К тому же, находиться рядом с Астрой было приятно. И дело не в её привлекательной внешности. Тем более что прям красоткой её не назвать. Худая, без выпуклых форм, с почти невзрачным лицом, разве что чёрные глаза и такие же чёрные волосы в контрасте с бледной кожей делали её заметной. Однако притягивала она к себе в первую очередь своей твёрдостью и самоуверенностью.

— Нолан, — Кас пощёлкал у меня перед лицом. — Опять заснул? Пошли!

— Погоди! Может ещё полчасика?

— Если хочешь спрятаться, от Тогова, то тут не самое лучшее место. Сюда приходят люди. Или ты думал, ты один такой умник, который вырвал браслет? Через полчаса придёт дежурный из центра, чтобы починить кнопку, потом — женщина с фермы на замену дисплея, вечером — пивовар, потом — пухлый с выдачи и кто-то из сёрчей. Так что, давайте, поторапливайтесь!

— Но я так и не рассказал про открытый уровень доступа!

— Да-да. Как-нибудь в другой раз, — подталкивая в плечо, Астра повела нас к выходу.

— Слушай, дома мне сейчас оставаться опасно, а Кас вряд ли приютит у себя, — я посмотрел на друга.

— Как ты себе это представляешь?!

— Вот. Может быть, я останусь ненадолго у тебя?

— Тут, по-твоему, гостиница? Я и так потратила на вас слишком много времени. Мне ещё перебрать вторичку надо, а потом заполнить отчёт для Преподобного.

— Я компенсирую!

— Прибереги камни для Тогова. Хотя теперь у тебя будут проблемы намного серьёзнее.

— Это какие?

— Всё, Нолан, пока!

— Ау-у-у! — вскрикнул я и потрогал больное плечо. — Отдам ещё пятьдесят!

— Рада была повидаться!

Дальше последовал не самый приятный разговор. Я в основном просил. И браслет за подобное новых синхронизаций не подкинул. Понимал, что вряд ли я в следующий раз при виде самоуверенной девчонки захочу рассыпаться в просьбах и унижениях.

Кас на меня поглядывал с долей сожаления. И наверное, глубоко внутри искал способы, как бы меня спасти. Он бы меня приютил. Но правила отца, установленные в его доме, подобного не позволяли. Да и Тогов будет меня там искать.

Но я всё это делал не потому, что боялся снова наткнуться на Тогова, Рыжего и Шланга. И не потому, что Перевальный на Б3412 оказался слишком пугающим местом, где чертовски не хотелось оставаться одному.

Дело было в другом.

Сейчас, когда я наконец узнал, как работает браслет. И осознавая, даже мизерные возможности, которые он может подарить, я совершенно точно понял, что должен делать. Путь к Приёмке — так я решил называть Базу Землян, чтобы не путаться в базах — длинный и опасный. И пройти его в пустошах, где бродят псы-кислородососы, сможет только обученный и подготовленный к пустошам человек.

Нужно подготовиться. И ответ, как это сделать, стал не абстрактным и теоретическим, а вполне себе конкретным. Я должен ходить за стену и получать синхронизации. Открывать новые уровни доступа и осваивать оружие.

План появился. Осталось дело за малым — реализовать его в жизнь. И первый шаг к реализации — прожить ещё пару-тройку дней, чтобы устаканить детали. В конце концов, я пару часов назад кубарем свалился с двухсотметровой вышки, вывернул руку, вырвал браслет, потерял литр крови и сыграл в растение.

Как бы ни сопротивлялась Астра, я был полон решительности её переубедить.

— Сто. Сотня часов за пару ночёвок.

Она перестала меня толкать, посмотрела на браслет, а затем покосилась на Каса. Тот, как и все предыдущие разы, лишь пожал плечами. У него на всё был один ответ: «Нолан, на хрен, чокнулся. Что с него ещё взять?».

— Сто?

— Да.

