И только Алекс Кейси знал, что на самом деле он овца, натянувшая волчью шкуру. Как в той поговорке, только наоборот.

Он заканчивал есть рагу, когда зазвонил мобильник. На экране высветился номер Пола.

— Да?

— Слушай, Алекс, мы сейчас у Мердок. Приезжай! — тон у опера был странный, напряжённый.

Кейси отодвинул почти пустую тарелку и протянул руку к чайнику. Интуиция подсказывала, что обед придётся сворачивать.

— В чём дело?

— Помнишь вчерашнее убийство?

— Которое ведёт Глостер?

— Ага. Оно самое.

— И что? — Кейси насторожился.

Чайник застыл над чашкой.

— Похоже, ещё одно. Никто не открывает, и скважина залита монтажной пеной. Она ещё не до конца просохла.

Дознаватель вспомнил, как делал летом ремонт в квартире. Пена застывает за полчаса, значит, оперативники едва не застали убийцу с поличным! Проклятье! Он медленно наполнил чашку зелёным чаем.

— Алло! — крикнул Пол. — Ты здесь?!

— Да. Напомни адрес.

Опер продиктовал.

— Через четверть часа буду, — пообещал Кейси.

Отключившись, он взял чашку и секунд десять смотрел на её содержимое. Затем осушил несколькими большими глотками.

— Счёт!

Его возглас заставил официантку обернуться. Кейси поднял руку, чтобы она поняла, кто звал. Девушка быстро подошла и сложила грязную посуду.

Кейси сунул мобильник в карман пальто и вынул бумажник.

— Подождите, — сказал он, останавливая девушку. — Я тороплюсь. Возьмите сразу, — он протянул ей деньги.

Официантка кивнула.

— Хорошо. Сейчас принесу сдачу.

— Не надо, — Кейси встал.

Через минуту он уже шагал по направлению улицы, где жила мисс Мердок. Если Пол прав, там его ждал труп. Оперативники, конечно, уже вызвали слесаря, так что, возможно, он явится к «открытию». Хотя вряд ли. Скорее всего, придётся ждать не меньше часа, пока взломают замок. Разве что у соседей есть запасные ключи или родственники находятся где-нибудь поблизости.

Когда Кейси поднялся на шестой этаж, дверь квартиры была распахнута, и на площадке валялись щепки — следы взлома. Слесарь, похоже, воспользовался фомкой. Дознаватель осмотрел забитую пеной скважину — её не трогали — и вошёл в квартиру.

Убийство произошло недавно, поэтому запах крови был совсем слабый. А вот фекалиями воняло сильно. До Кейси донеслись голоса. Он пошёл на звук и через несколько секунд оказался на пороге гостиной. Пол и Стенли стояли возле трупа, привязанного к столу. Две понятых (женщины лет шестидесяти) и слесарь сидели на диване в состоянии, близком к обмороку.

— Привет! — махнул рукой Пол, заметив Кейси. — Я был прав.

— Вижу, — кивнул дознаватель, доставая платок и стараясь не смотреть на труп. Он слышал жужжание мух, всхлипы понятых и скрип половиц под оперативниками. — Позвонили Глостер?

— Нет. Думали, ты сам захочешь.

— Правильно.

— Почерк убийцы явно тот же, — заявил Стенли, указав ручкой на тело. Он делал какие-то пометки в блокноте. — Тут и к бабке не ходи.

— В смысле, к медэксперту, — вставил Пол. — Картина та же.

— Бригаду вызвали? — поинтересовался Кейси.

Из-за прижатого к носу платка его голос звучал глуховато.

— А то! Ждём.

— Понятых отпустите, — сказал Кейси. — Чего людей держите?

— Ах да! — спохватился Стенли. — Пройдёмте, — он подошёл к женщинам, чтобы помочь им встать.

Вместе со слесарем вывел их из гостиной. Кейси пришлось посторониться, чтобы пропустить процессию.

— Серийный убийца, — пробормотал Пол, разглядывая тело, на которое дознаватель по-прежнему старался не смотреть. — Кто бы мог подумать!

— Да, такое не только в кино бывает, — кивнул Кейси, просто чтобы не молчать.

— Может, выйдем? — предложил опер. — Больно воняет.

Кейси был благодарен ему за предложение.

— Да, — сказал он. — Поговори с соседями, расспроси всех на лестнице. А я пока позвоню Глостер. Пусть подключается.

Они вышли из гостиной. Пол отправился искать Стенли, чтобы распределить с ним жильцов, с которых предстояло снять показания, а Кейси сел на кухне поближе к окну.

