Мы воспользовались этим и улетели. Донесли морских до берега, опустили в воду. Они тут же ожили и с плеском ушли в глубину. Передавайте Лаларри, что я скоро вернусь!

Имэннари, конец первого месяца лета

Тиррат с Лаларри застыли друг напротив друга. Последний месяц, чтобы выпустить внутренних демонов, им приходилось проводить в тренировочном зале все больше времени. Глаза брюнета блеснули нехорошо, и он ринулся в атаку. Морской дракон с легкостью ее отбил, но не позволил себе выразить превосходство и победить одним ударом. Принц должен был выпустить пар, да и змею не помешает размяться.

— Не жалей меня! Бей сильнее! — рычал Тиррат и рубил воздух у носа дракона. Лаларри уворачивался, отмахивался, но ответить такой же яростью не мог. По природе своей морские драконы обладали гибким, текучим сознанием, что позволяло им подстраиваться под представителей других рас, обстоятельства. Сейчас змей был самым спокойным существом в Имэннари.

— Я бью… бью! — меч из голубой стали, выкованный гномами почти тысячу лет назад для первого Ченната, пролетел над головой Тиррата и срезал часть длинных черных волос. С некоторых пор наследник перестал их стричь в знак разлуки с невестой, и теперь они были уже ниже лопаток. Иногда Таласси удавалось поймать друга и бывшего жениха утром в покоях Виторрии и тогда ее нежные руки заплетали агатовую гриву в косу. Принц разрешал завязать ее только голубой лентой любимой.

Маенни стоял в проеме двери и не решался прервать поединок. А вот его опекунша ничего не боялась! Она вошла в зал, зацепила платьем стойку с копьями, алебардами и исполинскими мечами. Грохот заставил противников повернуться на звук.

— Ой! А я вас ищу, ищу! Идем обедать! И новости для вас есть!

Принц подошел к столику у стены, взял кувшин с водой и вылил себе на голову. Запавшие щеки, глаза с интересным безумием, атлетическая фигура и длинные волосы, прилипшие к сильной шее и плечам — Таласси тихонько вздохнула с сожалением. Да, ей никогда больше не сказать гордо, что это ее жених, но его дружба, да и доверие Торри для нее важнее увлечений.

— Я пойду к отцу! Мы должны что-то делать! — принц крутанул меч в руке, — Звезды уже встали в круг! А мы не имеем понятия, где этот упырев тайерри!!!

— Думаю, он мёртв, принц Тиррат! — раздался внезапно в зале гулкий и исполненный силы голос. Эта сила полоснула по нервам всем присутствующим, а Таласси громко ахнула, поняв, кто перед ними.

Бог войны и воинской доблести Сиотарр! Человек и змей, как воины, разумеется, молились ему хоть раз в жизни — перед битвой. Рост бога мог быть и с дворец, но сейчас он принял вид человека, даже не особо крупного. Два метра тугих, бугрящихся мышц, перевязь на голом торсе, черные штаны из кожи, сапоги до колен с сияющими заклепками. Артефакты? Если и не были таковыми, так стали — бог ведь. Из-за спины выглядывали потертые гарды мечей. Простые-то они простые, да убить любую нечисть могут с легкостью.

То, что бог пришел в Имэннари, уже само по себе значило многое. Например, что впереди очень важное сражение. Скорее всего, последнее.

— Все правильно, принц! Впереди последний бой! — янтарные глаза Сиотарра оббежали стены, и на них заполыхали печати алого цвета, — Так-то лучше! Теперь поговорим!

Бог поручил этим четверым особые роли. Даже малышу — сную, что заставило мальчика подпрыгнуть от радости. Таласси, как сильная духом и смелая девушка, так же была отмечена богом Войны.

— Наша задача, — говорил мужчина и ходил перед друзьями как полководец перед строем новобранцев, — Отвлечь Зуэна от Избранной!

— Где она? — четыре одинаковых по смыслу вопроса отличались, однако же, разной интонацией.

Принц Тиррат прорычал свой с отчаянием и бешенством загнанного зверя. Лаларри — с надеждой и ожиданием. Таласси — со слезами в голосе и жалостью к такой доброй подруге. Мальчик просто страдал от тоски по своей новообретенной матери.