— Ладно. Тогда у меня найдётся лишняя подсобка. Но, учти. Там очень тесно, нет кровати, и я не убиралась там уже больше года. А ещё тебе придётся почти всё время молчать и не делать шума, пока я работаю.

— Идеальное место.

Вот так-то, детка.

Бля…

Я не привык жаловаться на условия. Особенно после опыта работы на кластере. Но подсобка была действительно говённым местом. За сотню часов я мог снять номер в пятизвёздочной гостинице. По крайней мере, мне так казалось. А пришлось довольствоваться каморкой три на три метра, половину которой занимали стеллажи с барахлом.

Из досок, коробок и одеял я соорудил кровать. И почти всё время на ней лежал.

Травма плеча оказалась серьёзной. На экране браслета она выглядела бордовым, почти коричневым, пятном. Главная рекомендация по восстановлению — лежать. Вот я и лежал.

Связь между отдыхом и восстановлением была прямой. Чем меньше я шевелился, думал и расходовал энергию, тем больше свободных веществ и кровяных частиц браслет мог задействовать на восстановления плеча.

Но даже так заживление шло медленно. Плечо постоянно болело, и внутри что-то щёлкало, когда я поднимал руку. Зато спустя время я обрадовался, что не вхолостую использую кислород.

Астра работала круглыми сутками. Когда к ней приходили жители, чтобы что-то починить, подправить или заменить, я сидел тихо в каморке и слушал редкие вскрики. Когда клиенты уходили, я выбирался из карцера и пытался с ней заговорить. Астра занималась уборкой, приводила рабочее место в порядок и старалась побыстрее затолкать меня обратно.

На следующий день Кас не появился. Причин тому могло быть две: либо за ним следили три дебила, и Кас боялся привести их к Астре, либо его снова забрал отец на ферму. И если бы не книженция, которую я нашёл среди барахла в каморке, точно сошёл бы с ума от безделья и одиночества.

Жаль, что не нашлось чего-нибудь научно-популярного или исторического. Если такие книги вообще существовали на Окслессе. Я взялся читать книгу про искателя приключений, который путешествовал по Окслессу в поисках «Сапфирового моря». Спустя две главы я понял, что речь идёт о море, дно которого устлано кислородными камнями. Точно, как на обоях в контейнере Линара. Местная легенда. Легенда о райском месте, где камней в достатке и люди спокойно живут, занимаясь земледелием и воспитывая детей.

Как и книга Преподобного Артура, эта книга была пронизана религиозной темой. Не так сильно, и не так откровенно. Но и тут Оксил помогал путешественнику, когда тот оставался совсем один или оказывался в безвыходном положении. Он был вездесущим. Мог стать ветром, чтобы остановить песчаную бурю; мог принести большую волну, чтобы затушить пожар. А в самых крайних случаях, когда герою ничто не могло помочь, умудрялся просыпать град, состоящий из кислородных кристаллов. Герою лишь требовалось верить в Оксила, иногда жертвовать камни и соблюдать кислородный пост. И в целом быть положительным героем, а ни вести себя, как хамло Грунвальд Камнеродный, который вечно рыгал, пердел и убивал невинных людей, преимущественно раскалывая их головы своей гигантской рукой.

Вначале из сказки что-то можно было почерпнуть. Узнать о традициях и различных моделях поведения. Но чем дальше, тем больше она скатывалась в эпическое фэнтези. К середине книги герой уже настолько преисполнился в своём познании, что научился заживлять раны силой мысли, управлять ветром, огнём, водой, бегать со скоростью гепарда, прыгать выше чем кенгуру, и вообще почти не дышать. Называть его стали Эфиром.

Дверь отворилась, в проёме показалась стройная фигура Астры. Выглядела девушка как-то отстранённо. Смотрела в потолок, а руке держала нож.

— Что случилось? — я сел на лежанке.

— А? — она вынырнула из своих мыслей и направила на меня нож. — Ужинать будешь?