Я спасалась бегством, боясь оглянуться, словно бы увидев его взгляд, упаду без сил, и он бы догнал меня и убил. А он на это способен.

Всю свою жизнь я прожила в теплых краях и снега никогда не видела, лишь слышала, что когда он выпадает, наступает зима. Я мечтала увидеть снег, и, кажется, у меня появился шанс — сегодня, приехав в земли Ледяного короля, я впервые его увидела. И он мне не понравился совсем. Даже тёплая одежда не согревала меня, на улице было жутко холодно, но страшнее всего было от мысли, что я сосватана королю.

Снега было много, что иногда я проваливалась по колено. Он был воздушный, поэтому из него было трудно выбираться, но каждый раз, я все равно вставала и продолжала бежать. Мне казалось, что он уже догоняет меня, и тогда от ужаса я бежала еще быстрей.

Я сбежала во время отдыха, как раз тогда, когда мы вошли во владения Ледяного короля. Я не знала куда бежать и, кажется, я уже заблудилась, но остановиться не могла.

Отец подарил меня, чтобы он не уничтожил наши южные земли. Я была младшей дочерью. Процветающие и красивые, в которых не было бедности и голода. Ледяной король был советником императора Саеруса — жестокого правителя, который душил своих подданых налогами, законами и войнами. Император Саерус вместе со своими генералами, которые потом стали королями четырёх королевств империи, расправился почти со всеми лордами, которые не желали присягать ему на верность. Саерус, создав огромную империю, разделил ее, оставил себе столицу и приграничную зону, на четыре части — север, юг, восток и запад и поставил туда своих генералов, которые стали его советниками.

Некоторым землям, как и нашей, дали возможность существовать в империи и не подчиняться назначенному королю, а лишь самому императору. Но было условие, для подобной милости — дочери этих лордов, если они конечно были, должны были выйти замуж за одного из королей или же перейти в гарем Саеруса. Отдавать меня и мою сестру в гарем отец не захотел и через сутки у наших стен была армия Ледяного короля. Отец пытался отбиваться, но в итоге сдался. Меня и Ариану прятали в потайной комнате, но через несколько часов нас нашли подручные короля. На нас надели черные повязки и повели ему показывать.

Помню, как он заговорил и от его тембра голоса тело сразу же покрылось мурашками — низкий, немного хрипловатый голос. Он говорил, что отпустит отца, если тот отдаст Ариану в гарем, а меня ему. Отец попросил лишь одной милости — сделать меня женой и не позорить участью гарема. Меня тут же увели прочь готовиться к отъезду. Я помню, как кричала Ариана и звала меня на помощь — Саерус славился любовью к разврату, раз в месяц ему дарили новую девственницу, с которой он мог развлекаться и делать все что ему захочется. Я знала это и Ариана знала, но я не могла ничего сделать, так страшно мне было — ведь Ледяной король был очень жесток.

Я практически ничего не знала о Севере. В тех землях все жители были язычниками, например, там до сих пор было разрешено жертвоприношение и прошлую свою невесту король принес в жертву, чтобы получить силу. Никто не был уверен полностью, но говорили, что король был магом высшего уровня, как и четыре других короля.

Мой отец подарил меня и мою сестру, чтобы сохранить власть и народ свободным, а самое главное сохранить свою жизнь. Я стала разменной монетой, но отца я не винила, потому что не знала, как бы я поступила в этой ситуации. Земли перешли во владения императора, а я сегодня должна буду подарить Ледяному королю свою первую ночь. От одной мысли, что этот дикарь прикоснется ко мне, мне становилось плохо.

Я бежала уже очень долго и силы заканчивались, я пыталась заставить себя бежать дальше, но усталость и холод сделали свое дело — силы кончились. Я упала на снег, глубоко и часто дыша, и все равно было ощущение, что мне не хватает воздуха. Мне было страшно до дрожи. Я слышала много историй о северных землях и жестоких людях, живущих тут, но я даже в страшном сне не могла представить себе, что встречусь с одним из них, самым страшным, кровожадным и жестоким.

