На несколько секунд женщина впала в ступор. Наследница ВЕЛИКОГО рода на ее пороге. Да еще и что-то слышала о ней! Она не слишком представляла, как себя вести в такой ситуации.

— А Коля дома? — Шкодно улыбнулась она, интонациями друзей ее тогда еще совсем маленького сына, ждущих его на улице с мячом.

Только тогда она справилась с эмоциями и пригласила гостью в дом.

Еще больший шок она испытала, когда вернулся муж, лишь за несколько месяцев до того потерявший руку. Вопреки этикету, тот просто сграбастал девушку здоровой рукой и крепко обнял. Нет, ревности в ее сердце тогда места не было. Она прекрасно видела, что объятия были просто дружескими. Очень давно знакомых друг с другом людей.

Они о чем-то долго разговаривали. Елена Федоровна подливала им чаю и… Не понимала. Кажется, она меньше удивилась бы, если император вздумал посетить их.

— Служили вместе! — Сообщил Николай, едва за гостьей закрылась дверь. — Да, милая, у меня новая работа.

В дальнейшем она встречала бывших сослуживцев мужа еще не раз. И каждый раз это был шок. Чего стоил только добродушный громила-простолюдин, которого Коля представил как Винни. Он просто кинулся на ее супруга и буквально поднял в воздух, как маленького ребенка, а тот только весело смеялся, обещая отделать громилу и одной рукой, если потребуется…

И теперь ее старшему сыну придется нести службу с этими людьми. К добру ли это? Кто знает…

— ЧТООО?!

Как всегда, если это словосочетание применимо к паре дней нашего знакомства, Громова умудрилась поразить меня в то самое… Сердце! Своей откровенностью. Не знаю как во взглядах на отношения полов, но уж в высказываниях-то точно!

— Не. Защеми. Яйца. — Раздельно повторила она.

Хотя я и с первого раза даже близко не подумал, что ослышался. И предупреждению собирался внять со всей серьезностью. Просто пока не очень представлял, как именно это сделать наилучшим образом!

— Ох, ну ладно! — Закатила глаза она, и потянула руку… К моему животу.

Я рефлекторно подтянул свои телеса. Кстати, стоя в одних трусах и натянутой на меня "сбруе", все несовершенства моей фигуры как-то незаметно смещались из разряда "да и так неплохо" в спектр "ой, еее!".

— Стоять, боец! — Рявкнула она строго.

Тут хочешь не хочешь, а замереть пришлось. Голос Наталии моментально напомнил образ мягкой плюшевой перчатки… Едва прикрывающей стальной беспощадный кулак. А с учетом вплеснувшейся в пространство чистой Силы и подавно!

Она взялась за систему ремней кулаком, и дернула вверх со всей дури, заставив меня охнуть!

— Если эти петли во время рывка защемят тебе самое дорогое…

Она без всякого стеснения подергала ремни страховочной системы, которые обхватывали мой бедра.

— … То визжать ближайшее время ты будешь исключительно фальцетом! А ведь задачу все равно придется выполнять!

Я, в красках представив эту картину, проверил петли, благодаря довольно прохладную погоду, заставившую все что только можно "подтянуться" от холода. Однако цепочка образов мне душевного покоя не добавила!

— Итак, — голос Натальи едва уловимо изменился — стало сразу понятно, что шутки кончились и настало время постановки задачи. — Все просто, красавец, мы находимся вот здесь.

С этими словами она развернула передо мной карту. И даже, по доброте душевной, фонариком подсветила. Как оказалось, мы находились рядом с небольшой деревней. И откуда здесь здание в двенадцать этажей?! Что, офисный центр кто-то построить решил или здесь обнаружили особо лечебную грязь, и теперь прямо-такие необходимо построить высотный отель для всех желающих к ней приобщиться?!

Спрашивать ничего не стал. Но Громова, как всегда, мой интерес заметила, а потому тут же объяснила:

— "Импернефтьпром" решила здесь здание управления возвести. И до промыслов недалеко, и вообще удобно. Но вот заморозили проект. Видишь, даже станы не возвели. Один каркас пока… Но тебя это пока волновать не должно. Твоя цель: успеть на завтрак. Наша база вот тут.

