— Берилл, ты не веришь фактам? — усмехнувшись спросил Бастиан.

Она с недоверием взглянула на него и, прикрыв глаза стала водить передо мной рукой, крепко удерживая мою руку в своей. Видя все это, я сразу же забыла обо всем и перехотела выяснять что-либо у Бастиана, сильнее ухватившись за его руку другой рукой. И вот так держа его руку, я ощущала поддержку и защиту.

— Ладно, чувствую твою энергию на ней… — нехотя проговорила она и всучив мне в руки простыню, пошла в сторону обеденного зала.

— Иди переодевайся и тоже приходи обедать. — прошептал мне Бастиан и слегла подтолкнув меня вперед, последовал за Берилл.

Что ж у меня будет время все у него узнать, а сейчас я подыграю ему и сыграю перед Берилл роль заботливой и любящей жены. Так я отблагодарю его за поддержку.

Ариана вжалась в подушки, услышав, как открылась дверь в ее покои — сегодня Саерус не должен был приходить и его визит напугал девушку. Она прислушивалась к его шагам и, чем яснее она их слышала, тем сильнее ее окутывал липкий ужас.

Ариана ощутила гостеприимство Саеруса с первых минут пребывания в Иллюзионе — несмотря на то, что он вел собрание совета, он прервал его и увел девушку в свои покои, где насильно подчинил себе. Ариана помнила тот вечер во всех подробностях и вряд ли когда-нибудь смогла бы забыть. Она знала, что ее ждет дальше — замужество, вечные унижения, измены со стороны мужа, ведь получив от нее желаемое, Саерус просто перестал на нее обращать внимание, частенько заглядывая в гарем дворца. Ее радовало, что она не попала в тот самый гарем, которого все девушки боялись, как огня.

— Спишь? — прошептал он на ухо, обжигая ее горячим дыханием.

Прикидываться спящей нет смысла — он разозлиться, еще и изобьет. Ариана села на кровати, пристально глядя на Саеруса.

— Нет, ваше величество. — покорно ответила девушка. — Что Вас беспокоит? — дрожащим голосом спросила она.

— Меня раздражает твой страх. — на выдохе ответил мужчина и перекатился на другую половину постели. Он улегся на спину, подложив руки под голову и глядя куда-то вверх.

Ариана мельком взглянула на него, она прекрасно знала, чем закончится этот вечер, а потому тянуть ей не хотелось. Стянув с себя под одеялом сорочку, она развернулась к Саерусу и улеглась к нему на грудь.

— Ну, и зачем ты разделась?

— Для вашего желания… — растерянно глядя в глаза ему, ответила она.

— Боже, Ариана, ты такая безвольная? — девушка не нашлась что ответить, продолжая смотреть на императора и удивленно хлопать глазами. — Твоя младшая сестра оказалась гораздо сильнее тебя.

— О чем вы?

— Ну, Бастиан пытается выдать желаемое за действительное, забывая, что у нас с ним особая связь, так вот он не притронулся к твоей сестре до сих пор. А ведь скоро уже месяц, как они женаты.

Ариана переползла на свою половину кровати и накрывшись одеялом наконец смогла улыбнуться. Значит она не ошиблась, увидев его. Хотя бы ее сестра не узнает, что такое насилие и проживет жизнь не ощущая отвращения к своему телу.

— Это все происходит пока я не выдвинул ультиматум Бастиану, но как только придет час, это все закончится…

Путь до Иллюзиона занял почти четыре дня. Я устала трястись в повозке целыми днями, и те короткие привалы, которые делали, совершенно не давали ощущения отдыха. Мы все были утомлены. Северное королевство было скучным, кругом один пейзаж — бескрайние снежные поля. Потом постепенно пейзажи стали меняться на цветущие сады и зеленые леса.

Все наши остановки были в хороших постоялых дворах. Бастиан предоставлял мне отдельную комнату или даже номер в гостинице, и даже для моего удобства взял с собой служанку.

Очередная остановка была сделала в лесу.

— Селин, ты можешь выйти из повозки, но никуда не отходи отсюда. — сказал Бастиан.