Отдышавшись, я села, подогнув ноги под себя. Снег создавал ощущение полной тишины, казалось, что он просто заглушал все звуки, но в этом был даже плюс, я могла слышать шорохи. А потом я услышала, как хрустнула ветка — он нашел меня. Я боялась пошевелиться, звук был позади и надо было бы развернуться, но страх не давал это сделать. Сердце в бешенном ритме гоняло кровь по венам, отчего в ушах стоял адский звон. Такой дерзости Ледяной король не простит и вот через секунду я услышу свист лезвия его меча и, наконец, все перестанет иметь значение.

«Последние минуты моей жизни», — пронеслась мысль в моей голове.

Я резко развернулась, но не удержавшись, рухнула на спину в снег. Его фигура возвышалась надо мной, глаза горели пламенем, словно он был демоном, в руках был огромный меч, которым он отрубит мне голову.

На его лице не дрогнул ни один мускул, когда он подошел ко мне и присел рядом со мной.

— Набегалась? — грудной голос заставил меня вздрогнуть. — А теперь пойдем со мной, если не хочешь, чтобы я тебя понес.

"Я не ослышалась?"

Я поднялась, продолжая смотреть на него. Он пошел вперед, и я за ним, бежать не было сил, да и некуда, я не знала этих земель совсем, а вот он, видимо, хорошо ориентировался. Это был какой-то солдат, возможно, он возглавлял какой-то отряд, а возможно он был наемником. Я никогда не видела Ледяного короля, но слышала, что его взгляда боялись многие. Шедший впереди мужчина был очень высокий и крупный. У него была хорошо сложенная фигура, черные волосы немного не достающие до плеч и прозрачные глаза, цвета льда — наверное, так выглядел типичный житель Севера. Еще губы- фигурные и в меру пухлые. Это все, что я смогла разглядеть.

Я шла, разглядывая его, но кроме огромного роста и широких плеч ничего больше не могла увидеть. Меч он так и нес в руке, и я видела, что кожа на его руке была смуглая, как у нас. Смуглая кожа был признаком низшего сословия — значит, я угадала, он солдат. Мне и моей сестре посчастливилось родится белокожими, и это было признаком древнего царственного рода.

Он вел меня обратно к процессии, потому что выполнял приказ своего Короля — привезти меня сегодня до заката, но где был сам Ледяной король я не знала.

Мы дошли до того места, где наша процессия остановилась. Его черный конь встретил радостным ржанием.

— Протяни руки вперед. — сказал он, подойдя ко мне. Я удивлено уставилась на него, но выполнила его просьбу, и он стал обматывать вокруг моих рук веревку.

— Что ты делаешь? — испугано прошептала я.

— Свяжу тебя, чтобы ты мне не доставляла проблем, пока мы не доедем до замка. — он будто рассказывал мне о прогулке к озеру, так безэмоционально звучал его голос.

Меня усадили на то же место, где я и сидела и укутали в шкуры животных. Повозка тронулась, и спустя некоторое время я стала погружаться в сон, отогреваясь.

Когда я проснулась было уже темно. Несмотря на глубокий сон, отдохнувшей я себя не чувствовала, тело ломило из-за неудобной позы. Я спала на плече солдата, которого посадили рядом, чтобы я не сбежала снова, а он не сильно волновался об удобствах девушки.

Я и правда сильно замерзла, щеки до сих пор горели и самочувствие было ужасное. Надеюсь, Ледяной король не захочет исполнения супружеского долга сегодня, а до завтра я умру от воспаления легких, например.

Солдат сидел молча, да и разговаривать с ним желания не было, поэтому я выглянула в окошко и увидела, что мы въехали в главные ворота Вальтрона. На стенах стояли стражники с факелами и приветствовали самым главным знаком, предназначающимся для императора и королей. То есть среди моих сопровождающих был Ледяной король?

Рядом с окошком остановилась та самая огромная черная лошадь и я заметила на обуви солдата золотые шпоры. Все совсем не просто, возможно, он даже и вовсе не солдат.