– Об этом твоем обещании я и хотел бы поговорить, – долетел словно издалека до меня его голос.

– Договорились, Эрик, – я выдавила из себя улыбку. – Я тебе сообщу, когда освобожусь.

И, не дожидаясь ответа, отлепилась от стены и прошла мимо охотника на метаморфов, застывшего с невозмутимой миной на лице.

У меня и в самом деле появилось неотложное дело. Едва я уверилась, что Эрик меня не распознал, мое чутье снова принялось отзываться на эмоции Бени.

Мой невольник был в более-менее спокойном состоянии, когда я его оставила. И я даже перестала чувствовать связь с ним вплоть до того, как Эрик нарушил мое уединение.

Но сейчас меня снова встряхнуло. Почти как часа два назад на рабском рынке.

Возможно, это повышенная тревожность играет со мной злую шутку. И все, на самом деле, хорошо. Но может быть, что Беня опять попал в передрягу.

Я вышла в коридор и поспешила в подвал. А по пути продолжила убеждать себя, что ничего страшного произойти не должно.

Ведь никто не посмеет прикоснуться к моему рабу?

И сама себе ответила: «Никто, кроме Софьи».

Я ускорила шаг. С размаху стукнула по датчику и, едва открылась дверь, выскочила на лестничную клетку. Бегом преодолела два пролета и остановилась перевести дух. Не хватало еще выглядеть истеричкой в глазах случайных свидетелей, если с Беней окажется все в порядке и он просто увлекся душем. А я примчусь вся в мыле и на нервах.

Только коридор подвала оказался пуст. Я уже собиралась войти в душевую и поторопить невольника, как зеленое пятно на полу в стороне от лестницы привлекло мое внимание.

Не сводя с него взгляда, словно оно исчезнет, стоит мне выпустить его из поля зрения, я прошла несколько метров по коридору. Приблизилась к нему вплотную, наклонилась и подняла свою находку.

То самое полотенце, которое я отдала Бене. Зарылась пальцами в мягкий влажный ворс.

«Он вышел из душевой, и здесь его поджидали…»

«Я не справилась. Не смогла защитить даже одного-единственного человека».

Образ поверженного Бени мгновенно нарисовался перед глазами, и ком встал в горле. Дыхание перехватило. Сердце превратилось в огромный насос и принялось, сотрясая все тело, с небывалой скоростью биться о ребра и гнать кровь по венам.

С усилием сдерживая рыдание, я закусила задрожавшую губу и осмотрелась по сторонам. Ничего. Взглянула себе под ноги. На полу темными пятнами отчетливо пропечатались мокрые разводы, больше напоминающие следы борьбы.

Пол пошатнулся и чуть не ушел у меня из-под ног. Я прислонилась к стене, заставила себя замереть на месте и закрыть глаза. Только почувствовав Беню, я смогу быстро найти его и вызволить из лап нападавших.

Один короткий миг, и мою душу разорвало от безысходности и боли.

***

Машинально я сжала полотенце в руке так сильно, что мои ногти сквозь ткань царапнули ладонь. А от запястья к локтю побежал ручеек воды.

Немой крик, долетевший до меня через пространство, оглушил. Ком в горле, превратившийся в болезненный булыжник, продолжал перекрывать кислород. Сердце ухало прямо в голову. Я замерла на месте и уставилась в пустоту.

В глазах защипало, и большие капли слез покатились по щекам.

«Снова все повторяется… Я была никчемным лекарем, а сейчас превратилась в никчемного метаморфа».

Лео я не спасла.

Беню, которому не повезло уже дважды – сначала попал в руки Лоры, а потом ко мне, – я тоже не спасу.

А уж о том, чтобы вызволить менталистов, которые непонятно где находятся, мне и мечтать не стоит.

Лишь когда до моих ушей долетело сипение, в которое превратилось мое дыхание, я представила, как выгляжу со стороны, и опомнилась. Не время и не место заниматься самобичеванием.

Промокнула полотенцем щеки и медленно выдохнула – все терзания на потом. А сейчас нужно поскорее найти своего невезучего невольника.

Мокрые следы на полу, пока я тратила бесценные минуты на нытье, успели подсохнуть. Но все равно мне удалось их «прочитать»: они вели в сторону, противоположную от выхода на лестничную клетку.

