— Предлагаешь пригласить её на танец? Или написать стихи в её честь?

— Предлагаю оскорбить всех! Пусть стоят оскорблëнные и наблюдают за нашим триумфом!

На лице дракона застыло выражение безумного веселья. Ему хотелось развлечений, пусть даже и в таком странном формате, а я и не был против. Если трещины в колоннах позволят нам выйти из этого странного зимнего места, а мне перестать вздрагивать от появления каждого муравья, я только «за».

Насекомые же, будто почувствовав, что кому-то из них придëтся расстаться с жизнью самым мучительным способом, разбегались от меня в противоположную сторону. Такое их поведение позволило другим более эффективно уничтожать противников, но усложняло работу мне. Ася, заметив эти изменения, стала помогать мне, и всё равно на поимку каждого муравья уходило в среднем по полторы минуты, благо не запрещалось ловить их и в то время, пока проводил инсекто-столбовую экзекуцию. Такой подход существенно снизил общее время открытия выхода из морозного плена, иначе мы рисковали вообще не выйти, умерев от банального «обморожения».

Но всё получилось. На потолке в центре зала появилось квадратное отверстие идеальной формы. Ещё минут пять было потрачено, чтобы все смогли выбраться, в чëм я в первые пару мгновений был вообще не уверен. Да и не только я. Ася предложила использовать всех фей, чтобы поднять Бурана, подключились даже грифоны, но Ордрин, без устали отмахавший мечом всё время нахождения в этом ледяном мешке, одной фразой разрушил все надежды — отверстие очень маленькое, гадар сиб. И в самом деле, в одиночку каждый из нас спокойно через него пройдëт, а вот кого-либо тащить даже вдвоём уже проблематично. Решил проблему сам Буран, взобравшись по ближайшим колоннам под потолок и выкарабкавшись по краю. Опоры терпеть такое обращение не стали, разрушаясь ещё сильнее и гораздо быстрее. Ордрин на варминге ещё воспользовался ими, а после потолок стал обваливаться уж слишком стремительно. Благо, почти все умели летать, а Себеша и Непритию вытянул Ас, сделав три вылета, последним забрав меня. К тому моменту даже Велес уже покинул муравьиную тюрьму, совершив пусть и короткий, но всё же вертикальный взлëт. На орбиту Асхана он, само собой, не вышел, но прыжка с запасом хватило преодолеть четверть ста метров и спокойно приземлиться.

Ну а мне напоследок захотелось погеройствовать. И не просто так, а из-за чего-то, похожего на амулет, появившегося по середине между вылетом и правой стеной. Справедливости ради, таких амулетов висело два, но к левому мы уже не успевали, поэтому на максимальном маневрировании взяли правый, породив ассоциации со смесью квиддича и обратного драконобола, и вылетели из инсектовой погибели секунд за десять до полного обрушения.

Решили сделать привал. Время перевалило за полночь, в такое время уже принято спать, если ты не часовой или дозорный, чем никто из присутствующих никогда не страдал. Отлично помогал Бодрящий отвар, так что все держались, но привал точно не помешает.

Сев прямо на закрывшемся отверстии, первым делом я рассмотрел амулет. На вид — медаль бронзового цвета сантиметров десяти в диаметре, с изображением веточки с шипами, вписанной в пятиугольник, с одной стороны, и полностью гладкой с другой. Витая цепочка из мелких звеньев того же материала шла в комплекте.

Медальон Седьмой Печати

Предмет из набора «Равный среди старших»

+12 Выносливости

+9 Устойчивости к откату

— 15 % урона от стрелковых атак

— 15 % урона от магии Природы

+5 % к эффектам Белой алхимии

Только для Героев

Только для малых эльфийских народностей

Как мило со стороны Системы подсунуть бесполезный эпик, ради которого пришлось рисковать жизнью Аса. Похоже, она тоже считает, что мне и без того много всего дают, вот и напомнила моё место во всей этой истории.

«Почему же бесполезный, Старший? Очень даже полезный, это же сет! Даже не зная, какие у него бонусы собранности, называть бесполезной деталь сета крайне недальновидно».

