Вольф с поклоном и благодарностями вытащил из захудалой тряпицы две серебряные монетки и вложил в простертые ладони гномов. Надо было видеть их глаза! Как мне хотелось сейчас смеяться до упаду! Ох, и провел их мой маг! Еще и покаялся, что мы бедны как мыши из Храма всех богов! Да ему император при мне дал два немалых мешочка с чистым золотом!

Гномы буркнули, что ходят тут всякие, у которых даже золота нет, и ушли обратно на пост. Да пусть нам спасибо скажут! Наверняка у них нет никаких развлечений в том углу, где они несут службу! А теперь они смогут поколениям своих отпрысков рассказывать, как к ним постучали беглые человеки.

— Торри! — позвал меня Вольф. Я надулась. Тогда маг бесцеремонно повернул меня к себе, да еще и ладонями лицо зафиксировал, чтобы смотрела точно на него, — Не злись! Так было нужно! Хотя, не скрою, ты приятна на ощупь! Ну не дерись ты! Сейчас начинается самое трудное!

Нам предстояло попасть на визит к королю Барундарру. Он мог помочь нам и сократить наш путь по горам вдвое, благодаря особой рунной магии гномов. А говорил, что магов не любят! Своих любят, пояснил Вольф, а имперских — нет!

— А тебя никогда из них никто не видел? А вдруг были дипломаты…

— Когда в империю последний раз являлись гномы, меня еще на свете не было! — отрезал маг, — Так что на этот счет не бойся! Ты помнишь, как должна себя вести? — я кивнула, — Умница моя! — я возмущенно засопела, опровергая свою с ним связь, — Потом об этом… Ты молчишь, во всем меня слушаешься, не протестуешь! Женщинам о себе ничего не рассказываешь! Поняла? Ничего!! Молчишь, ссылаясь на стресс, будто онемела и все! Волосы скрути так, чтобы ни один не выбился из-под шапки! Они не должны узнать, что ты Заэдар!

— Почему? — изумилась я. Серые глаза сощурились презрительно, но видимо, маг вспомнил, что я ничего не знаю толком о мире, потому что только вздохнул грустно, намекая, что ему меня навязали на голову.

— Потому что Зуэн будет тебя искать! И потому что гномы уже могут быть с ним в сговоре! Мы должны пройти под горами до того места, где начинаются пещеры шиассов! — я уже хотела спросить, что он о змеях знает, но маг вдруг закрыл мне рот ладонью, завертел головой, — Ну-ну! Милая! Не бойся! Никто тебя у меня не уведет! — заурчал он ласково. Я выпучилась на него как монашка на эксгибициониста. Вольф сделал круглые глаза и едва заметным кивком дал понять, что нас подслушивают.

Гномы показались из-за стенки довольно быстро. Словно ждали, когда мы расслабимся. Лица у троих стражников были суровые, бороды длиннючие, доспехи массивные и богатые. Явно городская, то бишь столичная стража.

— А ну кто такие! — гаркнул средний и наставил на нас меч. Я взвизгнула и спряталась за мнимым мужем, предлагая ему решить конфликт. Гномы немного поворчали, но увидели женщину, это их примирило с незваными гостями, — Куда идете?

— Мы из Империи Виталл! — снова рассказал свою сказку Вольф. Добавил он и про мое безумие после смерти родичей.

— Вот оно как… — гномы обменялись непонятными взглядами и развернулись обратно, — Идите за нами! Тока тихо!

Тоннель лишился верха. Вместо этого мы ступили на мост! А своды над городом взлетели на такую высоту, что дух захватывало! Над Грорром сияло искусственное солнце! Большой полый круг был расположен точно над дворцом гномского короля! Это нам гордые величием своей родины стражники рассказали. В город вели еще два моста, но выходили они из дальних нор, идущих перпендикулярно этому мостику.

Гномская столица стояла на этакой чаше, выдолбленной внутри горы. Исполинское, циклопическое сооружение! Домики каменные, но будто монолитные, без кирпичной кладки. То ли гномы умеют плавить камень так, как им надо, то ли все постройки были в одночасье выскребены из породы, покрыты массивными брусьями и железными листами на крышах — не знаю, а просветить никто не догадался.

