– Я не могу, ты же знаешь, – виновато ответил Горе.

– Ладно, идем. Так, что там со штанами твоими? Мама сильно ругаться будет? – Леа вскинул оленя на плечо и потащил, ох и недюжинная сила в этом мальчишке.

– Угу, не выдавай меня, я попробую починить.

– Хорошо, только давай в саду, чтобы никто не начал искать нас.

– Давай немного свернем, чуть дольше получится, но ты хоть умоешься, тут недалеко есть ручей. Противно идти с тобой рядом, я чувствую запах теплой крови.

– Да это не от меня, я же тушу тащу, она и воняет. Ладно, давай к ручью, – согласился Леандр.

Мальчик скинул с плеча оленя и пошел к воде, спустился в низину и умылся. Когда поднимался, уперся рукой на валун, он был мокрым, и рука соскочила, оставив глубокий порез на ладони. Он зашипел и схватился за руку.

– Что там у тебя, Леа? – крикнул волшебник.

– А, ничего, порезался, пройдет.

– Дай, посмотрю, – Горе притянул его наверх, схватив за руку, и уставился на рану, кровь текла и капала на траву. – Давай попробую вылечить, меня дед учил, я быстро.

Волшебник потянул принца на траву, уселся и зафиксировал руку парня между коленками, стал водить руками над раной.

– Получится? – засомневался Леандр.

– Сомневаешься? – открыл глаза Горе и посмотрел на принца. – Должно.

– Нет, не сомневаюсь, интересуюсь. Давай быстрее и пойдем, – он тоже сел на пятую точку, расставил ноги, чтобы приблизиться к магу и не менять положение руки, уставился на волшебство, что случится прямо здесь.

Горе закрыл глаза, они мерцали под веками и искрили. Леандр сидел перед ним на траве, внимательно наблюдая за волшебником.

– Ничего себе, а говорит, ничего не получается, даже завораживает, – протянул принц.

Кожа на ладони стягивалась сама собой, и кровь перестала сочиться, осталась только испачканная рука. Снова нужно идти мыть. Хотя есть ли смысл? Все равно тушку нужно нести, а она вся в крови. Потом.

Леа дернул руку, чтобы рассмотреть ладонь – не останется ли шрама? В этот миг маг открыл глаза, и из них начали метаться в разные стороны серебристые жгуты. Леа пытался уворачиваться, но они стегали его по голой груди и лицу, обжигая и оставляя раны.

– Закрой глаза, придурок, – вскрикнул Леандр, все его лицо жгло и саднило.

Горе открыл глаза, и снова жгут мотнулся в сторону принца. Закрыл глаза и проморгался. Все закончилось.

– Леа, прости меня, я испугался, что навредил тебе. Прости меня, я не хотел, – начал было причитать мальчик.

– Да прекрати истерить, идем домой, – Леандр встал на ноги, с остервенением схватил тушу убитого животного, вскинул на плечо и пошел в сторону дома. – Не говори никому, понял?

– Теперь не получится, ты себя видел? Нужно идти к Валааху, только он может это исправить, прости меня…

Принц резко развернулся:

– Если ты еще хоть раз попросишь прощения, клянусь, я отлуплю тебя оленем.

Маг сжал губы и прыснул со смеху. Леа тоже начал хохотать.

Долго потом Верховный маг ругал внука и лечил принца.

Здание детского дома стояло полукругом. В одном крыле находились спальни, их было пять. В другом – столовая, спортивный зал, ученические классы и душевые. Центральное здание состояло из учительской на первом этаже и администрации на втором, к ней вели лестницы по обе стороны от центрального входа. Двухэтажное старинное здание возвышалось среди парковой зоны, в центре. Во дворе находилась игровая площадка, корт с баскетбольным кольцом и небольшое футбольное поле. На ночь оставалось дежурить два учителя и дворник, добрый дядька с большими белыми усами.

В целом жизнь в детском доме не напрягала Верна. Он даже немного набрал вес и расслабился: теперь не нужно было воровать, чтобы прокормиться, и искать ночлег. Он спал в теплой постели, ел горячую еду, и у него была подруга, за которую он готов был глотку перегрызть.

