— Нет, не служит. Он здесь, потому что сам так решил.

Волк медленно поднялся. Грациозно потянувшись, зевнул, демонстрируя пасть полную острых клыков. Уж что-что, а красоваться Аки любил. Прошёл мимо застывшей девочки, мазнув по ней пушистым черным хвостом и сел у моих ног, выпрашивая ласку.

— Его зовут Аки. Хочешь погладить? — спросила, наблюдая за тем, как страх в детской душе борется с любопытством. Она неуверенно кивнула. Подошла ближе и протянула дрожащую руку к волчьей морде. В это же время он чихнул, обдавая вздрогнувшую служанку ворохом из мерцающих снежинок. Заворчал и потёр нос лапой.

— Кажется, от тебя пахнет цветами, — улыбнулась я. Девочка так и замерла с протянутой рукой. В немом удивлении наблюдая за тем, как снег рожденный магией кружась исчезает, так и не коснувшись пола.

Позже, Рамина, как она мне представилась, стала более общительна. Щебетала обо всем, перескакивая с темы на тему, рассказывала то о своей семье, то о здешних жителях. И хоть по-прежнему бросала на черного волка косые взгляды, но в них уже не было страха, только искреннее детское обожание, к которому тот отнёсся благосклонно. Позволяя собой восхищаться.

— Позёр, — тихо шепнула, когда он в очередной раз потянулся, поигрывая мышцами.

Перед сном я переоделась в пеньюар, не привычно короткий и прозрачный. Невесомая ткань льнула к телу, очерчивая все что можно и нельзя, совершенно не оставляя полета для фантазии. Но лучше так, чем спать голой или мучиться от жары в северной полностью закрытой ночнушке.

— Вы такая красивая, — восхищенно сказала Рамина, взбивая подушки на кровати. — У вас не типичная для южанок внешность… ой… простите, я не должна такое говорить…

— Все в порядке. Моя мама была северянкой. И я больше похожа на неё, чем на отца.

— Уверена, на этом отборе у вас не будет отбоя от женихов, — добавила девочка, дабы сгладить обстановку, но я ещё больше посмурнела. Не говорить же ей, что, то, о чем мечтает большинство из них — богатый муж, не совсем то, что нужно мне. Скорее наоборот все ещё надеюсь каким-то чудом этого «счастья» избежать.

— А знаете, — все не унималась она, — есть одно старое заклинание. Мне моя бабка его рассказала, а ей ее прабабка. В общем, жутко древнее. Когда девушка ложиться спать на новом месте, нужно произнести следующие слова…

Рамина склонилась ко мне поближе, предварительно оглядевшись по сторонам, будто то, что собиралась произнести поменьшей мере одно из заклинаний поднятия усопших из раздела запрещённой некромантии.

И я, поддавшись моменту, чуть ли не открыла рот, приготовившись вкусить запретный плод древнего волшебства.

— Сплю на новом месте, приснись жених невесте, — краснея протараторила девчонка.

Я криво улыбнулась. Вот уж действительно жуть.

— И что? Видел, кто ни будь жениха?

— Говорят, прабабка увидела во сне одноглазого кота, а через неделю вышла замуж.

В моей голове не особо укладывалось, как кот может быть связан с женихом. Пока Рамина не решила пояснить.

— Прадед был одноглазым, он на войне в бою второго решился, и блудливым как кошак. Так моя бабка говорила. Я, правда, не совсем понимаю, что значит блудливым? Может прадедушка любил гулять в лесу, но блуждал часто…

Ага, гулять, да не в лесу… Впрочем, меня уже мало интересовал сей задушевный разговор. Понятно же, что никто бы не доверил древнее заклинание ребенку. Тем более ребенку без магических сил.

Еще немного поболтав ни о чем, Рамина пожелав приятных снов вышла. А я махнула рукой, гася магические светильники и одновременно возобновляя защиту. Теперь до утра никто не сможет пересечь порог без моего дозволения.

Ещё час скептицизм во мне боролся с исследовательским интересом. Заставляя ворочаться с боку на бок. В конце концов, победил последний и я ужасно глупо себя ощущая, скороговоркой проговорила:

— Сплю на новом месте, приснись жених невесте!

