— Вы! Вы… Вы знаете… да? — Я смотрела на неё во все глаза, и глупо улыбалась.

Всё никак не могла поверить в реальность происходящего. Она была такой же иномирянкой, как все вокруг, ну может только немного старше большинства, из тех, кого мне доводилось видеть вблизи… Я хотела её расцеловать за то, что теперь у меня есть надежда, что наконец-то смогу вернуться домой.

Она же, добродушно улыбаясь, помогла мне привстать и усадила на стул рядом с кроватью, с которого только что встала сама. И начала перестилать мою постель и переворачивать матрас.

А мне не было покоя от нетерпения.

— Вы… Вы же меня понимаете? Да? — с нескрываемой радостью в голосе говорила я. — Вы знаете, кто я? — Меня уже заново начинали мучить сомнения. А может мне показалось? Ведь она бы ответила, если бы понимала меня… Возможно, она что-то сказала, а это просто прозвучало, похоже?

— Слимвей унайн, — подошла ко мне женщина, помогая привстать теперь уже со стула и снова улечься на кровать.

И уже лёжа на кровати, я всё продолжала смотреть на неё с надеждой, что она всё-таки ещё что-то скажет на моём родном языке…

— Слимвей. Ру-ас-ска-а да-май.

И меня больно пронзило осознание, что, видимо, я говорила это в бреду… И она могла решить, что это моё имя, например… На меня вновь с новой силой накатила волна разочарования и отчаяния, а перед глазами всё окружающее начало смазываться.

Открыла глаза и поняла, что надо мной бескрайнее чёрное ночное небо, покрытое мириадами синих бездушных звёзд. Где-то вдали слышалось мягкое журчание воды. Приподнявшись на локтях, я огляделась. Это место мне определенно было знакомо, только никак не могла уловить откуда. «Где это я? И как здесь оказалась?» Поднялась во весь рост.

С правой стороны от меня протекала река, а с левой находился лесок, я же сейчас стояла на небольшой опушке, расположенной меж ними. Прислушиваясь к своему внутреннему подсознанию, я предположила, что это место проходила, когда искала дорогу к жилью, после своего перемещения в этот мир… Осталось разобраться в какой стороне мост? И что, если его найду? Что делать дальше? Мне было холодно, и я пыталась нащупать что-то в темноте, но не могла понять что именно и зачем. Способность мыслить возвращалась, а вот ясности в голове пока не было. Неожиданно меня привлек и насторожил звук, я с опаской оглянулась в его направлении и стала всматриваться вглубь лесной чащи. Потихоньку подбираясь всё ближе к нему. Меня разрывало любопытство, но помимо него где то на задворках сознания был страх не известной опасности. Он и заставлял меня осторожничать.

Более детально продумать свои действия, увы, не получалось, мысли смешивались в одну кашу я до конца не понимала зачем туда иду. Надеюсь на помощь? Поэтому, приходилось поддаться инстинктам и уповать наудачу и на то, что это безопасно. Звуки повторялись, и их удалось разобрать — это был хруст ломающихся веток и не разборчивый скрежет, иногда похожий на лошадиное храпение, а иногда мне казалось, что некоторые из них напоминали речь с примесью рычания и сопения.

И вот я заметила, что где-то между деревьями мелькнул огонёк, причём достаточно близко от меня, я даже могла разглядеть его пляшущие языки пламени. Но как бы я ни вглядывалась со своего места в небольшую лужайку, примостившуюся между деревьев, увидеть хозяев привала так и не смогла… Однако стало ясно, что речь их похожа больше на короткие сочетания звуков, чем полноценные слова. И снова мне эти звуки показались смутно знакомыми. «Где и когда я могла слышать что-то подобное?»

Вдруг совсем не далеко от меня раздался громкий треск ломающихся веток ближайшего кустарника. Я поспешно прильнула к стволу дерева, пытаясь скрыться за ним. Кто-то определенно шёл по направлению ко мне. Вскоре я почувствовала тяжёлое дыхание и вонь, исходящую от находящегося рядом человекообразного животного. Да, это был один из встреченных мною в первый день пребывания в этом мире трупоед.

Вспомнилось и то, как мне удалось утаиться от них в прошлый раз. И я опустилась на четвереньки под корни, защищавшего меня дерева. Сердце колотилось как бешенное, и казалось, что оно стучит где-то в висках. Мне с великим трудом удалось сдержать крик, когда прямо перед моим лицом опустилась босая нога этого мерзкого великана. И я в испуге попятилась, при этом стараясь посмотреть вверх и увидеть морду твари, но в этот самый момент почувствовала, как он схватил меня за волосы и поднял.

