— В меня пошла!.. Слушай, а это не пакт? Хотя вроде в остальном ничего.

— Нет, всё точно в порядке. Сильная душа, — мотнула она головой. — Но я стала жертвой этих политических интриг. А тут осознала… что есть мир и мы. И я счастлива. Не нужно бояться убийц.

— Вот как… да, ты права, — хмыкнул я, снова послав заклинание поиска. — Так, резко вправо!

Дёрнул дрейка, послушно смешившего курс. Эшли сразу пристроилась за мной. Но рёв позади всё-таки раздался, как и хруст ветвей. Оглянулся и увидел между деревьями Титанического земляного тамарина. Налетели, но… нафиг-нафиг.

— Ну и громадина! — воскликнула Эшли.

— А то! С Шарлоттой такого и натравил на посланных за мной убийц! Справимся, если поднапряжёмся, но сдался он нам. Он плохо вдаль атакует… а вот бежать может долго. Благо лес ему тоже мешает. Не отвечай магией, только разозлишь.

Начал брать по дуге левее, возвращаясь на курс. Погнав дрейков ещё быстрее. За нами раздавался отдаляющийся вой и треск деревьев ещё минут десять. Мы вкусные — возможно. Но ещё и быстрые. До вечера ехали спешно, а там я нашёл дерево повыше и забрался. Белое мерцание! Да, сбились немного с курса, но завтра будем там! Обожаю дрейков!

— Эшли, завтра! — сказал я первым делом, спустившись.

Она прыгнула мне на шею и обняла.

— Тогда… проведём эту ночь особенно.

Да, завтра уже не выйдет. Хотя постараюсь быть рядом. А потому подтянул и поцеловал, нежно проводя по гладкой коже и распуская ручки. Она не сдерживалась, отдалась похоти и страсти.

Вечер был жарким и долгим. Даже утомительным. А потому под барьером и периметром, отрубились до самого утра и проспали больше обычного. Заодно дрейки отдохнули… правда утром на нас напали.

— Жрите их, ваш завтрак, — зевнул я, оценив противников.

Дрейки с радостным рыком бросились за мелочовкой, что силами артефактов недооценила нас. Рычание напавших перешло в скулёж, а потом и хруст их костьми. У дрейков нет особых боевых когтей, хотя лапы очень мощные, зато пасти и зубки завидные. И хоть эти огнём плевать не умели, но всё же обладали достойным телом, усиленным магией.

Прочность шкуры, мана-покров, скорость. Та мелочь им на один укус. Хотя это ездовые дрейки, а точнее Малые дрейки. Старшие сородичи всегда и огнём плеваться могут, и только в холке метра три. Слишком крупные и сильные. Надёжно подчинить сложно. Очень сильный маг вроде меня мог бы, но это уже разряд боевых фамильяров.

Я ещё разок поцеловал Эшли и мы помылись. Привели себя в предельно приличный вид. Дрейки как раз закончили и облизывались длинными красными языками.

В нетерпении двинулись дальше. Для пешего — длинный переход, сулящий много стычек или петляний. Для нас — почти прямо. Кто-то не догонит, кто-то побоится.

Вот только в пути ощутил давление присутствия. Опять, но здесь же…

«Нет никого и ничего», — закончил за меня бархатистый певучий голос Хатис. — «Контролируй мысли, Альраи. Я могу с тобой связаться, ты и сам этого не заметил, пусть и не мой посланец. Хотела сказать, что тебе стоит вернуться в Энгор. Гелия всё же тебе может быть не рада».

— Страж Хатис… это приказ? — спросил я, Эшли напряглась, испугалась.

«Нет, но тебе было бы безопаснее, отправься ты в мой мир, с чужаком или нет».

Так… я очень надеюсь, что тот поток мыслей сейчас не был услышан… вроде контролирую. И правда есть разница. Но… очень надеюсь, что это не: «Я тебе не приказываю, но ты сделай».

— Страж Хатис… я всё же отправлюсь в Гелиен и попытаюсь объясниться с Гелией. Не сочтите за грубость, но результатом оживления в том мире стало то, что у меня теперь там есть цели, дом. В Энгор же, как и говорю, вернусь если стану достаточно сильным, чтобы не быть рядовым бойцом против демонов, а внести значимый вклад… Страж, надеюсь, не может быть такого, что Врата меня просто не пропустят каким-то образом?

Секундное ожидание. Дрейки всё так же неслись сами по себе, про них почти забыл.