Гром не грянул, вспышка не озарила небо, зато в темноте вспыхнуло два удивленных голубых глаза.

— Притворись, что этого не слышал! — буркнула, падая обратно на кровать и тут же укрылась с головой одеялом. Узнай об этом поступке Айрэ, точно бы долго смеялся. И от драконьего громового хохота наверняка бы содрогнулись небеса, посылая с гор мощную лавину.

Поля с прекрасными мерцающими цветами в свете полной луны и мириады звёзд, что таинственно сверкают на небосклоне. Воздух наполнен пряным ароматом трав. Волшебная ночь… Но весьма странный сон, в котором трава как наяву колет босые ноги, а ветер колышет пряди волос. И в котором стою посреди всей этой красоты в одном пеньюаре. С чего бы моему подсознанию фантазировать такое?

Нагнувшись, сорвала ранее не виданный цветок. Темно-фиолетовый с ярко алыми тычинками. В лунном свете он светился изнутри как светлячок. И угасал, стоило укрыть его от света. Покрутив стебелек в руках, подумала о том, что возможно с непривычки надышавшись ароматом южных цветов, теперь вижу вот такой вот причудливый реалистичный сон.

Немного посомневавшись, выбрала направление наугад и медленно пошла по полю, тщетно пытаясь натянуть южную ночнушку пониже. Но чем больше тянула ткань вниз, тем откровеннее становился верх. А стоило дернуть за верх, тут же не прилично оголялся… низ.

— Дхар тебя пожри! — зло процедила сквозь зубы, когда несчастная одежка от очередного нервного рывка издала подозрительный треск. Рассудив, что лучше уж в этом непотребстве, чем совсем без него, я бросила бесполезное занятие.

Любуясь красотой, окружающей меня, я пропустила момент, когда он появился. Не сразу уловив потоки чужой ужасающей силы, что словно куполом внезапно укрыла пространство. Огромные крылья заслонили лунный свет, погасив своей тенью волшебные цветы. От его приземления вздрогнула земля, заставив мир вокруг пошатнуться, с трудом, но мне удалось устоять.

Я замерла, с удивлением вглядываясь в иллюзорные черты, которые постепенно материализовались в дракона. В знакомого чёрного дракона. Сейчас еще более походившего на воплощение самой ночи. Темной. Непроглядной. Пугающей, и все же… по своему притягательно прекрасной.

Его вертикальные зрачки, хищно разглядывали меня и под этим не человеческим взором, я ощущала себя абсолютно голой. Неловко переминаясь с ноги на ногу вновь начала дергать края чересчур открытого пеньюара. Однако проклятая ткань по-прежнему растягиваться не желала, издавая при каждой моей потуги возмущенный жалобный треск.

В отличие от оскала дракона, который более напоминал ухмылку.

— Могли бы проявить немного тактичности и отвернуться, — недовольно буркнула я. — Не видите что ли, леди не совсем одета…

Но судя по наглому взгляду, продолжающему откровенно рассматривать меня, дракон подобным не страдал. Потому я все же оставила в покое несчастную ночнушку и тоже стала пристально его разглядывать.

Они отличались с Айрэ, как отличается день от ночи. И дело даже не в цвете их чешуи, что укрывало драконье тело как самый крепкий в мире доспех. И не в силе, что Айрэ предпочитал скрывать от посторонних глаз, тогда как дракон напротив наоборот эту силу откровенно демонстрировал или же просто ее было столь много, что ни одно заклинание было не способно укрыть подобную мощь.

Утонченный Айрэ порой напоминал мне лощённого аристократа, которому нет дела до суеты простых людей. Тогда как под чешуей чёрного ящера явно угадывались мышцы, более свойственные воину. И поза показательно расслабленная. Такую на плаце ни раз демонстрировал Свэн прежде чем одним не уловим движением разразиться серией разящих ударов. Есть ли у драконов каста? Отчего-то раньше не задумывалась об этом. Об их иерархии и есть ли вообще ещё такие как Айрэ.

В любом случае с таким чудовищем даже во сне страшно встречаться, не то что в жизни. Я дернула себя за прядь волос, потом еще раз и еще. Сон не уходил. И боль отнюдь была не иллюзорной. Происходящее все меньше и меньше мне нравилось. А вот дракона напротив наоборот забавляло.