Сначала ощущение высоты немного испугало, и при этом слегка закружилась голова, как оказалось, замок стоял на обрыве, а башня находилась прямо над ним. Но потом, привыкнув немного, я смогла воспринять всё представившее предо мной великолепие.
По одну сторону замка располагался уже знакомый город. Большая часть строений представляли собой одно-двух этажные здания из серого камня. Всего города я разглядеть не могла, так как он был возведён на холме, и что оставалось по ту сторону спуска оставалось загадкой. По другую — раскинулись не тронутые просторы загадочного леса и бескрайние поля, а за холм вилась достаточно широкая лента быстрой полноводной реки, вдали за ней были видны горы.
— Как же красиво… — еле слышным шёпотом восхитилась я, ёжась от неожиданно подувшего холодного порыва ветра.
Птицы всё ещё резвились в чистой лазурной синеве неба, но отлетели слишком далеко от замка, чтобы у меня была возможность их разглядеть. Эрна, как всегда, о чём-то со мной болтала, а я пыталась выхватить из её речи знакомые слова и внимательно вглядывалась в указываемые ею места. Видимо, она рассказывала что-то в роде: «Здесь посмотри — мельница, там — закусочная».
Вдруг справа от меня раздался шорох крыльев, вскинула голову, посмотрев в направлении звука. И увидела прекрасное создание — гигантскую бабочку фиалкового цвета с чёрными прожилками на крыльях. Я потянулась к ней, но не успела её коснуться, так как девушка резко отдернула меня, а бабочку ударила подсвечником с уже погашенными свечами, но который до сих пор оставался в её руке. Послышался звук удара — и прелестная летунья упала нам под ноги. Видимо, она была оглушена, но не сдавалась, направив жало на брюшке в сторону своей обидчицы, но девушка вовремя отпрыгнула, а по каменной кладки крыши, чёрной молнией метнулся уже знакомый мне паук. Между одинаковыми по размеру насекомыми завязалась не шуточная борьба. Паук ловко уворачивался от ядовитой пики соперницы, а сам норовил её ужалить. Но и она была явно не промах и упорно шла в наступление, шустро трепеща крылышками. Но вот одна удачная паучья атака — и бабочка оказалась перевёрнутая брюшком вверх, она упорно кружилась по кругу, выставляя вверх жало и не подпуская паука к себе ближе. Но итог схватки уже был предрешен, ещё один ловкий выпад — и паук оторвал поверженной голову. Бабочка ещё пару раз содрогнулась в предсмертных конвульсиях и замерла. А паук начал оплетать её своей паутиной. И когда он уже закончил с этим делом, и довольный уселся на образовавшемся коконе, Эрна наклонилась к нему и погладила подушечками пальцев его спинку. А я снова впала в ступор, потому что готова была поклясться, что видела, как он от удовольствия прищуривал все свои восемь глаз.
Девушка весело засмеялась, а затем жестом предложила и мне тоже его погладить.
— Уфф… — преодолевая своё оцепенение, страх и брезгливость, я всё же легонько коснулась подушечкой указательного пальца внешней стороны его брюшка и удивилась. На ощупь оно оказалось нежное, словно бархат, и чуть тёплое. И уже отбросив все сомнения, я погладила его ещё немного под довольный смех Эрны.
Затем она меня поманила за собой, и мы спустились тем же путём. Я повернула в свою комнату, а девушка поспешила вниз по лестнице. Как же много в этом мире для меня удивительного и непонятного. Из ситуаций, случающихся со мной, я осознавала, что мне предстоит ещё многому научиться. А ещё эта схватка паука с бабочкой в очередной раз показала, что мне стоит быть более наблюдательной и перестать переносить на этот мир суждения, полученные в моём родном.
Вернувшись в комнату и доев свой завтрак, я немного здесь прибралась, и сделала ежедневную зарядку. Я раздумывала, что может быть сегодня не стоит дожидаться прихода Эрны, которая обычно забирала мои тарелки, а отнести их на кухню самой. Поход на крышу показал, что я не затворница в этой комнате и возможно уже пришло время мне отсюда выбираться. Да и Эрна с Кайрой, кажется, относятся ко мне хорошо. Наверное, свою роль сыграло и то, что моя попытка рискнуть заговорить утром с девушкой увенчалась успехом, этот положительный опыт и придавал мне решительности. Но, всё же терзали сомнения… Предыдущий раз моего появления в общей столовой, увы, не воодушевлял.