Улицы освещены все теми же слизнями, только были они много крупнее тех, из фонариков. Стражники вели нас по улочкам, важно надувая щеки при горожанах. Маститые, степенные гномы в богатых камзолах и плащах провожали нас странными взглядами. Мне показалось, или они ждут, что нас казнят?! Маг сжал мою ладонь так, что я застонала от боли. Я вижу, вижу!

Теперь я рассматривала жителей из-под опущенных глаз, а также капюшона, накинутого на мою голову супругом… чтоб его! Перейти город по прямой было нелегко. Расстояние до дворца было приличное, где-то с два километра навскидку. Я уже волоклась на маговой спине, полумертвая от усталости.

Наконец, стражники, минуя еще три поста с такими же суровыми воинами, как сами, довели нас до громадной двери. Она была обита странным сиренево-алым металлом, в ней было полно драгоценных камней величиною с кирпич, да одни шляпки гвоздей были с тарелку! Гномы важно передали нас дворцовой страже и отбыли восвояси. Те в свою очередь бухнули церемонно в ворота здоровенным кольцом. Как они его подняли?! Да им можно было окружить тот флигель, где поселили в Имэннари делегацию кондоров!

— Человеки к королю Барундарру! — не иначе как их голоса как-то усилила магия! Эхо пошло такое, что все горы содрогнулись!

Ворота открылись на щелочку, буквально на метр, не больше. Но открывались так долго и так натужно, что мы ожидали их с час наверно. Нас впихнули уже в руки внутренней стражи, я возмущенно дернулась из цепких пальцев гнома. Подоспел Вольф и вытащил меня из мертвой хватки стражника, оправил быстро шапку, плащ, да и зыркнуть не забыл напоследок.

Дворец походил на старца. Нет, ну честно! Все такое пыльное, выцветшее, кругом камень, камень, камень. О! Хоть что-то не из камня! Этим чем-то был трон короля. Он был целиком из синего кристалла! Такой же, как тот, из которого вышли тайерри? Возможно… Тычок под ребра, и я опускаю голову. Ну я тебе еще припомню!! Теперь я видела только носки сапог короля да его длинную бороду, всю в камешках, золотых шнурках. Она лежала на специальной подставочке под троном.

— Приветствую вас, уважаемый король славного народа! — выступил маг с похвальным списком. Он долго, смачно, не жалея эпитетов, перечислял мнимые достоинства короля, его подданных, их слизняков, обилие их шахт и богатства гор! — Я и моя супруга бежали из города, охваченного войной! Позвольте нам продолжить путь и пройти под вашими горами на север!

— На север? — спросил Барундарр, — А что вам там делать? Оставайтесь у нас! Мы вам найдем работу.

— Простите нас за отказ от такого великодушного предложения, но у супруги были связи с морскими драконами. Вот она и надеется на их помощь, что они переправят нас на Паду!

— Так хоть переночуйте, да расскажите все! Мы с людьми не воюем, как впрочем и не особо… Да что там рядить! Приготовьте комнату для князей! И провизию им на все время прохода! — гаркнул король. Я краем глаза увидела, как заметались женщины. Я ожидала, что они тоже будут с бородами, но лица у них были гладкие. Только слишком тяжелые челюсти у них, да глаза перепуганные. Мужики их совсем заездили!

Дамы с поклонами проводили меня в дальние комнаты дворца. Все здесь было также каменное, минимум дерева и ткани. Мне показали ванну, закуток для нужды, каменное ложе, устеленное матрасом из сухостоя. Никогда не спала на матрасе с сеном! Будет мне новый опыт!

Муженек остался с королем, намереваясь петь ему дифирамбы, сочинять на ходу сказку о нас, нашем супружестве, дозируя правду и ложь. Ну а также пить… Много! В коридорах носились слуги с огромными бутылями бражки, жареными… даже не хочу думать кем! Итак, я пока одна. Есть возможность подумать обо всем, прийти в себя.

Помылась кое-как, сменила белье и сорочку. Вытащила из мешка зеркальце и стала расчесывать волосы. Но, помня наказ мага, старательно проверила замок на двери. Закрыт!

Как там мои? Тиррат… Он снова будет зол. На всех злиться будет! И на Зуэна, и на отца, на драконов, что послали сообщение. А Лаларри… Дождись меня! Я сорву эти цветы и принесу их вам! Маенни будет тревожиться обо мне. Таласси должна помочь… Тоска накатила такая, что хоть волком вой!