– В смысле? – я нервно провела расческой по голове, но непривычно жесткие кудри, больше похожие на проволоку, чем на волосы, которые были у меня до трансформации, слушаться не желали и в прическу не укладывались.

– Уже десять утра, а ты еще не готова! Обычно это я торможу, а ты злишься, – Тьяра облокотилась на стул, на котором я сидела.

Я еще раз бросила хмурый взгляд в зеркало и чуть не отшатнулась от черных глаз, свирепо уставившихся на меня.

«До тех пор, пока не выполню задание, я Лора Гроу. И про свою настоящую личность мне лучше забыть. Хотя бы ради собственной безопасности», – я с недовольством отложила зеркало в сторону и еще раз провела ладонью по волосам.

Отвыкнуть от своего настоящего облика пепельной шатенки с голубыми глазами и гармоничной фигурой оказалось невероятно сложно.

Я уже успела споткнуться о порог, промазать мимо выключателя и ушибиться о стул, на который села с размаха, забыв про рост Лоры. Все тело и руки-ноги казались мне ненастоящими, словно это протезы, а не живая плоть.

Вот бы взять и выбраться из тела. Сбросить его, как сбрасывают поношенную одежду.

«Опять я мечтаю о невыполнимом, – вздохнула я и продолжила сражаться за аккуратность прически. – Сама согласилась на эту миссию. Теперь мне и дальше придется щеголять в самом центре вражеского командного блока на планете Сартанай в образе Лоры, дочери главного преступника Млечного Пути, по которому трибунал плачет. Единственное, что мне может помочь, – это скорейшее выполнение задания и отбытие вместе с ребятами отсюда прочь».

– Гель остался на Тенистой, – проронила Тьяра, молча наблюдавшая за моими попытками справиться с волосами.

На Тенистой улице располагался дом Магнуса Гроу, из которого Лора перебиралась на военную базу всякий раз, когда командировка отца затягивалась больше чем на сутки. В целях безопасности, разумеется.

– И так сойдет, – пригладила я напоследок несколько вихрей на голове, встала из-за стола и вопросительно посмотрела на подругу.

– Ты не в духе! – выдала девица в ответ на мой взгляд.

Все мое тело сжалось в тугой узел: что не так? Чем я успела выдать себя?

Нацепив идиотскую улыбку, я глянула на соломенного цвета голову подруги сверху вниз – никогда больше не буду мечтать о высоком росте! – и звонко, как это делала Лора на видео, рассмеялась.

– Вот, узнаю свою подругу, – Тьяра приблизилась вплотную и привстав на цыпочки коснулась моей щеки губами в дежурном поцелуе. – Только не говори, что забыла, какой сегодня день?

– Забудешь, как же, – нарочито беззаботно фыркнула я, со скоростью молнии перебирая в памяти все известное про Лору Гроу.

Но ничего особенного не вспоминалось. Вернее, особенного было так много, что попробуй угадай, о чем ведет речь светловолосая бестия.

– Мы идем на рынок! Кстати, как тебе мой наряд? – И Тьяра принялась вертеться посреди комнаты, мельтеша перед глазами ярким синим всполохом.

Так и не дождавшись от меня ответа, снова затрещала.

– Ты себе какого хочешь?

Я молча уставилась в зеленые глаза подруги, все еще не понимая, о чем речь. Может, о платьях? Вот только о платьях не говорят, как о ком-то живом. Мы идем покупать кота? Или собаку?

– Ну так какого? Брюнета? Рыжего? Или опять блондина?

– Еще не решила, – нашлась я, как отбиться от назойливой мухи, продолжая рыться в своих познаниях о Лоре.

Сейчас речь явно шла о рабах. Лора их любила, помню. Вот только надолго ни один раб у нее не задерживался.

И рабы – это самое слабое мое место здесь и сейчас. Не считая моего изъяна как метаморфа.

«Рабы – это меньшая из моих проблем. Они и слова против сказать не посмеют, даже если я их убивать стану», – вернулась я в памяти к просмотренным видео и принялась логикой глушить страх. Но телу на логику было все равно.

В глазах потемнело, на пересохшем языке разлился металлический привкус, а из воздуха вдруг забрали больше половины кислорода.