Так уж и не зная? Ярик, неужели ты не прочëл за миллисекунду ничего об этом свете, пока я листал форум?

«Ты как будто каждый день смотришь сеты малых эльфийских народностей, Старший. Сетов в Бесконечном мире домнога и больше, ты на данный момент в принципе прочитал меньше, чем занимает раздел форума, посвящëнный сборным артефактам».

Правда, что ль? То есть по-твоему я вообще ничего не читал?

«По-моему, ты недооцениваешь количество сетов. Семь тысяч двести двенадцать страниц без возможности комментирования, только описания артефактов из сетов. На странице по пятьдесят описаний, плюс бонусное сообщение обо всëм сете с общими бонусами, не учитывающееся в статистике. Как тебе?»

Признаться, нехило. Но это не меняет того факта, что нам некуда приспособить этот медальон.

«А как же тот грэльф из каравана? Тот, что с духовой трубкой? Он вполне подходит под понятие малых эльфийских народностей».

Но он не Герой.

«Так сделай. У нас же есть скрепы. Отряди одну грэльфу, посмотри, что получится».

Тратить скрепы только для удовлетворения любопытства? Не слишком ли чересчур?

«А ты собрался эти скрепы солить? Они у нас уже давно, а использована лишь одна, чтобы казарег олбедса хоть сколько-нибудь статусным стал. Дальше-то что? Такой ресурс — и вообще никак не используется. Ни в гражданских, ни в военных целях. Или ты и дальше будешь надеяться на милость Системы и помощь всех вокруг? Всё проходит, знаешь ли, а оставшись с разбитым корытом винить будешь только себя, помяни моё слово».

— Любимый, ты чего нахмурился? — спросила Ася, осторожно подходя ко мне. — Что-то нехорошее случилось? Где-то опять прорыв демонов? Или пробудилась нежить?

— Слава Аркату, ничего такого, — ответил я, мысленно тряхнув головой. — Думаю, кого Героями сделать.

— Настолько сложная дума?

— О да. Хочется сделать правильный выбор во всех отношениях. А какой из всех выборов правильный вряд ли знает даже Асха. Не хотелось бы поставить на топор, который развалится в самый ответственный момент боя.

— Ну и метафоры у тебя, лорд, — хмыкнул Ордрин, так же подходя к месту моего сидения. — Такие метафоры нужно в сборники записывать, музир шаб.

— Я бы с удовольствием расписал по сборникам методику стопроцентно верного распределения скреп, — отозвался я. — Жаль, что её не существует.

— Одна трудолюбивая дроу точно заслужила стать примером подобной методики, — чуть нараспев произнесла Ася. — А ещё она интересовалась, как продвигается помощь другому дроу. Всё же было дано слово. Мы обещали помочь.

— И внезапный союзник в этой помощи дело хорошее, рагнат дегрессен, — задумчиво добавил Арбан, — но помочь обещали именно мы. Будет не очень красиво, если справятся без нас.

— Кто-то собрался справляться без нас? — удивился я.

— Сам Ургадзил может решить, что нанести последний решительный удар он сможет самостоятельно, — ответил Ордрин и добавил: — Будет не очень красиво.

— Зато потерять бойцов ради того, чтобы помощь оказалась более явной, это прям картина на холсте, — саркастически протянул я. — Мы обещали помочь, а не уничтожать собственную армию в безрассудных попытках перетянуть всех кочевников на себя. И данные разведки показывают, что подобный сценарий до сих пор более чем вероятен. Красота в данном случае не аргумент.

— А что в данном случае непонимание нашего нахождения здесь, лорд? — спросила Непрития, становясь новым участником разговора.

— Поясни.

— Нечего пояснять. Для чего мы здесь? Что за важная миссия привела нас сюда? Вы же ничего не объяснили, просто дали баунти Аастии направление, описание места и список тех, кого бы хотели видеть, не считая самостоятельно вызвавшегося Арбана. И что? Как это поможет империи, идеей которой заряжен едва ли не каждый житель олбедса? Одно дело маг и травница без возможности противостоять Зову, здесь ни того, ни другой нет, лорд.