— Пойдем. — взяв меня за руку, он пошел вперед. Я последовала за ним, крепко держась за его горячую ладонь.

Ариана. Дворец Иллюзиона.

Ариана наконец закончила приготовления к свадьбе и была готова уже спуститься вниз. Ее фрейлина Луна сообщила, что ее сестра уже прибыла и Ариана была на седьмом небе от счастья в предвкушении встречи с сестрой.

— Пора, ваша светлость. — произнесла Луна, поправляя локоны. — Не стоит заставлять его величество ждать. — Луна мягко улыбнулась, когда Ариана встретилась с ней взглядами.

Будущая императрица кивнула и, оглядев себя в последний раз, пошла к дверям где ее ждали сопровождающие. Ариана ждала только одного момента, когда она встретится с Селин. Она мечтала хотя бы одним глазом увидеть свою сестру. Ариана ужасно скучала по ней и хоть она была старшей из них двоих, иногда ей казалось, что Селин должна была быть старше. Характер сестры бы тверже, она умела добиваться своего.

Ариана стояла перед высокими дверями храма Иллюзиона — это был последний шаг перед тем как жизнь ее погрузится в кромешную тьму дворцовых интриг и заговоров. Ариана знала, что долго она не проживёт в таких условиях — или ее отравят, или она сама умрет от тоски.

Наконец высокие двери открылись — Ариана задрожала еще сильнее увидев количество гостей. Она через несколько минут станет вторым лицом Империи и, если сейчас ударит в грязь лицом, Саерус от нее не оставит даже мокрого места. Ариана не раз репетировала эту церемонию и, кажется, запомнила все на уровне инстинктов, но все равно боялась ошибиться. Она знала, что первый шаг должна сделать, когда заиграет оркестр. Ариана оглядела зал в поисках своей сестры, но она заметила лишь высокую фигуру ее мужа. Он был в ослепительно белом кителе, а на его груди были ордена и медали. И это всего-то в 28 лет…

Заиграла музыка и Ариана шагнула внутрь храма.

POV Селин. Прибытие в Иллюзион.

Когда мы наконец въехали в центральные ворота Иллюзиона я отпустила руку Бастиана, чтобы иметь возможность выглянуть в окно и рассмотреть столицу империи. Так много людей я видела впервые.

— Это центральный рынок Иллюзиона. — я мельком взглянула на Бастиана и снова уставилась в окно. — В столице много интересных мест, я покажу тебе. — я снова обернулась к нему и улыбнулась.

— А когда я увижу свою сестру? — спросила я, глядя в окно. И когда ответа не последовало, я повернулась к нему. — Я ведь увижу ее?

Он кивнул и на его губах появилась странная улыбка.

— Смотри, дворец императора. — Бастиан кивнул в сторону окна и я повернула голову — белоснежный огромный дворец в восточном стиле, окруженный дивным пышным садом показался в окне.

— Как же тут красиво! — восхищенно воскликнула я.

— Конечно, после Вальтрона, Иллюзион кажется просто жемчужиной. — я замерла, глядя вперед.

И ведь правда, я ни разу не сказала, что мне очень нравятся снежные поля, которые окружают Вальтрон.

— Мне нравятся снежные поля… — произнесла я, с трудом поймав взгляд Бастиана. Он ухмыльнулся, но ничего не ответил.

Мы ехали еще около получаса, прежде чем прибыли во дворец и за это время Бастиан больше не сказал ни слова и ни раз не взглянул на меня. А я не стала привлекать его внимание и продолжила разглядывать новое место.

Оказавшись внутри дворца, я вела себя как подобает леди из высшего общества, хотя любопытство брало верх. Но я знала, что мне еще покажут дворец — Бастиан никогда не бросал слов на ветер. Нам выделили одни покои на двоих и первым делом мы отправились отдыхать. До свадебной церемонии оставалось пять часов и нужно было подготовиться к празднику и привести себя в порядок после долгой дороги.

— Селин, я прошу тебя вести себя благоразумно, чтобы история в лесу не повторилась. — строго сказал Бастиан, когда я с разбегу плюхнулась на мягкую кровать.

Я поняла, что настало время серьезного разговора, Бастиан не стал меня ругать при солдатах, но я видела, как у него чесались руки дать мне взбучку и было за что. Я села на кровать и уставилась на него.

— Ну и за то, что ты ослушалась меня, будешь наказана.

