— Это что ещё такое?

— Открыв однажды уровень потребления, ты не можешь откатить его назад. Мозг и тело привыкают к новому расходу. От снижения тебе будет так же больно, как лихорадки Сиода. Пару дней протянешь на пониженном расходе, а потом ляжешь и не сможешь даже руку поднять. И в конце концов, подохнешь. Именно поэтому браслет не спешит открывать уровни доступа всем подряд.

— Хм-м-м…

— Когда ты развиваешься и делаешь полезные вещи, браслет это запоминает. И делает выводы. Сможет ли мой потребитель в будущем быть таким же находчивым? Сможет ли он раздобыть для себя побольше камней? Если да, то, пожалуйста, вот тебе новый уровень потребления. Достойные достойны большего. А если ты ковыряешься в носу и таскаешь у отца из заначки камни, но мечтаешь об открытии нового уровня потребления, то не хрен тебе и пытаться. Браслет таким не доверяет. Он не верит на слово. Доказывай делом, а не словом.

— Интересно.

— Ага. Вот такой вот естественный отбор.

Это многое объясняло. На первых порах мне казалось, что все эти ограничения навязаны кем-то сверху и нужны, чтобы управлять людьми как стадом. Ограничивать их в правах и возможностях. Теперь многое обрело смысл. Тем более, это вязалось со словами Каса по поводу отсутствия центральной системы управления. Каждый браслет — отдельная самостоятельная система, управляемая искусственным интеллектом и созданная для повышения шансов каждого пользователя на выживание. Умно. Создатели хорошенько всё продумали.

— Покажи! — Астра приподнял футболку и посмотрела на окровавленную повязку на левом боку.

Кстати, да. Я таки выбрался из пустоши. Чокнутый механик Хомичев позвал на помощь. Две жизни оценил чуть дороже, чем струящееся масло из сломанной пугалки.

И вот уже второй день я лежал на кровати в своём контейнере. И дела мои оставляли желать лучшего. Рану мне зашила Астра. Она управлялась с ниткой и иглой на человеческой плоти также обыденно, как я разбивал яйца в сковородку.

Потихоньку приходил в себя. Хотя до полного восстановления было ещё далеко. Время поджимало. И не просто поджимало. Давило бетонной плитой. Осталось чуть больше суток, чтобы притащить Грудному дохлого пса пустошей. Положение усугублялось тем, что я почти не ходил. Не мог. А охотиться на смертельно опасную тварь — подавно.

Большую часть времени я проводил лёжа. Браслет старался изо всех сил. Два ножевых ранения это тебе не синяк или вывих плеча. Быстро не заживёт.

Больше всего было жалко, конечно же, припасов. Я так долго их собирал. И так быстро просрал. Морда мудака Тогова с рюкзаком за спиной снилась каждый раз, когда я проваливался в сон.

Нужен новый план.

Ещё денёк я поваляюсь в кровати. Надеюсь, браслет поставит меня на ноги. Потом найду Тогова и заберу вещи. Найти его будет непросто. Они хотели прикончить меня, но знают, что я вернулся. А ещё они знают, что через сутки адепты поставят меня на главной площади и будут хлестать плётками. Или какие у них там развлечения?

На месте Тогова я бы надёжно спрятался и спокойно пересидел сутки. Потом ситуация разрешится сама собой. Эти сукины дети знали, что я ранен. И был не в той форме, чтобы бегать за ними по кварталам Перевального. На быстрое возвращение шмоток я не рассчитывал. Хотелось. Но нет.

И тут на сцену выходил второй план. План без плана. Наспех собрать всё то, что можно собрать, упаковать рюкзак, наскрести припасов и просто уйти.

— А что, если я расскажу Грудному про нападение трёх придурков и попрошу у него пару дней отсрочки? Форс-мажорные обстоятельства.

— Мажорные? — Кас нахмурился.

— Ну, так что?

— Думаешь, Грудный мечтает взять тебя в сёрчи, после того как ты выбил зубы его племяннику?

— Сафир его племянник?

— А как ты думал? Другого за такой провал сразу бы выкинули.

— Тогда, может, рассказать Преподобному?

