какой степени удалось ей меня сломать.

Прикусив до боли губу, я уперся коленями, на которых стоял уже несколько часов, в неровности плитки. Удерживая шаткое равновесие, расправил плечи и высоко поднял голову.

Только глаза опустил в пол: не положено рабам смотреть на своих мучителей. Сочтут за дерзость. Да и не смог бы я на нее смотреть. От одного взгляда в мертвые черные глаза я вмиг растерял бы всю решимость, которой сейчас себя подбадривал.

Рита

– Лорка, что это сегодня с тобой? – в мою комнату без стука влетела тощая блондинка, личное дело которой я помнила наизусть.

«Тьяра. Лучшая подружка Лоры Гроу и главная подпевала в тесном кругу таких же 'золотых' деток местного бомонда. Дочь Мэта Джонсона – лучшего друга и доверенного лица Магнуса Гроу», – всплыли перед глазами сухие строчки из досье.