«Ну вот, один плюс есть – получилось ограничить территорию поиска», – подбодрила я себя, развернула в памяти план подвала и двинулась вглубь коридора.

«Помещений здесь немного. Все обыскать – дело десятка минут. Максимум получаса», – паника окончательно отступила, и мысли потекли в конструктивном направлении.

Я прошла по серому коридору, нажимая на каждый датчик и заглядывая в полутемные помещения. Когда коридор сузился и повернул направо, мой энтузиазм снова стремительно покатился вниз.

Согласно плану, я заглянула во все помещения. Тщетно. Все поверхности в них покрывала толстым слоем пыль. И ни единого следа Бени или его похитителей.

До полного провала мне оставалось проверить последнее, обозначенное как склад.

Грохоча каблуками, я подбежала к черной металлической двери у самого тупика и, стараясь не думать, что буду делать дальше, ударила ладонью по мигающему датчику.

Замок щелкнул, и дверь, вопреки ожиданию, не отъехала автоматически, а лишь немного приоткрылась, как распахиваются старые механические створки. Я потянула на себя ручку, и дверь, не скрипнув ни единой петлей, дружелюбно отворилась.

Когда я переступила порог, глаза заслезились, а легкие словно вдохнули густую неведомую жижу. И я едва не закашлялась.

Несколько мгновений, чтобы вернуть дыхание под контроль, и табачный дым перестал быть проблемой номер один. Наоборот, его наличие – признак того, что кто-то здесь есть! Я замерла и оценила сизое облако под потолком.

«Кто бы здесь ни был, отдыхает он с изыском», – втянула я дым и уловила в нем сладковатые нотки.

– Аг-р-рх, – нарушил мое созерцание неожиданной находки вскрик. Или стон, сквозь чьи-то стиснутые челюсти.

Звонкий перелив металла пролетел по комнате, а мое сердце забилось быстрее.

Только оцепенение сковало все тело и я продолжала стоять у порога, не в силах сделать шаг.

«Ну, ты же Лора! – подбодрила я себя. – Страшная и ужасная Лора!».

Самовнушение подействовало – страх отступил и я преодолела десяток шагов к странной горизонтальной конструкции неподалеку от зарешеченного подвального окна. На которой восседали две обнаженные девушки.

Светлая и темная.

«Софья и Тьяра!» – скрипнула я зубами и перевела взгляд на распростертое под ними тело.

Тело всколыхнула дрожь, и оно выгнулось в дугу. А я отметила знакомый обгоревший цвет кожи. И светлые волосы, ореолом рассыпанные вокруг головы.

Шаг…

Еще один…

– О! Лорка, присоединяйся! – темная девица вильнула тощим задом и соскочила на пол. Даже не подумав набросить халат, приблизилась ко мне.

Я молча смотрела на длинные черные волосы, прикрывавшие грудь, и давила в себе желание наброситься на нее с кулаками.

Тем более ответить она мне не сможет. Мышц у нее мало, и видно, что спортзал сестра не жалует.

Софья по-своему восприняла мое молчание и, чуть замявшись, продолжила:

– Быстро ты появилась. Я только успела вколоть ему стимулятор. Сама знаешь, действует он не сразу…

Осознать свои действия в следующий миг я не успела. Заметила лишь, как взлетела моя рука и со всего размаха стукнулась о щеку Софьи.

«Первая пощечина в моей жизни», – буднично, словно взглядом со стороны, констатировала я про себя.

Мою ладонь опалило жаром, а Софья отшатнулась и, не сводя с меня глаз, принялась тереть щеку.

– Лора, ты чего? – откуда-то сбоку появилась Тьяра, сверкнув зеленой змейкой пирсинга на пупке. – Лора, ты становишься собственницей! Я тебя не понимаю!

Ее глаза расширились от удивления. Я даже была готова поверить, что Тьяра и в самом деле ничего не поняла.

– Лорка, не бузи, – Софья старательно надула губы, пытаясь пустить слезу. – Прислушайся к Тьяре.

Теперь она потирала щеку менее рьяно и встревоженно косилась назад. Я проследила за ее взглядом и едва сдержалась, чтобы не врезать по-настоящему.

Чему-чему, а самообороне и нападению меня давным-давно научил Инвар, мой лучший друг. И, если потребуется, я запросто отправлю обоих мерзавок отдохнуть в бессознанку.