Очнулся в больнице. И стал ждать. Не тех, так других. А раз так, то какая разница, кто теперь до него доберется?

Однако до самой выписки так никто и не появился. И Гриня уже почти поверил, что удастся "соскочить". Во всяком случае, на улицу с выпиской на руках он выходил с некоей верой в светлое будущее.

Девушка поймала его на выходе.

— Послужить родной стране хочешь? — Поинтересовалась она без всякой прелюдий.

— Но, я…— Только и смог пробормотать Гриня, уверенный, что Крот скоро пришлет себя людей. для окончательно расчета.

— А, забей! — Коротко бросила незнакомка. — С этим мы решим! Если ты нам подойдешь, конечно.

— А если нет? — Шебут не был бы собой, если бы не поинтересовался по поводу такого важного для него ответа.

— Ну, на "нет" и суда нет, — просто пожала плечиками красотка. — А вот самосуд есть. Мы просто не будем кое-кому мешать.

Думал Гриня не долго. Во всем, что касалось его шкуры, он вообще ориентировался очень и очень быстро!

— ОСО ИСИ ВС Российской империи — высокомобильная, особо обученная, великолепно технически оснащённая и в высшей мере экипированная армейская группировка сил Военного министерства Российской империи. Подразделение предназначено для выполнения специальных задач с целью защиты интересов империи как в ее пределах, так и за оными. Как в мирное, так и в военное время. ОСО постоянно находится в состоянии боевой готовности и уже не раз доказывала свою высочайшую эффективность.

Порядка двух сотен человек внимательно слушали выступление графа Бенкендорфа. Не уверен, что они знали — к концу Отбора их останется не более двух десятков. А ведь это только первый тур. Еще сколько отсеется в процессе учебы — неизвестно!

Глава "Тройки" внимательно обвел нас ничего не выражающим взглядом. После чего "зацепился" за кого-то справа от меня и негромко уточнил:

— У вас есть вопрос?

Удивительно, но его негромкий голос был услышан каждым, на каком конце полянки он бы не находился.

— Капитан Давыдов. — Тут же откликнулся уверенный голос. — Уточните понятие специальной операции.

Теперь и мне пришлось задуматься. Я был знаком с армейской структурой империи. И действительно нигде не встречал подобного определения. Как и выделения отдельных армейских подразделений в специальный ранг. Гвардейские — были. Императорские — да. Именные — тоже. А вот специальных — нет.

— Военное министерство определяет специальные операции как совокупность согласованных по целям, задачам, месту и времени специальных действий войск или сил, проводимых по единому замыслу и плану для достижения определённых целей. Специальные действия войск или сил — мероприятия, проводимые специально назначенными, организованными, подготовленными и оснащёнными силами, применяющими не характерные для обычных сил методы и способы боевых действий: разведывательно-диверсионные, подрывные, контртеррористические, контрдиверсионные, контрразведывательные, партизанские, антипартизанские и другие.

Некоторое время на импровизированном и покрытом зеленой травкой уже примятой сотнями ног "плацу" повисла тишина. Народ вникал в формулировку. Фриц (аж сам дрогнул от таких мысленных высказываний!) не мешал. Более того, он выделил время, чтобы каждый смог осознать услышанное.

— Есть вопросы? — Бесстрастно спросил он через некоторое время, кое счел достаточным для полного осознания новой информации.

— Поручик Катасонов! — Представился тот самый Еремей Георгиевич, изволивший явиться на полосу препятствий в парадной форме да при наградах.

"Хотя она ничего так!", — вздохнул про себя я, припоминая, что несколько лет назад пределом моих мечтаний было явиться к отцу в такой же, чтобы он мог мной гордиться. Вот только поручик придется ее знатно извазюкать. Как минимум, первые этапы ему придется проходить "как есть". Раз уж сам подготовиться не изволил… Впрочем, "гусару" было куда важнее пройти Отбор, чем сохранить чистоту формы. Во всяком случае, в общий строй он встал.