Я закричала от страха и боли. Этот громила повертел меня перед собой как куклу, перекинул через плечо и, довольно похрюкивая, понес куда-то в чащу…

Как оказалось, у привала его ожидали ещё трое. Его друзья с интересом смотрели на меня. Он поставил меня на ноги возле костра. И я увидела, что на железном вертеле были насажены несколько разных туш, жарящихся над костром.

В голове пронеслась слабо успокоительная мысль: «Кажется, есть они меня не будут… пока… наверное…» Сомнения возникли, потому что смех этих странных тварей, словно был ответом на мои мысли. А затем, они и вовсе взяли в свои огромные лапищи по палке, а когда я попыталась убежать, то один из них преградил мне дорогу и подтолкнул своей дубиной в центр круга, в который они встали. А потом и остальные начали меня сначала легонько подталкивать друг к другу, а потом и бить ими, при этом постоянно смеясь и что-то выкрикивая.

Я кричала, молила остановиться, плакала и пыталась отползти. Но ничего не помогало… Они поддевали моё тело палками, вбрасывали в круг и продолжали измываться. Кажется, у меня вывихнуто колено и сломано ребро, а кровь из разбитой головы текла по лицу, смешиваясь со слезами и соплями. У меня явно отбиты внутренние органы и почки, ибо большая часть этой бесконечной череды ударов приходилась по телу. Но я уже ни в чём не была уверенна… Моим спасением оказалось то, что в конечном итоге я отключилась.

Не знаю, сколько времени прошло… Но очнулась от дикого жара, как оказалось, я находилась в костре, но не связанной, вокруг меня были плотным частоколом вбиты колья, плотно обвязанные верёвками, а мои тщетные попытки вырваться вновь сопровождались выкриками и злым смехом. Моя ночная рубашка уже обгорела, а ноги в горстке углей, наверное, обуглились уже до костей, во всяком случае, мне так казалось. Я в последний раз взглянула на небо и, закрыв глаза, закричала насколько у меня оставалось сил, окончательно прощаясь с жизнью.

И вдруг я уловила резкий порыв ветра, а во вдыхаемом в последний раз воздухе влагу с примесью запахов трав. И позабыв страх, потянулась к нему. Уж лучше на прощание почувствовать это, чем вонь собственной горелой плоти.

И вдруг я почувствовала, как до моего лица прикоснулись, чьи то руки. Запах трав стал навязчивым и даже противным… А ещё у меня адски горела кожа на всём теле. Я попробовала дёрнуться, но оказалось, что была привязанной к чему-то по рукам и ногам.

Из моего горла вырвался странный неразборчивый рык, чем-то похожий на звериный. С огромным усилием, но я всё же открыла глаза. Я лежала абсолютно голой, привязанная к каменной скамье в бане. А моё тело оказалось вымазано какой-то густой травяной жижей. Первое, что я увидела — это встревоженное, а затем прояснившееся лёгкой улыбкой лицо девушки. Она дёрнулась было ко мне, но её остановила, схватив за плечо, пожилая иномирянка, которая поила меня отваром в прошлое моё пробуждение. Девушку я тоже узнала, она прогоняла паука из моей комнаты.

Я жадно хватала ртом тёплый воздух, чувствуя, как моё тело постепенно начинает расслабляться, и горючая смесь заставляет кровь приливать к мышцам. А из наболевшего тела постепенно уходит боль, сведенные спазмом мышцы словно оживают. Я осмотрела свои руки и тело, насколько была возможность из этого положения.

— О Боже! Сколько же я пролежала в бессознательном состоянии? — Вспомнив, что спрашивать бесполезно, я начала рассуждать уже про себя. У меня успела начаться частичная мышечная атрофия. И боль была, видимо, вызвана судорогами. Что же это со мной происходит⁈ Меня удивило и то, что эта непонятная смесь постепенно переставала гореть и действительно обезболивала. Голова на удивление стала относительно ясной. И меня вдруг пронзило осознание: «Похоже, что у меня махровая акклиматизация, организм приспосабливается под этот мир. Еще бы! Другая планета, другая природа. Да здесь всё другое! В нашем мире, пересекая всего несколько часовых поясов, в лучшем случае отделываешься лёгкой простудой… А здесь — другая вселенная! Воздух, предполагаю, по составу от нашего не сильно отличается, иначе дыхательная недостаточность развилась бы раньше. Но сила притяжения здесь, скорее всего, иная, отсюда и атмосферное давление… Конечно, все системы и органы эволюционировали под условия жизни на нашей планете — на Земле. А здесь? Видимо, сразу весь организм дал сбой. Удивительно, но как я вообще выжила?»