Вообще-то, он дознаватель, и убийства не по его части. Тем более, с такими отягчающими. Вот приедет Глостер, и пускай разбирается. Одно дело у неё уже есть, это пойдёт в довесок. Взломы, кражи, хулиганство — вот его стихия. А с убийством пусть возится лейтенант. Он достал телефон и набрал номер коллеги.

— Алло? — раздался на том конце знакомый голос.

— Глория, это Алекс.

— Привет. Что случилось?

— У нас тут труп.

— Поздравляю. А я при чём?

— Кажется, это по твоей части.

— Что, всё так серьёзно?

— Да. Помнишь вчерашнее убийство?

— Ну и…? — судя по тону, лейтенант насторожилась.

— Это продолжение.

Повисла короткая пауза.

— Уверен? — наконец, проговорила следователь.

— На все сто.

— Что за ерунда?! — Глостер, кажется, растерялась. — Второе убийство уже на следующий день?! Слишком короткий перерыв.

Кейси понимал, о чём она говорит.

— Не похоже на маньяка, да?

— Никак не ожидала, — призналась Глостер. — Ладно, сейчас буду. Давай адрес.

Кейси продиктовал название улицы, номер дома и квартиры.

— Не ошибёшься, — добавил он. — Скоро тут будет куча наших.

— Уже вызвали бригаду?

— Да.

— Ясно. Ну, ждите.

Кейси отключился и спрятал телефон в карман. Кажется, это дело он сплавил. Когда приедет Глостер, можно будет свалить и заняться взломом поликлиники. Хотя… Кейси вдруг пронзила неприятная мысль: что, если смерть Мердок связана с ночным проникновением в архив?! Если так, то всё только начинается.

Он резко встал. Надо собрать досье на убитую, выяснить, есть ли связь между ней и вчерашней жертвой. Знакомы ли они вообще? Кейси почувствовал знакомый азарт, который охватывал его временами, и тогда он забывал, что лишь маскируется под полицейского. Он действительно становился им. Кейси решительно вышел из кухни и вернулся в гостиную. Теперь он заставил себя смотреть на труп. Подойти к нему он не мог: крови натекло много, и она образовывала под столом большую лужу. Но и с расстояния было видно, что живот у женщины вспорот, а над телом убийца потрудился при помощи ножа или скальпеля. На грудь он поставил алюминиевую миску, и в ней, как помнил Кейси, должны находиться испражнения.

Рассказ о страшной вчерашней находке, который он слышал накануне в отделе, потряс его. И вот теперь он сам столкнулся с работой зверя. Кейси никогда не понимал, что заставляет человека убивать и тем более пытать. Насилие было ему чуждо, и ежедневное столкновение с ним причиняло дознавателю почти физическую боль. Бывали дни, когда он возвращался домой измученный и разбитый и мог только доковылять до дивана и повалиться на него прямо в одежде. Иногда он просыпался посреди ночи, и тогда приходилось раздеваться, борясь с ломотой во всём теле и сухостью во рту, идти в ванную, чтобы принять душ, а затем на кухню, где Кейси делал себе бутерброд и съедал его без аппетита, запивая горьким чаем. Стоило ли такое существование иллюзии безопасности? Он не был в этом уверен, но ничего не мог поделать: страх угодить за решётку въелся в него, глубоко запустил щупальца в его душу. Как говорится, от тюрьмы и от сумы не зарекайся. Эти слова не раз всплывали в мозгу Кейси красными пульсирующими буквами. Письмена Вальтазара. Клеймо хаоса.

Смерть Генри (его убили заточенной зубной щёткой на второй неделе заключения) окончательно поставила точку в фобии Кейси. С тех пор он дважды начинал посещать психолога, но никакого сдвига к улучшению так и не наметилось. Возможно, стоило продолжать визиты, но полицейский боялся, что излечится и захочет бросить работу. Что тогда с ним будет? Кто защитит его от слепого закона?

Глядя на труп, Кейси чувствовал не страх, а отвращение. И ещё — азарт. Он не признавался в этом даже себе, но подобные моменты, когда он превращался в хищника, в охотника, тоже держали его на работе в полиции. На миг дознаватель даже пожалел, что дело заберёт Глостер. Впрочем, возможно, она захочет, чтобы Кейси продолжал следствие по взлому в поликлинике. Дознаватель встряхнул головой: да что же это он?! Он ведь только что радовался тому, что так удачно избавился от трупа!