— На пути в Чертоги! — был им ответ, — Она нашла суженого и готова совершить Обряд призыва. Это все, что вам нужно знать! Так вы готовы ей помочь? — гаркнул бог.

Разумеется, все были готовы. План был и прост и сложен одновременно. Для того, чтобы защитить людей, требовалось привести их в место, где поставить печати будет проще. Как пояснил Сиотарр, сейчас в Имэннари находятся все оставшиеся боги. Они готовы уничтожить предателя, но город будет разрушен. Битва неизбежна, нужно чем-то жертвовать.

— Можно объявить какой-то праздник! — выдала вдруг Таласси. Взгляды мужчин выразили сильное сомнение, что населению будут понятны такие приказы, — Тогда траур! Ну сами тогда думайте!

— Ваша подруга права в одном: император должен собрать людей во дворце под самым обычным предлогом! — кивнул девушке одобрительно бог, — Что это будет: праздник или похороны, не важно. Главное, что сразу же, как последний житель города ступит за порог, мы вольем силу в Печати защиты. А потом начнем сражение!

— И все? А детали? — поинтересовался с прищуром Лаларри. Он выглядел спокойным донельзя, но и у него в душе была тревога и боль. За мир, друзей, за родичей и… за Виторрию. Кого бы не избрала богиня ей в суженые, стоит лишь подождать ее возвращения! Ведь она дала слово, да и глаза ее не лгали.

— Детали? — жестко усмехнулся бог, — Слушай тогда, малыш!

Бог тряхнул какой-то тряпкой, и на стол посыпались Данго! Таласси благоговейно коснулась шелкового лепестка.

— Их Торри сорвала? Так алтарь действительно зацвел! Боги! Я буду своим внукам рассказывать, что видела их!

— Эти цветы дадут вам абсолютную защиту от Зуэна и тварей. Избранная передала их вам и обещала вернуться! Она смыла тьму с драконов, но те еще слабы. Дня четыре будут копить силы в Трагуле, потом встанут на крыло! Они нам нужны будут после… — Сиотарр выдал каждому из участников заговора по цветку, — Ешьте!

Молча и без малейшего сомнения, съели они по цветку. Остальные бог приказал раздать самым важным людям. Как то: императору, самым сильным магам, воинам. Эти неуязвимые должны сыграть ключевую роль в войне.

— У вас неделя для исполнения первого этапа плана! Потом вы должны стать с легионерами, магами в виде лучей звезды. Здесь, здесь и здесь будут наши печати, — показал Сиотарр на модели дворца нужные точки, — Твари с погонщиками, снуи — все они будут стремиться внутрь! Не знаешь, почему?

— Мы объявим, что там кто-то важный! — догадался Тиррат.

— Да! Я в тебе не ошибся, мой юный жрец! — принц изумленно открыл рот, — Потом все узнаешь! Как только активируются печати, мы громко объявим, что избранная вернулась и сейчас скрывается во дворце! Нет, людям там ничего не будет угрожать! — отмел Сиотарр походя возмущение будущего правителя империи, — Вам останется только колоть, рубить и жечь! Пока вы расправляетесь с тварями, мы подготовим ловушку для Зуэна!

На том и порешили. Потянулись дни. Тревожные они были. Императору пришлось поверить сыну не просто на слово, а даже на ощущение. Но Тиррат сверкнул глазами упрямо и заявил, что людей нужно собрать во дворце для церемонии прощания с Избранной. Его провожали осуждающими взглядами, многие думали, что он обезумел от разлуки с невестой и горя. Но никто не смел сказать что-то против. У самих мысли были чернее сажи, будущее виделось мрачным и безрадостным.

Через четыре дня все уцелевшие жители, князья, вызванные в ультимативном порядке из своих роскошных имений, воины, крестьяне, актеры — все были собраны во дворце правителя. Едва нога последнего (коим по иронии судьбы стал сам император) человека ступила за порог здания, двери и окна полыхнули алым. На стенах проявились Печати защиты. Древний язык богов был непонятен смертным, но все осознали, что происходит что-то важное, невероятное.

— Что это значит? — вопросил Аэннар Ченнат у своих подданных. Однако, все воины и маги сейчас были снаружи, и не могли ответить. Был только один человек в огромном холле Дворца Имэннари, который мог прояснить эту загадку.