Аккуратный пальчик сместился чуть выше.

— Расстояние всего десять километров. Обойти лучше всего здесь. Тогда ты выйдешь к главному выезду. На КПП о твоем визите будут предупреждены. Не успеешь — завтракать будешь уже через день. И до того момента питания предусмотрено не будет. Возможно, такая мера заставит тебя в следующий раз шевелиться быстрее. Ах, да! Прошу обратить внимание, на вот эти два населенных пункта. Они находятся прямо на твоем пути, если считать по прямой. Местное население о твоем забеге, естественно, не предупреждено. Любые проблемы — за твой счет. Попадешься органам или в иные неприятности — вешайся. Тебя-то, конечно, вытащим. но жизнь твоя будет полна лишений и выгоняний .Просто поверь, ты этого совсем-совсем не хочешь!

Брррр… Как-то невольно вспомнилось лицо "подопечного" Малинкиной. С другой стороны, отчего-то кажется, что фантазия у Громовой может быть гораздо интереснее банальных избиений. Отчего-то мне казалось, что недостатком фантазии она не отличалась.

А вот глупых вопросов я задавать не стал. Ну, например, вроде такого: "Что, мне прямо так бежать?!". Было очевидно, что именно этого от меня и хотят. Эх, жаль часы на время сна снял. Было бы куда удобнее ориентироваться на маршруте. А то если из лесу выйдет полуголый грязный парень. весь покрытый ссадинами и пылью-грязью (кузов чистотой явно не блистал!).

— Что еще я должен знать? — Негромко поинтересовался.

Не думаю, что ответить, но попытка — не пытка. Вдруг да удастся узнать чего новенького?

— Завтрак в шесть тридцать, — спокойно ответила Наталья, любуясь ночным пейзажем. — И я бы очень не рекомендовала тебе являться на него грязным! Буду недовольна! А попадет за "подопечного" вахмистру Горшкову.

Ивана подставить было бы очень неприятно!

Я кивнул. Отвечать "по форме" не хотелось. В конце концов, присягу я еще не принял. Нет, прекрасно понимаю, что в Артеке на то всем пофиг, но все же.

— Ну и еще хочу заметить, — неожиданно обернулась она ко мне с веселой улыбкой. — Прикольные трусы.

Мои губы против воли расползлись в улыбке. Нервной немного, но все же! Мне они тоже нравились.

— А то! — Заметил я. — Сестренка пошутила.

Да-да, решила подарить мне в шутку трусы со знаменитым персонажем из западных детских мультфильмов. Ну того самого обитателя дна океана с пифагоровыми штанами. То есть, на все стороны равными. Я прикол оценил. Примерно полгода они валялись у меня в упаковке, когда в одно прекрасное утро я не решил ее вскрыть. Удобнейшая штука оказалась! Вот ношу с тех пор наравне с другими. И мне нравится! Настроение поднимает.

— Веселая она у тебя! — Усмехнулась Громова. — Ну что, отдохнул?

— О да! — Ответил я на оба вопроса сразу.

Не то чтобы, если честно, но время уже тикает. А на сутки без еды оставаться совсем не хочу! Сумела местный мозголом выбрать правильную мотивацию!

— Фин. — Негромко бросила она кому-то за моей спиной вместо ответа.

Тут же вперед выступил один из конвоиров, начав крепить какие-то веревки к моей "сбруе". Их было штуки три.

Справился он буквально за несколько секунд.

— Пошли. — Предложила светловолосая красотка, подводя меня к самому краю небольшого мостика.

— Это… Туда?! — Мой голос таки дал петуха.

Высоты я слегка побаиваюсь.

— Ага! — Спокойно заявила Громова. — Поднимайся.

Забираться пришлось на небольшое ограждение. Хотелось было повозмущаться, что оно не просто так здесь сделано, а для того, чтобы никто как раз таки вниз не свалился! Да вот только смысл? Обо всем этом она и так прекрасно знает.

Пока я не утвердился на ногах, чувствовал, как сзади вцепилась в "систему" сильная женская рука. Однако стоило мне "утвердиться" на ногах на десятисантиметровом плоском "поручне" как кулак разжался.