Я научилась различать его взгляды давно. И ловила в них многое: жалость, сочувствие, уважение, гордость и радость за меня. Укор и разочарование, когда я выдала доверенный секрет. Но сейчас в них было ледяное отвращение и безумие. Дыхание перехватило, он засмеялся.

— Да никак мерзкая белокурая сука, её дядя и прихлебатели! О, не бойся, ты у меня будешь жить долго! Долго и очень плохо! Будешь молить о судьбе Кири, если сможешь, что вряд ли!

Он… он меня ненавидит. Ещё больше чем свою принцессу. Я уже спрыгнула с уставшего дрейка, выходила к нему, поднимая руки. Как он спустил заклинание в Вилмера.

Я вздрогнула от хлопка сверхзвука. А… дядю изрешетило. Покров архимага лопнул как пузырь. Кирк убил… Вилмера с безумной улыбкой на лице. И уже с невероятной скоростью строил такое же заклинание снова. Труп любимого дяди упал, выпуская шлейфы крови, назад вылетели куски плоти. Раздался болезненный крик того, с кем он сидел.

— Дядя, нет!

И он сейчас убьёт остальных, кроме меня. В его взгляде только отвращение и ненависть. Того, кто любил меня, сейчас не было. Но мне оставалось лишь кричать, умолять выслушать. Мы не справимся с ним.

— Прошу, умоляю, послушай! — надрывно молю я, делая шаг вперёд. Без покрова, падая на колени.

Я засмеялся. А теперь то что, испугалась?

— Говори, ведь ты знаешь, как я люблю разговоры! А ты, ещё одно движение и последуешь за ним! — крикнул я человеку, вышедшему из-за Эшли. Кто-то из Фростов. Зачем они за мной погнались?

— Кирк, ты неправильно понял, — сказала она дрожащим голосом. А потом начала тараторить. — Та записка была Присцилле! Её бросил парень! Она тоже потеряла ядро! Мы спрятались там, в городе, потому что форт Марлоу в руинах и на него нападали! Ты долго не приходил в себя, и мы решили спрятать тебя и Присси от возможных убийц, скрывшись, пока не прибудут ещё люди! Мы вышли в город! Ненадолго оставили! А кольцо заметное и боялась потерять, потому там положила! Ненадолго отошли! Думала, ты ещё пару дней без сознания пробудешь! Я за тобой ухаживала и Присси!

Я нахмурился. Ярость немного отступила. Звучит…

— Охренительно удобно звучит. Так зачем вы здесь?

— За тобой… зачем… зачем ты убил Вилмера?

— Потому что вы мои враги, очевидно! И нечего было высовываться с аурой! Зачем за мной? — мозг наконец сложил информацию. — А… то есть перепугались. Что, правда, случайность? А артефакты? Что за гроши на тумбочке?

— Мы… я решила, что ты бы их одолжил. Там тяжёлые бои и… ты бы разрешил, пока отдыхаешь. Вернули бы потом. А деньги… они, чтобы на рынке не вытаскивать большие мешки, — говорила она дрожащим голосом, посматривая на лежащего в луже крови Вилмера и хмыря, которому оторвало руку и который сейчас пил регенератор.

— Звучит складно, — сказал я задумчиво, прищурившись. — Если это правда. Не знаю, какой идиоткой надо быть, чтобы оставить в той халупе одного бессознательного мага, от которого силами Сердец магии энергия прёт минимум как от архимага, а то и магистра. А ещё при нём такой наборчик улик. Давай, думай, что я сложил.

— Я понимаю… но Вилмер… Кирк… ты… — она смотрела в мои глаза и испугалась.

Хорошо, видимо, правда — не виновата. Не предали, просто совершили глупости. Столь мерзкое и отвратительное выглядящие. А я теперь ещё и этого мужика прибил.

— Ничего, Эшли. Всё сломалось. Смотрю на тебя, и лишь отвращение не отпускает, пусть и понял вас. Жаль, этого убил. Но ничего, кто-то приходит, кто-то уходит. Кто-то раньше: цикл движется дальше.

— Кирк… как ты… — подбородок дрожал. — Это… я же не виновата… а ты… убил дядю.

— Не прикажешь моей сломанной натуре, что поделаешь. Но раз ты не предавала, то я исполню обещание. Ложись и не двигайся. Я всегда выполняю обещания, даже если не хочу.

Копья упали на землю. Пошёл вперёд, строя Истоки Реки Жизни.

— Ваша светлость, он же убил… убил Вилмера! — заговорил один из людей.

