Вольф утешал меня, говорил, что мы обязательно отомстим этим ящерам, когда вернем богиню! И потом он отогреет меня! Или женихи отогреют… Подбородок дрожал, руки тоже, но я кивнула и вымучила улыбку для своего защитника. Мало кто смог бы пойти против драконов, а он рискнул!

Иррао за миг стал огромной крылатой тварью и снова схватил меня когтями. Сделал из них этакую клетку. Я в ужасе смотрела на бушующее море под нами, его бескрайние просторы, темные глубины пугали. Мелькнуло что-то длинное… Червь? Дракон? Это же дракон! Там кто-то остался! Просить помощи, немедля! Но Иррао, будто догадался о моих планах, тут же ввинтился в небо.

Он как-то защитил меня от холода, потому что я бы уже давным-давно превратилась в кусок льда. Неужели заботится? Да бред вообще! Ледышка она и есть ледышка…

Пока мы летели, я успела даже поспать. А что? Я устала, перенервничала! Свернулась в комок, вспомнила ласковые глаза Лаларри, сжигающие страстью — Тиррата, ладошки Маенни, улыбку — Таласси, слова императора, что я сильная, что должна выдержать все. Я постараюсь… ради вас.

Имэннари, второй месяц весны Цветник

Принц Тиррат стоял в кабинете отца у окна и неотрывно смотрел на мост. С тех пор, как Виторрия ушла, прошло полтора месяца. Он ощущал, что она жива, здорова, но мысленно дотянуться не мог.

Император осунулся и стал тенью самого себя. Он сейчас ощущал себя одним-единственным столпом, который держит небо Оэнэ на своих плечах. Сын, в отчаяние от потери, обвинил его, что тот не смог защитить самое дорогое для него.

Твари не покинули Имэннари, наоборот! Зуэн оставил их якобы для защиты избранной, если та вдруг вернется! И теперь все напряженно думали, как подать знак беглецам, чтобы те не возвращались обратно. Здесь Виторрию ждала смерть. Она, в лице Зуэна с его колдовскими зеркалами — проекторами, тварями, наглыми снуями, что объявились тут же, стоило сказать, что невеста наследника сбежала с магом неизвестно куда, заполонила все как темная вода.

Как хотелось Тиррату, Лаларри, всем магам и легионерам порубить наглую нежить на куски! Но они день за днем играли свою роль, уповая, что их маленькое золотое солнце сделает все правильно. Принц Ченнат готов был отдать всю кровь до капли на любой ритуал, только бы его любимая была жива!

Он влюбился с первого взгляда в ее чудные волосы, в большие зеленые глаза, в гневное фыркание и гордую осанку. Он смирился с Лаларри, да что там! Теперь только змей помогал ему не рухнуть в пучину отчаяния и гнева! Дракон уверял, что с девушкой все хорошо, а одна единственная картинка из его мыслей, которую он тут же уничтожил, расправила в душе огромные крылья надежды и радости! Жива! Под защитой драконов!

Никогда и никто не видел еще наследника таким… две слезы скатились по бледным, запавшим щекам. На плечо легла голубая рука Лаларри, призывая быть сильным и ждать.

Вся столица теперь была окутана этим самым ожиданием, жители выходили только по крайней нужде, вызывая на помощь магов. Те и сами ничего не могли сделать с наглыми захватчиками, но для спокойствия населения было решено создать гражданский патруль.

Группы людей выходили в поля для посевной, за покупками. И все это под конвоем легионеров, под пристальными, тяжелыми взглядами тварей и темных погонщиков — тощих, безлицых падальщиков, что сидели на порогах домов и ждали… Чего же ждут они?

Император знал, и знание это не добавило ему покоя. Все твари, снуи и Зуэн ожидали беглянку. А еще разрешения бога пожрать все живое! По тонкому, опасному льду ходили обе стороны.

Маенн был под постоянным наблюдением Таласси, ее жениха, мага Рошотта и самих принцев. Зуэн также понял, что из мальчика можно сделать приманку и окружил комнату избранной туманным облаком. От него болели головы, появлялась по утрам тошнота, но сил на сопротивление не было.

