— Зря вы эту самку бить начали, надо было кита поскромнее выбрать — упрекнул я замполита.

— Да кто же её выбирал то?! Она сама нас выбрала! Как китёнка переехали, так она нам и дала пенделя!

— Да, кстати, а где детёныш? — вспомнил я про неудачное начало охоты.

— Милях в трёх, к берегу его несёт, а что? — ответил мне замполит.

— Ну, я к чему… Это же тоже кит! Только маленький! Если Рогов справиться, то мы считай свои дела закончили! — довёл я свою мысль до начальства. Снова лезть к бешенной самке мне не хотелось.

— Ха! А это мысль! Но Рогов пока не появился, а значить за дело Витя! Коммунисты на полпути дела не бросают! Мы её добьём!

Танцы с бубнами продолжились. Ещё три часа бесплодных усилий, и минус одна шлюпка, которая повредила киль и стала травить воду. Экипаж этой шлюпки пересел на вельбот, а само спасательное плавсредство пока бросили на воде. Грозди буйков и спасательных кругов, пришпиленные к спине и бокам кита, то появлялись на воде, то исчезали в морской пучине. Кит устал и потерял часть своего боевого задора, он теперь нас близко не подпускал, стараясь уйти в сторону каждый раз, как только мы старались сблизиться на бросок гарпуна.

Вскоре появились и шлюпки Рогова, таща на буксире добычу. По сути, можно было и завязывать с охотой, которая так тяжело нам далась, но похоже для замполита взять «своего» кита, было уже дело принципа и останавливаться он не собирался.

После появления Рогова, мы взялись за дело с новыми силами, но и тогда, единственное что нам удавалось сделать, это догнать буйки. Кит к себе больше не подпускал. День клонился к вечеру, все чертовски устали. Спасательный вельбот уже успел собрать вместе китовые туши, добытые в течении дня. Меня начала сильно раздражать вся эта эпопея и упрямство замполита. Это хорошо, что днём было относительно тепло, но ближе к вечеру, начало быстро холодать, а у нас половина народа успела искупаться и сухой одежды не имела, в том числе и я. Да мать вашу, надо с этим заканчивать! В очередной раз, когда мы догнали буйки, я схватил сразу два из них и закинул в шлюпку, быстро закрепив на носу.

— Так, мужики, бросаем вёсла! Все взялись за линь и тащим шлюпку к киту! — отдаю я команду синими от холода губами.

— Не накупался ещё? — усмехается раздельщик, но вместе со всеми выполняет команду — сам же говорил, холодная вода!

— Ночью тут будет холоднее, чем в море! И тогда уже не мы, а кит будет ждать, когда мы насмерть замёрзнем и отстанем от него! Надо или кончать кита, или идти домой, но похоже кое кто тут возомнил себя великим охотником! А ты бы зубы не скалил и без тебя тошно! — зло отвечаю я — в общем так, мужики. Идея такая. Сейчас подтаскиваем шлюпку к киту, и я бью его пикой! А вы все, стреляете по нему, пока не кончатся патроны, или пока он нас не опрокинет! Всем всё ясно?! Ну раз ясно, то за дело!

Вскоре и на других шлюпках поняли, что я задумал. С отставших от нас шлюпок и вельботов слышались одобрительные крики и советы, но нам было не до того, чтобы в них вслушиваться, все восемь человек команды нашей лодки дружно тянули линь напрягая все силы. Мы близко, и по моей команде, рулевой бросает тянуть и садиться на своё место, у него сейчас важная задача, увести шлюпку немного в сторону, чтобы не попасть под удар хвоста, я же, тоже бросив работу, готовлю свою пику. Злость и адреналин переполняют меня. Сейчас или я эту тварь завалю, или она меня снова купаться отправит!

Мы удачно разминулись с хвостом и передо мною истерзанный бок кита, залитый кровью. Он ещё не понял, что мы близко, а значит это мой шанс! Глубоко вздохнув я с силой вонзаю пику за спинным плавником, наваливаясь на неё всем своим весом. Пика глубоко входит в тело кита, за моей спиной раздаются выстрелы, шлюпка уходит у меня из-под ног, и я повисаю на своей пике. Горячая и густая кровь кита, которая толчками бьёт из многочисленных ран, покрывает меня с головы до ног. Мощный рывок гиганта и я, как будто выброшенный катапультой, лечу высоко в воздух, снова холодная вода принимает меня в свои объятья. Третий раз за день!