— Отец Тогова входит в совет общины. Он нашепчет свою правду.

— Время в бездну, все со связями?

— А как ты думал? — возмутился Кас. — В городе сраного целомудрия расхаживают три придурка и вымогают камни. Его папашка нашёптывает Преподобному, что они готовятся стать адептами. Ещё подростки, но уже ходят по улицам и прислуживают Оксилу, проверяя, сколько люди потратили камней.

— Да это же туфта полная? В это кто-то верит? Я скорее приму трёх придурков за трансвеститов, чем прислужников церкви!

— Грешен раз — способен согрешить ещё.

— Ты в порядке?

— Так отец Тогова скажет Преподобному. Его сынок делает святое дело, помогает наставить молодёжь на путь истинный, а обиженные приходят, чтобы нажаловаться, потому что так и не уверовали в силу «умеренного дыхания».

— Значит, нужно предъявить доказательства.

— Какие?

— Ну… у них мой рюкзак! Хотя, где он…

Ладно. Быстрого решения с Тоговым и дружками не было. Из хороших новостей — Кас притащил ещё три сухпайка, а под днищем кровати висел дробовик или ружьё. И очень скоро я им воспользуюсь:

За игры с червяком браслет выдал три мощные волны синхронизации. Ещё бы. Я доказывал словом, а не делом. И значит, я был достоин потреблять больше кислорода. А ещё я сам добывал камни. Лучшая комбинация из возможных. И по харе могу надавать и сам себя прокормить. Скоро меня можно будет оторвать от сиськи Йохана.

Про мои сорванные планы Кас не спрашивал. Астра крутилась неподалёку. Вообще, удивительно, как много времени они проводили со мной. Хотя как удивительно… Для взрослого — да, а вот для подростка… Подросткам только дай свалить из дома и побыть с кем угодно, лишь бы не с родителями. Астре с Касом повезло больше остальных. У них был доступ к телу Нолана, о котором сейчас говорили все. И чем ближе наступал десятый день моей сделки с Грудным, тем громче звучали разговоры. Я был своего рода суперзвездой, а Кас с Астрой получили доступ за кулисы. Ладно… Я был не суперзвездой… Смертником?

— Дай-ка руку, Кас. Встану и посмотрю, на что я способен.

— Лежи! — рявкнула Астра.

— Ты чего?

— Я всё придумала.

— А?

— Лежи и отдыхай. У тебя есть сутки, чтобы привести себя в форму.

— Через сутки меня ждут на площади.

— Завтра утром мы успеем выйти за стену.

— Завтра утром?! — я поднял бровь.

— Вы?!! — выпучил глаза Кас.

— Я помогу тебе убить пса.

Астра стала в воинственную позу и вскинула на плечо арбалет Филиппа. Добавить ещё немного света, и получится отличный постер к постапокалиптическому фильму из восьмидесятых.

— Пока время остаётся, тебя не тронут. Лежи и поправляйся, чтобы рана зажила. Выйдем за стену и у тебя будет два пути: либо подохнуть в схватке с псом, либо притащить его шкуру Грудному.

— На самом деле у Нолана есть ещё один вариант, и он…

Кас встретил мой злобный взгляд и заткнулся. Сидел как на иголках. Ответил своим злобным взглядом.

— Я соберу припасы на несколько дней. Если не найдём пса, то вернуться ты всё равно не сможешь. Перестрахуемся. Вода, еда, снаряга для ночёвки. Ты выйдешь через северный проход, а я — через южный. Встретимся возле будки Хомичева.

— Ладно, — браслет аж завибрировал из-за повышенного сердцебиения. Несколько секунд я помолчал, а потом…, — Только давай с рюкзаком пойду я. Мало ли кто-то увидит тебя. Появятся лишние вопросы.

— Пока рана не зажила, тебе лучше не напрягаться.

— Это моё условие.

— Ты не в том положении, чтобы ставить мне условия, Нолан.

— Я беру рюкзак и встречаемся возле дороги на заброшенную жилу, — сказал я и скрестил руки на груди. — Или так, или твоя инвестиция прогорит, а килограммы потенциального стекла останутся в руках Грудного и его прихлебателей.