Стук в дверь отвлек девушку и она повернулась к двери. Светловолосый голубоглазый мальчик приоткрыл дверь и заглянул внутрь.

— Леди Селин! — выкрикнул он и вошел в покои, закрывая за собой дверь.

Селин пошла к нему навстречу. Гостя она видела впервые, и он был таким милым, словно сошел с картины известного художника.

— Ваша сестра пошла на собрание совета. — Селин удивлённо смотрела на мальчик, не понимая, почему он так взволнован. — Моя сестра Луна сказала, чтобы вы скорее шли на это собрание. — Селин нахмурилась. — Моя сестра, фрейлина ее величества императрицы Арианы, сказала чтобы вы срочно шли в зал собраний! — повторил мальчик, видя, что Селин словно зависла и стоит, как вкопанная, не реагируя на его слова.

— Хорошо! — ужас охватил девушку, она не знала, зачем ее сестра пошла туда, но понимала, что Луна не стала бы так просто связываться с ней.

— Лина! — выкрикнула Селин и из кладовой комнаты в покои вышла ее служанка. — Подготовь мне наряд для собраний!

Служанка поклонилась и исчезла в гардеробной.

Иллюзион. Зал собраний. 4 короля, Ариана, Высший Совет Иллюзиона.

Верховный министр оглашал решение совета по поводу экспедиции в дальние земли, как внезапно открылась дверь и в зал советов вошла Ариана. Она сразу глазами отыскала Бастиана и улыбнулась ему победной улыбкой. Тот же обладал железно выдержкой и об этом знали все, потому то, что ни один мускул не дрогнул на его лице при виде Арианы.

Верховный совет и все присутствующие на совете поднялись со своих мест, чтобы приветствовать главу империи. Ариана была одета в платье, которое надевала на коронацию, на голове у нее была диадема. Всем своим видом она говорила о том, что готова к великим свершениям, но больше всего Бастиана поразил решительный взгляд императрицы. Она молча кивнула высшему совету, прошлась к свободному месту ее супруга и без малейших колебаний заняла его.

Тишина давила, заставляя сердце биться в бешенном ритме. Но Ариана и виду не подала, что волнуется и с трудом сдерживает дрожь в руках и ногах. Бастиан не сводил глаза с девушки, понимая, что пришла она сюда не просто послушать, о чем говорят умные люди. В принципе он догадывался, зачем она могла прийти, но гнал от себя эту мысль.

— Верховный министр, — начала говорить Ариана. Весь состав совета устремил на нее свои взгляды. — Прошу продолжайте!

— Да, ваше императорское величество! — склонив голову, произнес седовласый мужчина в самом центре ложи совета.

Он мельком бросил взгляд на Бастиана и посмотрел в свой лист, пытаясь отыскать то место, на котором его доклад прервала императрица. Ариана повернула голову к Бастиану. Ее глаза горели от злости. Он впервые видел кроткую и тихую Ариану такой. И такие резкие перемены в девушке его пугали. Никогда в жизни он бы не мог подумать, что она пойдет к своей цели в прямом смысле по головам. Сможет помешать стать счастливой своей сестре.

— Мы закончили планирование новой экспедиции к дальним землям и сейчас нужно обсудить самую важную тему на сегодняшний день. — седовласый мужчина снова поднял взгляд на императрицу, которая кивнула ему и одарила фальшивой улыбкой. — Это хорошо, что Великая императрица посетила наше собрание сегодня.

Верховный министр кивнул головой в сторону Арианы и та, повернув голову к Бастиану, одарила его хитрой улыбкой. Он смотрел на нее прямо, понимая, что совершено не знает эту женщину — она опаснее, чем кажется, коварнее самой Берилл и подлее, чем могут быть люди. Бастиан же ощущал себя полным идиотом, за спиной которого планируют что-то грандиозное, а ему ума не хватает понять, что происходит вокруг, словно он маленький ребенок. Сейчас он нервничал невероятно сильно и с трудом контролировал свою магическую силу, что заметили даже его друзья. Ронан сжал его плечо, чтобы он почувствовал поддержку, но Бастиан лишь дернул плечом, внимательно следя за тем, что происходило в ложе совета.

— Я хочу выслушать ваше решение! — Ариана устремила взгляд на верховного министра. Она была уверена, что никто в зале не представляет, зачем она пришла сюда.

— Конечно, ваше императорское величество! — верховный министр снова склонил голову перед ней и переложил несколько листов. — Итак! В Иллюзионе сложилась весьма…

— Мы все это знаем и без вас! — перебила Ариана докладчика, от чего мужчина побагровел от злости. — Саеруса нет уже полгода! — Ариана, поднялась со своего места. Тут же весь зал встал со своих мест, в знак уважения. — Каково решение совета министров, Лорд Калеб?

Верховный министр опешил, такого унижения он не испытывал никогда, соплячка, которой вот-вот исполнится 20 лет перебила его. Лицо Лорда Калеба исказила гримаса злости, а глаза буквально прожигали силуэт императрицы.

— Огласите ваше решение, уважаемый! — усмехнувшись произнесла Ариана и снова села на свое место.

— Что ж, ваше величество! — Лорд Калеб сжал в кулаке бумаги, продолжая смотреть на императрицу. — Вы будете признаны вдовой, потому что Саерус не вернулся. Бастиан по праву крови взойдет на престол!

Ариана слушала все с улыбкой, глядя то на верховного министра, то на Бастиана, который, как ей показалось, начал ее боятся.

— Что ж, я поняла! — она подняла руку вверх, давая понять, что продолжение речи министра она слушать не будет и хочет сказать что-то в ответ.

Верховный министр замолчал, посмотрев на Ариану. Императрица поднялась со своего места и пошла к ложе, где сидели лорды совета. Тишину нарушал лишь стук каблуков императрицы, отдаваясь в голове. Или может это удары сердца? Бастиану казалось, что он слышал, как кровь течет по его сосудам в голове. Мысль, которую Ариана пыталась донести до совета ему вдруг стала ясна, словно это была его мысль.

— Но вы не учли тот факт, что тело моего любимого супруга так и не было найдено. — Ариана стала напротив Лорда Калеба, с надменной улыбкой разглядывая мужчину, который с трудом сдерживал рвущуюся наружу ярость.

Великая императрица Иллюзиона ясно видела, что взрослый, умный мужчина желает одного — свернуть ей шею, потому что он много лет добивался тяжким трудом своего места под солнцем, доказывая каждый день, что имеет право занимать эту должность, а Ариана просто вышла замуж и получила высший титул и абсолютную власть. И за это ее ненавидели и презирали все в совете и в верхушке власти, как и ее ни на что ни годного мужа. В совете давно помышляли поставить на место Саеруса Бастиана, но не было подходящего случая. Такого как сейчас.

Лорд Калеб улыбнулся Ариане, не долго ей осталось наслаждаться властью, скоро все закончится, а пока никто из них не смеет сказать даже слово против, повысить тон или выказать свое неуважение ей. А все потому, что она императрица. И такое положение дел Ариане нравилось больше, чем влачить жалкое существование вдовы сумасшедшего императора. Она все яснее понимала, что она не допустит исполнить совету свое решение. Козырь у нее был.

— Как вы можете признать мертвым человека, труп которого так и не был найден.

Воцарилась тишина. Бастиан взглянул на императрицу. Она пытается заставить совет склонить к заключению брака между ним и Арианой.

— Но… Полгода Иллюзион без главы… — испуганно говорил Лорд Калеб. Он уже и сам не верил в то, что говорил. Ход мыслей девчонки стал ясен всем присутствующим.

— Ну я же не против кандидатуры Бастиана! — Ариана развернулась к нему лицом и широко улыбнулась. — В отсутствии тела моего супруга, требую, чтобы совет оставил меня действующей императрицей!

Бастиан в последний момент сдержал порыв и только рука Ронана, которую тот положил на плечо своего друга, покрылась тонкой коркой льда. Выход мощной энергии почувствовали почти все, кто обладал магическими возможностями, поэтому ползала устремили взгляды на Бастиана.

— Ваше слово, ваше величество! — с облегчением сказал Лорд Калеб, понимая, что больше не желает разговаривать с Арианой.

Мысль о том, что Бастиан теперь будет сам разруливать ситуацию, грела душу верховного министра. Он сложил руки на груди и уставился на северянина. Лорд Калеб знал, что у Бастиана характер невыносимый, и был уверен, что мужчина все сумеет решить сам. Бастиан же медленно поднялся со своего места, с трудом отодрав примёрзший край плаща от пола.