Я икнул. Негромко. Алена тоже изменилась лицом. Старицкий нашего разговора не слышал, а братья только презрительно фыркнули. То ли вообще, то ли в нашу именно сторону. Но пока не до них. Сейчас нужно выжить. А к тому времени, как вопрос станет актуальным, я надеюсь уже свалить отсюда куда подальше!

Нет, я вовсе не стремлюсь становиться героем боевиков! В жизни и без того есть много разного и интересного. А еще у меня есть множество вопросов к отцу. Например, почему именно ему понадобилось мне врать!

Юлия Вячеславовна Малинкина и Наталья Григорьевна Громова

— Ну и почему меня никогда не воспринимают всерьез сразу? — Задумчиво пробормотала девушка с позывным Ведьма, рассматривая спины убегающих претендентов на гордое звание Кадета Отряда.

Никакого расстройства в ее голосе слышно не было.

— Это ты мне говоришь? — Усмехнулась Наталья, демонстрируя прядь светлых волос.

Анекдоты про блондинок девушка любила. Сколько раз невинная и безопасная внешность спасала ей жизнь. Не всякий злодей, как их скопом называл ее муж, был способен нажать на курок, выпустив пулю "в такую милашку", как охарактеризовал ее один из выживших фигурантов крайней операции. Остальным противникам повезло меньше. Они умерли. А ведь у Громовой при себе не было ничего кроме собственного тела. Захватившие заложников в здании вокзала придурки потребовали от переговорщика снять одежду. Всю. Пришлось подчиниться.

— Покраситься, что ли? — "Захныкала" Громова, не переставая улыбаться.

— В какой? — Тут же заинтересовалась Малинкина, совершенно забыв о выходках "гусар".

Ведь если Отбор они не пройдут, то и чего думать о неудачниках? А если у них получится… Что ж, как инструктор она не станет им мстить. Слишком мелко. Но вот скорректировать программу подготовки в сторону большей интенсивности — вполне себе выход.

— Не знаю, — пожала плечами Наталья. — Но темный однозначно!

— И знаешь, как это называется?

Аристократка вопросительно подняла бровь.

— Искусственный интеллект!

Громова задумалась, но тут же широко улыбнулась.

— Злая ты, уйду я от тебя… В штаб. С бумажками работать.

Рыжеволосая красавица рассмеялась в ответ, поднимая руки вверх. Она явно просила не относиться к ее словам слишком серьезно.

— Алексеев поплыл? — Неожиданно сменила тему девушка.

— Да, Иван докладывал. — Кивнула Наталья, мыслями находясь явно далеко отсюда.

— Как бы не сбежал!

— Учитывая его психоэмоциональное состояние и личностные особенности — девяностопроцентная вероятность, что попробует.

— Хм? — Вопросительно глянула на подругу Юлия.

— Юль, нечего бежать впереди паровоза. — Махнула рукой та. Я мужу доложила. Вот пусть у него голова и болит.

Малинкина с удовольствием потянулась. И даже зевнула, не слишком волнуясь по поводу того, что исполняет подобное на глазах аристократки.

— Интересно, что он ответил? — Негромко произнесла она.

Вопрос был явно риторическим, но Наталья все-таки ответила:

— Как всегда: "Разберемся!".

— УРАААА-ХА-ХА!!!

Восторг и ярость слились в моем зверином реве! Это неописуемое чувство, когда ты выстоял, не упал… Нет, ты падал! И не раз, но поднимался. И снова поднимал руки. И хрен с ним, с привкусом крови на губах! Я смог!

Земля ушла из под ног. Буквально! Инструктор с позывным Кот обхватил меня в районе талии и приподнял над землей. Кажется, даже что-то сказал. Однако все звуки "из вне" словно бы вязли в звоне, который "поселился в моих ушах то ли от собственного ора, то ли после пары особо удачных плюх Кота. Кто-то хлопал меня по спине.

О, это были вечные три минуты! Положить инструктора — что-то из области фантастики. Кот был невероятно ловок, силен, быстр и вынослив! Короче, обладал всем тем набором навыков, что пока был недоступен мне. И моих детских занятий кикбоксингом явно не хватило, чтобы даже близко подобраться к уровню тренированного убийцы!