Но судьба, казалось, постоянно подкидывала новые испытания, а он изо всех сил старался укрыться от ее новых ударов. Теперь он был не один. С ним была девочка – Соня, он защищал ее, вставал перед ней, заслоняя от мира и хулиганов, которые пытались ее обидеть. Она была милой и тихой, забитой. Но при этом всегда искренне улыбалась ему и с восторгом слушала его истории. Ее беззащитность, наивность и чистота манили его. Он восхищался ею. Она готова была следовать за ним, куда бы он ее ни позвал, и не задавала вопросов. Верн чувствовал свою важность и нужду в нем.

Их кровати стояли рядом. Ночью Соня часто переползала к нему, чтобы никто не смог до нее дотянуться. Она сворачивалась клубком под его боком, и он укрывал ее одеялом, обнимал всю ночь, стоя стражем ее спокойного сна.

Они сидели за спортивным залом, на скамейке в раздевалке, когда все вышли и направились на обед. Он поставил ногу подруги перед собой и завязывал шнурки на ее драных кедах.

– Почему тебя постоянно обижают? Ты красивая, тихая. – спросил мальчик.

– У меня есть одна способность, и не всем она нравится, – ответила девочка, поднимая глаза и считывая его эмоции.

– И что же это за способность? – он отвлекся от шнурков, посмотрел на нее, улыбнулся. Она была так напряжена, будто он ее пытает. Смешная. Потянул за вторую ногу. – Ты умеешь читать мысли и всем рассказываешь самое сокровенное? – он усмехнулся и внимательно посмотрел ей в глаза.

– Ты не поверишь, а только посмеешься, как все.

– Я хоть раз смеялся над тобой? – нахмурился и даже брови свел, но глаза не поднял, туже затянул шнурок.

– Нет. Я умею становиться невидимой. Ненадолго. – Она опустила глаза и даже, кажется, сжалась.

– Покажешь? – он удивленно на нее уставился и воодушевился.

– Правда? – Он только кивнул.

Соня закрыла глаза и растворилась прямо перед парнем, потом снова появилась и распахнула их.

– Потрясающе, – выдохнул Верн.

– Правда-правда?

Мальчик одобрительно кивнул.

– А другие говорят, что я просто стою за стеной и подслушиваю, а потом все рассказываю учителям. Они боятся меня, потому что я тихая и могу подкрасться незаметно, они не верят, что я умею скрываться. А мне неинтересно, что они говорят или делают, честно-честно.

– Ты сокровище, Сонька, ты даже не представляешь, насколько ты ценная и необыкновенная.

В обед, когда все дети сидели за столами и ели жуткую мешанину в тарелках, гремели ложками, Верн сидел рядом с Соней и неторопливо ел, поглядывая на других. Он подмечал их эмоции. Даже намерения некоторых сделать глупость и пристать к нему как к новичку.

– Эй, растрепа, ты снова села за этот стол, а я говорил, – к ним подошел рослый парень.

За его спиной стояли еще два мальчика. Они были старше, и их было больше. Но Верн не испугался, он поднялся из-за стола и выпрямился, запрокинул голову, потому что нападавший был выше.

– Тебе чего, урод? Ты что-то хотел сказать этой девочке? У тебя какие-то претензии? – спокойным тоном проронил Верн.

– У меня претензии к тебе! Чего встал? Сядь и ешь. Или отойди, – долговязый проигнорировал оскорбление и неуважительный тон. Протянул руку, чтобы схватить девочку за волосы. Но она в мгновение была остановлена и с силой вывернута из сустава, длинный взвыл от боли.

– Я что-то не расслышал. Повтори, пожалуйста. – Верн снова дернул парня за выкрученную руку и приблизился ближе к лицу корчившегося от боли. – Не понимаю, что ты говоришь?

Двое других отступили от них. И в столовую вошла главная надзирательница. Так Верн впервые попал к директору и получил выговор. Больше Соньку никто не трогал.

Время шло, медленно тянулись однообразные дни. Уроки, дополнительные занятия, спортивная секция по баскетболу – все это утомляло Верна, но он упорно трудился, чтобы не оказаться на улице и не потерять Соню. Хотя давалось все это тяжело, никто в детском доме так его и не принял. Верн вырос, возмужал. И в нем билась сила. Он чувствовал свою мощь. Гибрид требовал освобождения и оборота. Ему уже было почти семнадцать. Обычно гибриды оборачиваются раньше, лет в пять-семь.