«Жаль, но такова твоя воля. Будь осторожнее с Гелией во всех отношениях. Не окажись легковерным. И нет, Врата Разлома созданы нами, но мы их не контролируем таким образом, они самодостаточны».

Присутствие сразу исчезло, а я выдохнул, глянул на обеспокоенную Эшли.

— Ничего, всё в порядке. Хатис рекомендовала не сталкиваться с изгнавшей меня… но я, надеюсь, смогу объясниться. В крайнем случае, скажу, что уйду сам. И с Вратами проблем нет… все так и думали, но их и правда, создали Стражи.

— А… тогда я пойду с тобой, — уверенно сказала Эшли.

— Только осторожно, — подмигнул я. — А то Гелия отпустит, а Осборн придушит. И… да, Хатис не против чужака в её мире.

— Это радует, — Эшли расслабилась, против таких неодолимых сил не пойдёшь. Если оба Стража были бы против чужака… пришлось бы, без шуток, жить в Разломе!

— А ещё… выходит Хатис всё же может со мной связаться в любое время…

— Это… плохо?

— Не знаю. Вроде ничего дурного от этого не заметил. Хотя если она может и слышать, то это повод следить за языком. Но мы же спокойно говорили с людьми из Страуда, да?

— Обычные люди. Так и есть. Думаю это ничего… и рассказать об Энгоре придётся. Вроде нам не запрещали… наверное, можно. Умолчать не выйдет после такой пропажи.

Лес мелькал дальше. Я же раздумывал, как объясняться с Гелией, если её посланцы вдруг меня прижмут, или сама она просто выйдет на тот же разговор.

Надеюсь, хоть не сразу с порога меня Гелия прижмёт. Или поздороваться? Нет, хочу сначала взглянуть, что в мире за это время произошло и убедиться, что Эшли в безопасности.

Дальнейший путь проходил спокойно. Там, где мы с Лотти петляли трое суток, тут проскочили за пару часов — утром мы были значительно дальше от Врат Разлома, чем отошли в тот раз.

— Опустите головы, когда выйдем из леса, — приказал я дрейкам, похлопав их по шее, и глянул на Эшли. Улыбалась, хотя и ощущал напряжение из-за меня. Уже и перстни, что полагаются знатным, надели. Показывающие наш титул и ещё, и принадлежность к основным ветвям родов.

Последний рывок. Хотя не терпелось, но всё же дали на всякий случай дрейкам минут двадцать отдохнуть и закусить парой крупных птичек, пойманных мной. Вдруг придётся убегать.

Столп мерцающего белого света возвышался над нами, пронзая небеса. Лес стал реже, живности резко меньше. Мы пересекли пару тропок, к счастью не налетев ни на кого прямо, хотя людей уже замечал.

Последний рывок через кусты опушки и мы на просеке вокруг форпоста.

— Давайте, опустите голову.

Дрейки сразу подчинились. Важно, пока это за атаку монстров не приняли и в нас не полетели залпы магии. Думаю, уже собирались, но теперь всадников было хорошо видно, и мы помахали руками людям на стенах.

— Интересно… а добычу с другого мира надо предъявлять на досмотр? — усмехнулась Эшли.

— Если так, то мне придётся раздеться, а тебе снять нижнее бельё. Ничего, небольшая пошлина и сможем одеться, — усмехнулся я. Из Эшли за эти дни ушло не только смущение, но и некоторые приличия. Как минимум соблюдать их для меня уже не имело смысла, и она сейчас скалилась и кивала. — Итак… по общим прикидкам, не считая погрешностей перехода… сорок девять дней. Семь недель путешествия.

— Оно закончилось. Посмотрим, что ждёт нас дальше, — Эшли подчеркнула «нас».

Путешествие вдвоём, прерванное лишь вмешательством одной полубезумной манипуляторши, закончилось. Мне оно понравилось, ни за что не скажу, что было бы лучше в одиночку, если со мной не изгнали случайно и Эшли. А ведь вначале был отчасти недоволен её обществом, но так веселее и приятнее. А ещё я стал сильнее. Со старшего мастера поднялся до старшего архимага! И Эшли теперь имеет достойный уровень сил!

Мы притормозили дрейков, перейдя на лёгкую рысцу. Ворота сначала собирались уж закрыть, но теперь открыли. В Энгоре люди посматривали на дрейков просто с завистью, тут же глаза навыкате с истинным изумлением на лице. Осёдланные послушные монстры.

Перешли на шаг, въезжая в форт.