Такие же проблемы теперь были и у сандов, раний. Гномы молчали, и это радовало. Если они пришлют сообщение о тех двоих…

До назначенного часа оставалось три месяца. Тайерри не прислали ни слова в ответ на официальное письмо императора и два ультиматума — от наследников. Директор Динерро одним только словом дал намек наследникам, что возможно тайерри и не понадобятся. Не сразу юные маги поняли, что это значит. Но когда задумались… Где-то есть еще один?!

Император после отправки письма тайерри закрыл все каналы связи во избежание утечки самых важных сведений. Столица замерла в страхе, но на самом дне, в самых глубоких и потаенных мыслях людей жила надежда.

Континент Паду, предгорья Мануэ тоно вису, или Хребта Спящего Снежного дракона

Драконы приземлились через двое суток. Двое суток!!! Я пять часов терпела муки человека современного, который хочет в туалет, а и некуда! Крики не помогали: дракон был глухой или просто игнорировал меня, но остановка не предвиделась. Я потерпела еще час и сдалась! Раз этот хладнокровный нечеловек не внял моим мольбам, то пусть получает постыднейшее из зрелищ!

Потом, когда я уже повздыхала от облегчения, покраснела от стыда, о себе напомнил голодный живот. Маг предусмотрел такой вариант событий и сунул мне в руки масляный сверток с пирожками. Я не стала съедать сразу все и как в воду глядела! Паек таял, земли драконов все не кончались, лишь побледнели и стали будто выцветать. Это и есть начало Хребта?

Где-то здесь, если верить книге, должны жить песчаные драконы и орки. Или они с той стороны живут? Или с обеих? Заняться было нечем, так что я просто лежала животом на когте и рассматривала континент. Скалы, озера, какие-то букашки бегают. Ой! Это стадо! И его кто-то выпасает! Точно орки! У них ведь есть кони. И только тогда я заметила, что мы стали лететь ниже.

Да этот сгусток безразличия летел даже ночью! Как он не врезался в землю подбитым истребителем — без понятия! Но факт оставался фактом: мы летели полные двое суток.

На исходе второго дня под нами уже была снежная долина, она полого взбиралась вверх, становилась частью горы. Но к Трагулю мы, как это не странно, не долетели. Мы сели у такой скалы, которая напоминала полумесяц или выгнутое зеркало. Там принцы сначала сбросили багаж (нас троих), а потом превратились сами.

Я сразу же окоченела! Так и стояла как суслик на холме. Вольф сам был не в лучшем положении: все его артефакты сейчас работали на его защиту от смертельного холода Хребта Спящего дракона. Магия воды — вещь хорошая, а в некоторых случаях еще и незаменимая, но мне бы сейчас огоньку…

— Сделайте что-нибудь! — кричал Вольф и тер мои щеки руками в толстых перчатках, — Если она умрет — вы обречены!

Тогда драконы сделали невероятно великодушный жест! Они поделились со мной своей магией! Вначале подошел Ирриш. Положил ладонь мне на грудь, от нее стало так тепло! Я блаженно выдохнула и едва не стекла в сапожки золотой кляксой.

— А… — я хотела спросить уж было, почему мы не долетели до Трагуля и цветов Данго, когда руку огненного сменила ледяная конечность Иррао, — Мне уже лучше! Не на…

Он сжал мои челюсти так, что даже что-то хрустнуло. Да он научится когда-нибудь соизмерять свою силищу и мой бедный организм?! А потом он коснулся моих губ своими! Я задёргалась, пытаясь отпихнуть от себя эту ледышку! Из губ дракона вылетело облако искристых снежинок и нырнуло в мой рот, горло тут же полоснула невероятнейшая боль!

— На время с тебя хватит, — сказал принц и отпустил меня. Я стояла ни жива ни мертва, руки тряслись, горло свело от слез и холода, что казалось, поселился там навечно.

— Что вы сделали с нею? — спросил Вольф, накинув на меня полу своего плаща и подавая мне кружку с дымящимся напитком. Напиток подогрел Ирриш.

— Дали нашу магию! — высокомерно сказал огненный.

Ни один из драконов пока нас не трогал, мы этим воспользовались и сделали полноценный привал. Даже шиасс предпочел держаться к нам поближе, видя холодное молчание своих так называемых друзей. Змей шипел тихо, что волновался за меня. Мы сидели на подстилке в обнимку, я даже Сайлассу позволила себя обнять!