Не смогу я повести себя с живыми людьми так, как делала это Лора. А если вдруг с перепуга получится, то меня же по возвращении под трибунал отправят. И так проиграю, и так. Поэтому придется рискнуть и отойти от Лориной традиции: на рабский рынок я схожу, но никого не куплю.

Приняв решение, я нарочито радостно улыбнулась, и Тьяра хихикнула в ответ.

– Я тоже заранее не решила, кого хочу. На месте определюсь. Говорят, сегодня товара будет много. Прибыло не меньше десятка гравилетов с самыми лучшими экземплярами. Софья места не находит от нетерпения, между прочим, – многозначительно протянула она последнюю фразу.

Я снова молча кивнула, теперь вспоминая все, что было в досье про Софью, сестру Лоры. Не ожидала я так быстро с ней пересечься.

– Лорка, с тобой точно все хорошо? – теперь Тьяра заглянула мне в глаза. – Ты какая-то не такая.

– Да, – процедила я сквозь зубы и добавила: – Со мной все просто отлично!

– Тогда почему ты не мчишься впереди меня, чтобы первой ухватить самого лучшего из мужчин?

«И правда, почему я не делаю вид, что мне не терпится заграбастать новую жертву?» – сжала я зубы. А заодно послала Бэру мысленные ругательства: сколько бы информации он мне ни дал, ее оказалось непозволительно мало. Хорошо бы знать, что мы еще упустили…

Но бешенство, вызванное отсутствием в досье этого злосчастного рынка, только разгоралось, хотя погасить его я старалась изо всех сил. Я нервно провела по волосам и чуть дернулась в сторону.

Грохот зеркала о пол заставил меня чуть не подпрыгнуть на месте. Хороша! Положила небрежно, зацепилась за ручку и смахнула на пол…

Неуклюжесть в обычные времена мне совсем не характерна. Но сейчас сердце трепыхалось о ребра, а руки подрагивали ему в такт.

Я замерла в ожидании, пока сердце успокоится и эмоции схлынут. А когда посмотрела перед собой, то поймала насмешливый взгляд Тьяры.

Оу, кажется, мое досье совсем не полное и курносая красотка не прочь порадоваться мелкой Лориной неприятности.

«Надо мне быть спокойнее, собраннее», – дала я себе наказ и тут же поняла, что спокойствие – это не про меня. Я девушка с характером, и если что-то идет не так, это меня бесит. А сейчас «не так» идет решительно все.

– Что за шум, а драки нет? – дверь снова открылась, и в комнату вошла невысокая брюнетка, ни капли не похожая на меня.

Под ее фотографией в досье Бэра было лаконично отмечено: «Единокровная сестра Лоры – Софья Гроу».

– Зеркало разбилось, – отрапортовала Тьяра.

– Ты становишься неловкой.

Не успела я ответить в тон, как Софья продолжила:

– Да пошутила я, пошутила, не злись.

И резко сменила тему:

– Я знала, этот день ты не пропустишь, сестренка! Даже с Эриком поспорила, – подмигнула она.

– Эрик, – скривилась я и вспомнила ночное вторжение. Но почти сразу сместила свое внимание на сестру.

Длинноволосая брюнетка, настолько бледная, что больше похожа на персонажа сказок, чем на человека. Или на моль. Даже цвет волос играл против нее, подчеркивая круги под глазами и осунувшееся лицо.

– Ты к нему слишком пристрастна, – скорчила рожицу сестра. – Он хороший парень, хоть и… немного робкий. С тобой.

– Слишком робкий, – фыркнула я и сделала вид, что не обратила внимания на последнюю ее реплику. – Но был бы наглый, не потерпела бы.

– Вот именно, сестренка.

Софья подняла с пола самый большой осколок и бросила в него короткий взгляд.

– Все знают, какой ты лакомый кусочек для врагов отца и Сартаная. Он твоя защита, не забывай про это.

С языка чуть не слетела просьба, рассказать подробнее, как Эрик собирается меня защищать. Но, повторив очередные мысленные проклятия в адрес Бэра, я удержалась от опасного любопытства.

Да и наверняка Эрик просто числится женихом и тем самым отгоняет ловцов, плывущих на завидную меня – невесту.

«А если у него тоже есть дар? Например, он видит сквозь стены или мысли читает?» – поежилась я.

Но тут же успокоила себя тем, что прочитать настоящие мысли метаморфа не способен даже самый сильный менталист во Вселенной.