Так я застыла в раздумьях и машинально гуляла взглядом по видимому из моего окна саду. Но вдруг мой взгляд зацепился за гуляющую под руку пару. Я могла видеть их лишь со спины, но мужчину узнала — это был мой владелец. Девушку совершенно точно видела впервые, но она явно не была простолюдинкой. На ней была даже по виду дорогая одежда, а ещё сложно собранная вверх копна тёмных волос. С такими причёсками слуги замка не ходили, да и не встречались мне такие ни по дороге к городу, ни в самом городе. К тому же грация, с которой она двигалась, лишь доказывала моё предположение.
Странно, но моё сердце вдруг кольнула ревность. Это меня саму даже немного напугало и стало неожиданностью. «Что это со мной? Да, он мне даже не нравится» — пыталась я убедить сама себя. Я уже давно разобралась в своих чувствах и причинах той минутной слабости, больше походящей на природный инстинкт доверия более сильному, способному защитить. И хотя всю свою сознательную жизнь мне приходилось доверять и надеяться только на себя, стресс от пережитых потрясений сделал меня в тот момент психологически уязвимой и подверженной влиянию. К тому же сказалась акклиматизация и сбой всех систем организма, включая гормональную. Так что моя реакция в той ситуации была вполне естественной. Но в памяти вдруг ярко всплыл тот вечер, когда я впервые появилась в замке, то, что случилось в купальне и в его комнате. Его ласки, нежные прикосновения и поцелуи, сводившие с ума. Ведь если быть честной с самой собой, они мне были очень приятны. И он не был слишком уж настойчив, поняв, что я не согласна, он оставил меня одну в своей комнате, хотя мог настоять… От воспоминаний меня обдало жаром, наверное, сейчас я очень сильно покраснела, испытывая запоздалый стыд от таких картин, всплывших в моём воображении.
Но напугало меня даже не это, а осознание: «Неужели в глубине души я действительно на что-то надеюсь и жду от него? Да, нет — это бред… Я разберусь во всем сама! Никогда не нуждалась в чьем-то покровительстве, и сейчас его ждать и тем более просить не буду, тем более у своего рабовладельца, для которого я всего лишь экзотическая игрушка, а это значит, что почти вещь. Или всё-таки нет?». Наконец, взяв себя в руки, резко прервала свои размышления на эту тему, схватила поднос и направилась с ним вниз по лестнице. Решение об этом поступке было принято спонтанно, лишь бы занять себя чем-то, чтобы переключиться от противоречивых чувств и гложущих мыслей.
На кухне кроме Кайры и Эрны, уже никого не было. Стояли три сдвинутых стола без скатерти, с которых девушка собирала последнюю посуду, оставшуюся от общей трапезы. И складывала в некоторое подобие раковины, представляющую собой огромную закреплённую чашу в которую текла горячая вода из крана, конечно краны здесь не такие, как наши, лучше уж сказать — «труба с вентилем».
Женщины, увидев меня, переглянулись, и на лицах обеих появилось довольное выражение. Я же улыбнувшись с порога поздоровалась:
— Кхарм, Кайра! — На лице иномирянки появилось неподдельное удивление.
— Кхарм… — немного не уверенно проговорила она.
Эрна как всегда прыснула смехом, видимо, вызванным недоумением, с которым кухарка на меня смотрела. Я тоже заговорчески улыбнулась девушке и отнесла свои тарелки в чашу к остальной посуде. Затем, взяв с её края тряпку, намочила её и отправилась вытирать стол. Служанки тем временем переглянулись, а поняв мои действия, вернулись к своим прерванным занятиям. Я восприняла это, как их молчаливое одобрение, и уже более уверенно взялась за начатое, но пройдя несколько шагов на половине пути, остановилась и, немного поразмыслив, решилась вновь обратить на себя их внимание. Издав гортанный звук, словно прочищала горло и, убедившись, что достигла этим манёвром своей цели, я впервые им представилась, при этом ткнув указательным пальцем себе на грудь:
