Вольф проследил, чтобы я съела всю кашу до крошки, чтобы выпила весь отвар, только тогда сам, лично перебрал мой мешок, не обращая внимания на мои грозные гримасы и смущенный лепет.

— Собрали правильно! Но я бы не брал это, и вот это! — это он говорил про мои сорочки и белье!

— Вы наверно никогда не имели длительных отношений с дамами, господин Вольф! — рычала я и сражалась за белье как львица, — Без этих вот мелочей я быстро превращусь в нечто бесполое и уродливое! И расчески с заколками мне тоже пригодятся!

— И когда же вы планируете все это применять? — иронично усмехался этот хам, — За оставшиеся дни до полной разрядки амулета мы должны пройти столько километров, причем по горам, под ними, что у нас будет только время на короткий сон и мгновенный ужин!

Я растерянно замерла с комком вещей в руках. Тогда маг сам их у меня выдрал, запихал в мой мешок, так же молча затоптал огонь, разбросал угли по полу.

— Я понимаю, что сейчас вы растеряны, оглушены свалившимся на вас! Но все надеются на вас! Вы понимаете? — он положил руку мне на плечо, сжал его несильно. Я кивнула и усилием воли затолкала слезы обратно, — Вот и отлично! Мы пройдем по предгорьям до одного из действующих подгорных ходов гномов. У нас на этот поход есть только день. Короткий…

И начался это самый поход! Кошки упали замертво тут же, как маг убрал щит. Мы обошли их, стали спускаться вниз. Не раз и не два я удивлялась силе Вольфа, его упрямству и выносливости. А также тому, что все мои вещи оказались пропитаны полезной магией, вроде непромокаемости, непродуваемости. Сапоги позволяли не проваливаться в снег, не натирали ноги, в них было невероятно удобно и легко!

Возле какого-то трезубца (часть скалы была обработана так явно неслучайно, видимо, это знак посвященным) мы быстро поели приготовленными предусмотрительными магами пирожками, а затем снова шли прямо. Хотя прямо в горах идти не получалось: камни, провалы, завалы — все это вынуждало срезать путь, обходить, даже перелетать!

Когда Вольф подвел меня к чему-то круглому в толще горы, я уже думала, что тут и умру. Но маг обрадовал меня, что это и есть вход в пещеры гномов! Я заулыбалась предвкушающе.

— Сейчас выйдут стражи, Торри. Ты должна молчать и только кивать в нужных местах моего рассказа! — я вытаращилась на мага, подозревая, что сейчас полет его фантазии сделает меня едва ли не его личной рабыней, которую он выкупил у оборотней, — Я скажу, что мы супруги, бежим из империи, потому что она захвачена тварями.

— Но ведь…

— Молчать и кивать! — грубо гаркнул маг. Я вжала голову в плечи. Еще оставит здесь помирать, тогда я действительно подвига не совершу!

Он снял рукавицу и прижал руку к камню. Долгие минуты ничего не происходило, но вот заскрежетало что-то в горе, заворочалось, будто тянули бурлаки цепи отворяющие. Часть круглого камня опала вниз, знаменуя вход. Вольф кинул на меня один предупредительный взгляд, уверился в моем благоразумии и схватил за руку.

Вначале было темно хоть глаз выколи! А потом стал появляться свет, тусклый, желтоватый, он исходил от двух невысоких существ в плащах, которые держали в руках массивные, кованные фонари. В них за прутьями лежало что-то круглое. По мере нашего приближения, я убеждалась, что светит не что иное, как червь, свернувшийся колечком!

— Человеки? — пробасил один из гномов, — Чего вы тут?

— Мы беглецы из Империи Виталл! — сказал маг, — Мы родичи последних князей Минойских! Столица в огне: все пожрали твари Зуэна! Вот мы и ушли через секретные ходы.

— А чегой — то магией несёт от вас? — подозрительно проскрипел второй гном.

— Это наши родовые амулеты! Для защиты! Так вы поможете нам?

— Да что ж мы звери? Поможем, конечно поможем! — тут же убавил тон подозрительный гном, — Следуйте за нами, человеки! Идти долго-о!

Маг еще раз стиснул мою руку, напоминая о молчании, я пожала его ладонь, показав, что все помню. По пути гномы так разговорились, что у меня гудеть стали не только уставшие ноги, но и уши. Они интересовались буквально всем! И цены на продукты, на руду, какие монеты сейчас в ходу у нас, давно ли мы женаты. После слов мага, что мы молодожены, гномы стали на полном серьезе давать советы мужу, как держать жену за загривок!