В этот раз спасатели далеко, а я ещё на шлюпке замёрз до чёртиков. Пытаюсь плыть, но левую ногу сводит судорога. Я в панике начинаю бить руками по воде, пытаясь справится с болью и восстановить подвижность. Больно то как! Морская вода заливает мне нос и глаза, только усугубляя моё положение.

— Хватай весло! — кто-то знакомым голосом и довольно спокойно предлагает мне помощь, я тут же хватаюсь за протянутую узкую палку, выныривая на поверхность. Старик алеут, на своей байдарке успел ко мне первым и тем самым возможно спас жизнь. Вельбот замполита уже на подходе, а по всей флотилии маломерных судов разноситься крик «Ура!», старик же внимательно смотрит мне в затуманенные болью глаза и улыбается — ты убил кита Виктор, уже второго за одну охоту, ты отличный охотник!

Дорого нам эти три с половиной кита дались (не считать же детёныша за полноценную добычу!). Три шлюпки повреждены, одна так почти полностью разбита, вельбот замполита тоже получил повреждения, утоплено несколько винтовок и три человека в лазарете, с простудой и воспалением лёгких, один раздельщик, как раз тот самый балагур, сломал руку. С винтовками поступили просто, всем «потеряшкам», эти винтовки выдали в качестве премии, тем самым списав оружие, шлюпки и вельбот починяться мастерами «Алеута», там нет ничего сложного, ну а люди…, а с ними как получиться. Выздоровеют — хорошо, а если нет — судьба у них такая! Ну и среди этих троих «счастливчиков» Витя Жохов — купание в ледяной воде не прошло даром. Лежу на больничной койке уже неделю, и только вроде бы начал отходить от болезни. После того знаменательного купания, не имея тёплой и сухой одежды, мы ещё четыре часа буксировали туши убитых китов к плавбазе, и я замёрз до состояния синей курицы из морозильника. Как итог — пневмония. Хорошо Ирка меня практически насильно в лазарет определила, а то я бы всё ходил и храбрился, мол «само пройдёт!». Я из тех мужиков, которые в больницу едут только на скорой помощи. Высокая температура держалась несколько дней, а я метался в бреду по простыням, меня бросало то в жар, то в холод. Жена неотлучно была рядом со мной, меняя компрессы, коля мне уколы и заставляя пить порошки. Антибиотиков тут пока нет, и вот такая, почти обычная для современного мне человека болячка, запросто могла свести меня в могилу, как того же помощника гарпунёра, место которого я когда-то занял на «Энтузиасте». Но теперь вроде бы начало отпускать — я иду на поправку.

Наша флотилия закончила сезон, невероятными усилиями, практически зубами, выгрызя этот чёртов план и даже не малую долю его перевыполнив! Как по закону подлости, вчера пришла баржа с углём (нет бы на неделю раньше!) и все суда флотилии сейчас бункеровались, готовясь для перехода во Владивосток. Там суда встанут в док, для ремонта и подготовке к следующему сезону. Планы на ремонт огромные. Это конечно же починка обшивки «Алеута», но и самое главное, переход с угля на мазут! Котлы останутся, будет модернизирована и заменена система подачи топлива, установлены баки, вместо угольных ям, да и куча всего по мелочи, но самое главное — это срок! На всё про всё, нам отводиться всего три месяца, а потом снова в море! Как поётся в старой песне про китобоев «бить китов у кромки льдов, рыбьим жиром детей обеспечивать».

Скоро, совсем уже скоро, у Витьки Жохова начнётся новое испытание — испытание берегом. Тут, на флотилии я уже свой, всем знакомый и понятный, тут и я привык жить, несмотря на адский холод и тяжёлый труд. Всё мне тут знакомо и привычно, я тут уважаемый человек, со мной и капитан-директор теперь первый здоровается, а там, на берегу я кто? Зная характер Витьки, до того, как я переселился в его тело, можно предположить, что на берегу об него ноги все вытирали! Страшно мне на берег сходить! У Жохова наверняка куча знакомых во Владивостоке есть, те же соседи по общаге, однокурсники и бывшие сослуживцы. Бабушка опять же… Да я даже куда идти не знаю! Хотя я и родился, и вырос во Владике, но сейчас это абсолютно другой город! Поэтому мною принято «волевое» решение, «болеть» как можно дольше! Лучше остаться в лазарете «Алеута» или переехать в городскую больницу, постепенно узнавая реалии большого города и жизни Жохова до выхода в море, чем с головой нырнуть в омут неизвестности!