— То есть, вы приговариваете нас к бесчестью?!

Я вздрогнул. А вот эта мысль мне в голову не приходила. Мало кто дернулся в открытую, но почувствовать можно было без всякого напряга, что настроения сильно изменились.

— Вместо лихой рубки удар из-за угла…

"Ну да, "гусар, который не убит в тридцать лет, — не гусар, а дрянь!"", — припомнил я неофициальный девиз исторически легкой конницы, а ныне мобильных войск.

— … И укол в спину вместо честного боя глаза в глаза! — воскликнул он.

Граф выслушал все это с каменным лицом, после чего коротко и ясно ответил:

— Да. Именно так.

Народ замер. Особенно лица благородного происхождения.

А вот мне в голову пришло, что НИ В ОДНОМ другом подразделении на человека моего происхождения никто бы руку поднять не рискнул. И девяносто процентов упражнений, которые для Артека были нормой, в иных местах просто не могло случиться. Да что там говорить! Меня бы и с простолюдинами бы в один строй не поставили бы. Особенно с учетом моей одаренности. Мда… Всего пара недель, а насколько мои понятия о том как оно все должно быть сместились, а?!

— Увы, очень долгое время наравне с техническим оснащением политикой военного министерства был практически полный отказ от совершенствования военной науки в части уставов, боевых наставлений. Устаревшее представление к подготовке и применению личного состава так же ныне совершенствуется. отдельной строкой идет организация отрядов специального назначения. Пока лишь в отдельных подразделениях. Однако именно в Отряде и подобных соединениях отрабатываются принципы новой войны высокообученных мобильных соединений. Часть практик после применяется в войсках империи.

Катасонов промолчал. Нечего ему было ответить. Однако что добавить было графу:

— Даже участие в Отборе не подлежит разглашению, — сообщил он, вроде бы и тона не поменяв, однако меня по спине отчего-то холодок продрал. — Каждый из вас дал в том подписку. В случае успешного его прохождения вы не будете иметь права разглашать ваше истинное место службы. Большая часть боевой работы будет проходить совершенно вне всякого публичного внимания. Большая часть ваших побед будет приписываться другим подразделением.

— Но… — Раздался еле слышный голос откуда-то с заднего ряда.

Однако главноуправляющий "Тройкой" на него внимания не обратил.

— Даже службу официально вы будете проходить в совсем иных подразделениях: отдельный корпус жандармов, полиция, таможенная служба, привычные вам армейские подразделения. Меняется для вас лишь структура подчинения, — граф припомнил что-то, после чего едва заметно ухмыльнулся. — Так что, при случае, и генерала послать сможете!

Тишина стала едва ли не абсолютной. Никто не ожидал такого эмоционального перехода в речи ЭТОГО человека.

— Просто помните, что империи сейчас нужны именно такие бойцы. — Закончил свою речь он. — Император лично следит за вашими успехами. А потому… С Богом!

Конец речи вышел несколько скомканным. Но дальше слово взял тот самый седой мужчина, что подпинывал Винни.

Представляться он, кстати, не стал. Просто сказал:

— Итак, ваша задача пройти трассу. Маршрут подскажут инструкторы. Они же и выставят оценки. У вас на попечении шесть магов.

"Что?!", — невольно возникла мысль. Я лично помнил только о четырех. Однако вопрос тут же решился сам собой. Из одной машины вышли еще двое парней. Отчего-то я сразу решил, что они братья. Или близкие родственники. И это не смотря на то, что разница в росте у них составляла едва ли не голову, да и каждый из них старательно подчеркивал, что он сам по себе. Забавные ребята.

— Они должны дойти до финиша. Все. — Коротко закончил седой.

Народ присмотрелся к девочкам. Кто-то очень даже порадовался. Носить на руках такую красоту пожелал каждый. Чуть меньше внимания досталось худощавому князю. Его оценили и запомнили. А вот на меня смотрели с откровенной неприязнью. Выглядел я куда тяжелее…