Но ведь у меня и такой задачи не было. Нужно было выстоять. Не упасть раньше времени. Сразу было понятно, что против этих бойцов хрен кто чего сделать сможет. А ведь человек десять на этом заключительном этапе слились просто потому, что отказались (а не "не смогли" — большая разница!) подниматься. Не привыкли к такому господа офицеры!

— Все, вали! — Добродушно хлопнул меня по плечу Кот, поставив на твердую землю.

Нетвердые ноги едва не отказались слушаться. Меня повело, но равновесие я таки удержал. Так что медленно и печально побрел кажетя в сторону своих, стараясь выдерживать хотя бы прямоленейную траекторию.

— Цыпа-цыпа-цыпа! — Раздался знакомый голос.

Это Кареева дала мне ориентир. И на том спасибо! Кстати, девочек "разматывала" Малинкина. До меня. И очень жестко. Во всяком случае, выглядели они не лучше меня… Или любого другого из пятнадцати человек, оставшихся от первоначальных двух сотен: потные, растрепанные, с размазанными следами грязи и крови на лице.

Кстати, поручика Катасонова, того самого "гусара", тоже взяла на себя Ведьма. Тот даже попвтался сделать вид, что не с руки ему с дамой драться. И вообще, что она может… Хватило его буквально на несколько секунд, за которые Юля продемонстрировала ему все стороны преимущества умения над дурной силой. Так что в работу он "врубился" практически сразу. Только не помогло ему это. Да, он устоял, но с "ринга" его буквально вытаскивали за ноги, а потом довольно долго приводили в сознание. Но устоял, да… Единственный из их троицы. Остальные выбыли еще во время первого дня. Никакого злорадства я по этому поводу не испытывал. Было понятно, что если бы не наша "облегченная " программа, то никого из нас таких красивых-родовитых-одаренных тут не стояло бы!

Чьи-то руки стащили с меня шлем, а потому буквально уложили на травку. И на том спасибо! Мне сейчас горизонтальные поверхности строго показаны.

Выыыыыдох…

Вроде как получше. Серьезных травм нет, так что вполне себе подожду, пока целитель, пока разбирающийся с предыдущими "счастливчиками", доберется и до меня.

— Отдохни! — Произнес чей-то голос (я не присматривался!).

Послушно упал. Кажется, не поддержи меня кто-то, мог бы и носом в землю уткнуться. По лицу заструилась вода. Какой-то доброохот потратил на меня остатки содержимого собственной фляги.

— Шашипо. — Прошепелявил я.

Кажется, посещения целителя-стоматолога будет первым пунктом моей программы.

— Валяйся, заслужил! — Раздался голос Кареевой-младшей.

Да, мы с ней не прониклись теплыми чувствами друг к другу. И противоречия наши не решили. Но сегодня все это отходило на задний план. За последние два дня каждый сделал все что смог. Даже у бойцов к нам претензий не было. Да, мы падали, но когда совсем не оставалось сил держать темп. Едва отдышавшись — поднимались вновь. Однако и мы бесполезными не оказались. Кареева помогла просушиться всем после форсирования реки, Громова пополняла стремительно пустеющие фляги — свежая и чистая Вода куда более приятная альтернатива первому попавшемуся ручью! Да и Земли лишней не оказалась. Перейти болота Гораздо проще, если ТОЧНО знаешь маршрут. Да, мой "тремор" и истощение к началу второго дня не позволили превратить препятствие в ровную дорогу. Но уж маршрут-то я составить смог! Старицкий, хоть и молчал всю дорогу, но приятный и попутный ветер на броске обеспечил. Бежать так было намного приятнее. Братья Дубельт оказались кинетиками. Половину пути нам пришлось тащить именно им. А вес их тел, когда усталость их все-таки валила (обоим не было и шестнадцати!), распределялась в первую очередь между нами и лишь потом подключались остальные, ведь им приходилось нести еще и не малый вес снаряжения! И это не говоря о том, что пока мы отдыхали, они сдавали нормативы — стрельбу, альпинизм, метание различных предметов и многое другое!