— Убил… и если нападёте… он убьёт и вас. Отойдите… отойдите и не мешайте, — тихо сказала им Эшли. Подходя и смотря на меня с обидой, испугом, обречённостью, страхом. — Ты хочешь… хочешь меня исцелить?

— А я тебе ещё что-то должен? Ах, защищать всю жизнь? Ладно, я не все обещания исполняю. И не доводи меня, — засмеялся я. — Давай, прямо тут это сделаю. А вы не мешайтесь. Она права, у меня ужасное настроение и много сил нынче!

Эшли подчинилась, легла на траву. В её глазах блестела надежда… но зря: в душе пустота. В ней было одно место, и теперь это место сломалось. Заклинание построено, направил и сосредоточился. Одновременно сложно и… проще простого. Исправить пару возникших ошибок организма, перезапустить механизмы искусственно и готово.

— Всё, свободна, ты исцелена, — я рассеял заклинание и пошёл к дрейку. Прыгнул на него.

— В-всё?

— Да, всё, — кивнул я равнодушно и неожиданно ощутил присутствие.

«Ты ещё кое-что должен», — сказал мягкий, но требовательный голос.

— Страж Гелия, что я… помочь с подавлением восстания? — понял я.

«Да, ты вспомнил».

— Но… мне больше не нужно прибежище и место там…

«Но ты его уже получал. И сказал, что поможешь с ним, приняв миссию», — продолжила Гелия требовательно. — «А потому обязан помочь».

Я склонил голову и вздохнул. Перед Стражем я ничто и… она права.

— Я понял. Да, конечно я вернусь, Страж. Всё восстание и войну или должен завершить только с Гейзером?

«Конечно — всю. Ты не лишился сил, даже если больше не имеешь ядра. К тому же ты ещё волен передумать. Мой мир всё ещё может быть твоим домом».

— Понял, вы заметили и… я вернусь. Правда вряд ли справлюсь сейчас с магусом. Но у меня есть идея. Прошу не серчать, если помру в процессе. Сил всё же мало, — вздохнул я и присутствие пропало. Я же слез с усталого дрейка и пошёл в сторону. — Сейчас будет интереснейший эксперимент: безумная идея. Если выйдет, будет интересно. Если нет… что же, мне мало этой силы, но одна душа человека на большее не способна.

Эшли была в прострации, двое мастеров вообще в осадок выпали и боялись меня. А потому сел на землю в стороне и сосредоточился. Магия души вспыхнула вокруг меня кольцами.

То, что придумал, отвлекаясь за это время — огромный риск, на грани здравого смысла.

Я начал связывать то, что осталось от ядра напрямую с душой. Сама душа — тоже магический конструкт. Просто безумной сложности и многогранности. А потерянный фрагмент отвечал как раз за кольца магии. Что будет, если их основу связать с ядром, сцепив каналы маны, резервы, структуры. Покрыть ядро оболочкой души? Сделать частью души, а не внешней пристройкой?

Это я и стал делать.

По ядру потекла мана, быстро поглощая энергию и вокруг начало искрить. Что-то работает, но… мало энергии! Хм, эксперимент номер два.

Вокруг стала нарастать формация. Необычная, сложная, и иначе завязанная. Одновременно на душу, ядро и оболочку моей ауры.

Больно — очень больно. Но было множество ран, причинявших больше боли: пустяк.

Я остановил сращивание души и подтянутых нитями маны осколков ядра. Сосредоточился на заклинании.

В пространство вокруг выбросились путы, рассеивающиеся словно корни. Появились кольца и системы перенаправления энергии в душу. В небо стал бить луч света, расходящийся в пике концентрическими кругами, что наращивали узор уходящих в пространство нитей.

И энергия потекла: по цепям магии, по коже, образуя на ней узоры, по душе. Больно, жжётся: окутывает тело, вредит душе. Дикая, хаотичная мана опасна, плохо подчиняется, но она дала нужную энергию для дальнейшего процесса. Маны в воздухе вокруг стало становиться меньше. Ещё и Врата Разлома рядом, а они ведь примерно то же делают. Но мне хватит.

Душа и осколки срастались, перестраивались. Возникали новые контуры энергии. Осколки начали трещать и осыпаться, но я удерживал их, как мог.

Ближе и плотнее. Прочнее. Сделать частью души. Связать механизмы этого странного контроля. Буду, наверное, скорее как монстр: без ядра. Или, может, как дух, кто знает. Псевдо-дух молний. А что, уникальное создание — звучит интересно!