Я огляделась вокруг. Природа была волшебно красивой. Вдалеке виднелась поляна с красивыми белыми цветами. Я украткой посмотрела на повозку и решила прогуляться к поляне. Боясь попасться на глаза стражникам, я немного свернула в сторону от тропинки и зашагала в сторону поляны. Цветы были по истине волшебные и я, насобирав большой букет, развернулась и пошла обратно по тропинке. Но сколько бы я не шла обратно, я словно уходила еще дальше. Паника начала закрадываться в мою душу, ведь я одна в лесу и повозку видно так и не было.

— Бастиан! — закричала я.

Оглядевшись вокруг себя, я увидели лишь густой лес, заглушающий мой крик. Я снова пошла вперед, пока не наткнулась на обрыв, чуть не рухнув вниз с высоты, если бы не дерево, за которое я успела уцепиться.

— О, боги! Помогите мне! Он убьет меня! — прошептала я, снова пытаясь понять, как мне найти дорогу назад.

Я уже мечтала увидеть Бастиана и пусть он даже будет злым и строгим, только бы снова увидеть его, а не умереть с голода и холода в этом лесу. Внезапно из самой чащи леса, послышался треск веток. Я медленно повернула голову в сторону и обрадовалась, мне показалось, что мелькнули серые доспехи Бастиана. Но меня ждало разочарование и всепоглащающий ужас. Я увидела сияющие во мраке глаза животного. Оно медленно приближалось ко мне.

Я закричала и пустилась бежать, что есть силы. Я кричала и звала на помощь, я кричала имя Бастиана, но меня никто не мог услышать, а все, потому что я не послушалась его. Ну что мне стоило просто попросить его о помощи, он ведь никогда мне не отказывал.

Силы медленно покидали меня и я слышала, как животное становилось все ближе ко мне, его рычание и тяжёлое дыхание, казалось, оно уже вот-вот вонзит в меня зубы.

— Помогите! — закричала я из последних сил и в этот самый момент я зацепилась ногой за ветку.

Все, это конец! Я мысленно попрощалась с жизнью, пока не почувствовала, как меня кто-то подхватил на руки. От страха я зажмурилась, а потом услышала, как жалобно завыло животное. Меня закутывали во что-то теплое, а я все не могла открыть глаза, мне было страшно, но среди всей это суматохи я почувствовала запах хвои. Я медленно открыла глаза. Бастиан был напуган и в то же время зол.

— Я же просил тебя никуда не уходить! — прорычал он, глядя мне в глаза.

Я не стала ничего возражать — не было сил и он был миллион раз прав, я сама виновата в своих проблемах. Я не выдержала и зарыдала, обняв его за шею.

— Ваше величество, это оборотень! — отрапортовал солдат. — На нем императорская метка.

— Что? — взревел Бастиан.

Он попытался отстранить меня от себя, но я еще крепче обняла его за шею, боясь отпустить.

— Селин, да отпусти меня!

Он поставил меня на землю, отцепляя мои руки от своей шеи и как только он смог это сделать, я вцепилась мертвой хваткой в его руку.

— Ты что несешь? — после долгого молчания и переглядывания со мной спросил он, поняв, что я не отпущу его.

— Вот, ваше величество. — двое солдат подвели парня в предобморочном состоянии, который истекал кровью и еле стоял на ногах.

Я внимательно разглядывала обнаженного по пояс парня и заметила на левой грудной мышце у него стояло клеймо.

— Его берем с собой, завтра предъявим императору и пусть он объясняет это. — растеряно произнес Бастиан.

Я видела, что он расстроен появлением этого парня и тем, что он каким-то образом связан с императорским двором.

— А сейчас возвращаемся к нашей стоянке, тут опасно. — я еще сильнее сжала его руку. — Господи, Селин, ты мне руку сломаешь! — прошипел Бастиан, пытаясь вырваться из моего захвата. Он наклонился ко мне и наконец мы встретились взглядами. — Я надеюсь, этого происшествия хватит, чтобы ты наконец начала слушать меня?

Я сразу же ответила ему кивком, снова вцепившись в руку.

— Ты поедешь со мной в повозке! — произнесла я, когда мы шли обратно.

— Сильно испугалась?

— Если бы не ты, я бы умерла. — Я остановилась и встала напротив него. — Спасибо, ваше величество.

После слов благодарности я поцеловала его в щеку, Бастиан удивленно уставился на меня. Я и правда была безумно напугана и никак не могла отойти от шока. Я обняла его, сильнее прижимаясь к мускулистой груди. Он же впервые погладил меня по голове.