Я кусала губы, чтоб не рассмеяться, но нет-нет, да и промелькнет улыбка.

— А чего-то твоя супружница делает? — заметил мои гримасы гном справа.

— Это от потрясения! — сразу сказал подлый маг, — Всю семью на ее глазах убили. Теперь вот то плачет, то смеется.

Мне посочувствовали, магу посоветовали быть со мной ласковее. На ночь остановились в каком-то отнорке. На малюсенькой жаровне гномы пожарили ароматные колбаски, вытащили хлеба из своих мешков, подали нам. Я вгрызлась в паек так, будто не ела месяц! Меня провели уважительными взглядами.

Гном Пиррт показал нам закуток с туалетом и чашей с водой для мытья. Маг поволок меня туда, задернул кусок полотна, который должен был отделить справляющих нужду от несправляющих. Я сигналила магу, что при нем этого делать не буду, но он только зыркнул на меня и скрестил руки на груди. Хорошо хоть отвернулся!

— Принцесса! — прошипел он зло, — Эти гномы довольно просты, но они отнюдь не идиоты! Так что тихо и послушно делайте свои дела, и пойдем спать!

От злости все проделать получилось быстро и даже без особого стыда. Я просто перестала воспринимать мага как мужчину. Не знаю, доволен ли он этим, но по лицу этого не видно. Спать легли вповалку. Я отодвинулась от гнома, опасаясь молний, но тогда уперлась носом точно в куртку мага! Ладно, будем надеяться, что богиня внемлет экстренности ситуации и не разрушит нашу легенду несанкционированной карой за близость!

Проснулась от тягости в груди, позывов сходить опять за ширмочку и горячего дыхания у меня на лбу. Медленно перевела глаза на руку мага, которая по хозяйски легла на пышный бюст, да даже сжала одно из полушарий! Убью!

— Тш! Тише. Торри! Мы ведь супруги, забыла? — едва шевеля губами, сказал Вольф. Пришлось выдохнуть и заулыбаться, показав тем самым его вчерашний диагноз мне.

Гномы одобрительно загудели, увидев нас в такой позе. Маг помог мне встать, тщательно поправил плащ и шапку, замотал шарф на шее, притянув к себе поближе. Серые глаза полыхнули так, что я едва не ослепла, а мои губы накрыли жесткие, обветренные губы мага! Р-р-р! Убью!

Из-за перепадов моего настроения, гномы уверились в моем полном безумии. Теперь они свободно говорили скабрезности и давали советы моему так называемому супругу по усмирению своевольных красоток. Маг им отвечал в той же манере, вызывая мою глухую злобу и желание отомстить при случае.

— Завтра будем в городе, господа хорошие! Надо бы вам того… — гномы красноречиво заморгали, намекая на нашу благодарность им в денежном эквиваленте.

— Само собой! — сказал Вольф, но за монетами даже не потянулся в карман! Умный! Гномы тоже поняли, что расчет будет только у стен города, и скисли.

Теперь мы шли молча. Чего бы им раньше про деньги не сказать?! Шли бы тогда в тишине всю дорогу! Теперь у меня появилась возможность рассмотреть эту трассу подробнее. Гладкий, полукруглый свод тоннеля освещался мелкой россыпью камешков с синим отсветом, да нашими фонариками со слизнями. Про них мне шепотом рассказал Вольф, склоняясь так близко к уху и щеке, что мурашки бегали по телу.

Слизни эти бывают разных размеров, да и назначений тоже. Этот тоннель проделал их большой собрат. Я вцепилась в мага так, что он сжал губы от боли. А что он думает, что я должна спокойно идти дальше, зная о таком огромном существе?!

— Любимая, их держат далеко отсюда в специальном озере, — прошипел Вольф, — Успокойся, сладкая! Боится слизней! — пояснил он гномам. Те заржали. Мужики…

Снова ночевка, снова я проснулась с его рукой на груди и губами на моем лбу. Опять ширма, опять он все слышит и почти видит. Позавтракали и пошли дальше.

— Это наши улицы! — указал один из гномов на пять веток тоннелей, — Срединная ведет к Грорру, нашей столице! Тама скажете страже, что хотите к королю — вас проводят!