— Хотя бы позволь мне сестру увидеть. — взмолилась я.

— Дома, я накажу тебя, когда мы вернёмся домой. Сначала ты будешь наказана за платье, которое испортила, а потом за то, что устроила в лесу.

Я сползла с кровати. Ничего себе какой он злопамятный.

— Ваше величество, но ведь платье я испортила из-за того, что вы были грубы со мной.

— Это не дает тебе право портить чужое.

По недовольному лицу Бастиана я поняла, что его что-то опять разозлило и лучше будет сейчас замолчать и не спорить с ним.

— Как пожелаете, ваше величество. — Спокойно ответила я, слегка склонив голову.

— Ты можешь принять ванну и отдохнуть, а у меня еще дела. — Он сказал это, не глядя на меня, и резко развернувшись покинул покои.

Я стояла и смотрела на дверь, куда вышел Бастиан, и почему-то мне стало так тоскливо, когда он ушел. Мне так хотелось, чтобы он остался здесь со мной, чтобы помог выбрать платье. Но Бастиан был слишком сухой и скупой на эмоции, редкие улыбки можно было посчитать на пальцах одной руки.

Купель во дворце императора была в несколько раз больше, даже чем та, что стояла в покоях Бастиана. Приятный аромат лаванды наполнял ванную комнату и, не раздумывая ни секунды, я освободилась от одежды и залезла в воду. И хоть на улице было достаточно тепло, все же горячая вода, была тем, в чем я нуждалась сейчас сильнее всего.

Я уже закончила приготовления, платье для меня было выбрано белое с золотым кантом, оно подчеркивало мою стройность, благодаря широкому поясу золотого цвета, сверху ткань платья собиралась и перекидывалась через левое плечо и становилась шлейфом, край которого цеплялся к браслету.

— Ваш супруг выбрал прекрасное платье для вас, ваша светлость. — я удивлённо уставилась на отражение служанки в зеркале, которая поправляла платье.

Бастиан выбрал это платье для меня? Но почему? То есть, почему он мне не сказал?

Наконец открылась дверь и в покои вошел Бастиан в белоснежном кителе и таких же белоснежных брюках. Сейчас он и правда был похож на короля, не то, что эта непонятная солдатская форма, которая придавала его облику простоту. Я не могла оторвать глаз от него, будто видела впервые. Я отвернулась и убрала волосы со спины, демонстрируя ему вид сзади.

— Как вам мой наряд? — спросила я, улыбаясь и глядя на его отражение в зеркале.

— На тебе смотрится гораздо лучше. — В его голосе не было никаких эмоций, словно он говорил о чем-то будничном, например, о подковах.

— Вам не нравится? — Он подходил ближе, а я не могла понять, в чем же дело и почему ему настолько все равно.

— Не хватает чего-то… — Произнес он, оказавшись возле меня.

Встретившись с ним взглядом я пыталась разглядеть хоть что-нибудь в льдистых холодных глазах, пока перед моими глазами не появился открытый футляр с золотыми сережками. Я удивленно ахнула и прикрыла рот руками — вот уж чего, а подарков от Бастиана точно не ожидала.

— А где твой кулон? — я опустила руку на грудь, но потом вспомнила, что перед купанием его сняла и забыла потом надеть снова. Служанка поднесла его и отдала Бастиану в руки.

— Надень пожалуйста. — попросила я и, забрав руками волосы вперед, повернулась к нему спиной.

Он выполнил мою просьбу, не коснувшись меня ни разу, и потом отдал мне футляр с серёжками, чтобы я их надела сама. Даже увидев меня с его подарком, он не улыбнулся и, просто подставив мне руку, повел в храм. Мы шли молча, но он не торопился, чтобы я успевала идти за ним, он не смотрел на меня, но я видела, что он выбирал путь так, чтобы меня никто не задел и я никого тоже. Сегодня после того происшествия в лесу я по-другому взглянула на него, и поняла, что Бастиан не враг мне и сделать ничего плохого не желает.

Наконец раскрылись центральные ворота храма, и я увидела свою сестру. Она выглядела просто великолепно.

Белое пышное платье с открытым верхом идеально подчеркивало ее фигуру, верх платья был украшен золотыми кольцами, шлейф придерживали маленькие детки. Ее волосы уложили в легкий пучок и выпустили длинные вьющиеся локоны, которые были украшены жемчугом.