Я мчался по коридорам замка, поднимаясь в башню, в новом бархатном камзоле зеленого цвета, вышитом драгоценными камнями. Белые лацканы и манжеты, белая рубаха и свободные штаны по колено – я хотел похвастаться учителю. Легкие кожаные тапочки на шнурках шуршали о мраморные полы, когда я входил в поворот, хватаясь за своды стен… Светила били лучами в окна, пока я бежал по коридорам, и ослепляли меня, заставляя щуриться. Здесь трудился мой учитель по философии и истории – великий маг Валаах. Когда мне было лет десять, он уже был дряхлый, как весь мир. Он творил невероятные вещи. Мог из разноцветного порошка сотворить фейерверк прямо в комнате алхимии. Оживить упавшую на лету птицу, просто вдохнув в нее жизнь. Он с таким интересом рассказывал мне истории моего народа, что я, раскрыв рот и глаза от удивления и восторга, ловил каждое слово. А уж когда мы гуляли с ним по королевским садам, и он философствовал, рассматривая исторические факты со всех сторон, верны ли были поступки и каковы их последствия после них, я и вовсе считал его мудрейшим. Я боготворил своего учителя.

– Мой верный друг, ты сегодня опоздал… Снова, – он улыбнулся мне и отвернулся, чтобы устроить мое рабочее место, где уже лежали тетрадь и карандаш.

Свет падал на стол, и в образовавшемся луче роились пылинки. Я засмотрелся.

Дряхлый старик с трясущимися руками, вечно одетый в лохмотья, как мне казалось. Длинный серый то ли халат, то ли ряса, как у монаха, и перевязь на талии из крученой веревки с мохнатыми, растрепавшимися от времени кисточками. Вечно улыбающийся, с морщинистым лицом. Его смеющиеся глаза всегда озорно подмигивали мне, когда я в детстве баловался, и шалости мои сходили мне с рук от чрезмерной доброты старика. Белая шапка длинных волос на голове, плавно переходящая в бороду, связанную лентой.

– Оборотень не должен быть так беспечен, – он выпрямился, встал перед моим столом, сложив руки в замо́к на животе. – Ты будущий король, пора научиться контролировать не только время оборота, но и внутреннюю силу, укрощать характер. Ты же волк, – кажется, он меня упрекнул, но я не обижался.

Он всего лишь человек, не понимающий сущности оборотня. Я королевский сын и могу делать, что и когда захочу. А он, маг, любил меня, как сына, что льстило мне, учитывая, что родной отец не питал ко мне таких трепетных чувств. И я лишь вздернул нос кверху.

– Сегодня я познакомлю тебя с моим внуком, его зовут Горе Луковое, он никак не хочет учиться! Мальчишка! – в сердцах выговорил учитель.

Самое страшное оскорбление, что я слышал от него, было именно «мальчишка». Почему? А черт его знает, видимо, мальчишки у него ассоциировались с глупостью и вседозволенностью. Только взрослый муж мог быть сосредоточенным и серьезным.

– Вся мудрость времен неспособна познать силу его магии, но он упорно не слушает меня и отмахивается. – Маг прошел по комнате, уперся руками в распахнутое окно, полностью заслонив льющийся свет, и выглянул, явно выискивая кого-то глазами. – Он будет великим магом, он поможет тебе в будущем. – Волшебник развернулся и, облокотившись на подоконник, снова обратился ко мне: – Когда вы поладите и почувствуете друг друга, то выстроите новый мир, более сильный. Ты покоришь вершины, которые не мог взять твой отец.

За дверью послышались несмелые шаги и шарканье. Скрипнула, приоткрывшись, дверь. Из-за нее показалось мальчишеское лицо, спрятанное за длинными темными волосами.

– Дедушка, я пришел, ты звал меня? Девка с кухни сказала мне подняться к тебе. Дед, ты здесь? – на меня устремились огромные испуганные глаза. Даже за лохмами было видно его удивление, он не ожидал встретить тут меня. Как-никак принц собственной персоной. Нечасто встретишь его, то есть меня, так близко. – Мой принц, – дверь распахнулась, и мальчик упал на колени, настолько быстро рухнув, что я услышал, как он ударился лбом об деревянный пол. Я даже вздрогнул. – Ой, – простонал он, не поднимая головы.

– Валаах, это и есть твой внук? – я сидел напряженный, как натянутая струна, сосредоточенно смотря на парня, ввалившегося в комнату.

– Да. Горе Луковое, встань, отряхнись и сядь рядом с принцем, – маг подошел к внуку, помог ему подняться, оправил его рубаху, отряхнул колени и подтолкнул. – Учить вас, мальчишек, буду.

Парень прошмыгнул мимо мага и сел на самый край скамейки рядом со мной. Я вырвал лист из тетради и отдал ему запасной карандаш. Тот кивнул и спрятался – за волосами. Я поправил рукава своего нового камзола и, сцепив руки в замок, положил их на столе.

– Итак, сегодня вы будете изучать порталы в другие миры, – маг с ухмылкой оценивающе окинул нас взглядом и, убедившись в нашей заинтересованности, продолжил, размеренно вышагивая то в одну, то в другую сторону класса. – Портал – это сгусток энергии, сосредоточение сил стихий разных миров, – он теребил кончик своей бороды в руках, пока говорил. – Существует два вида порталов. Первый – природный, стихийный, тот, что образуется в мирах, подпитывается из окружающего мира и пылает, пока не иссякнет.

Перевел дух, вдохнул и продолжил:

– Существует возможность его подпитывать магией волшебника, если первый портал добровольно отдает свою магию. На взаимодействие с ним уходит много сил мага. Такая подпитка необходима в больших королевствах для перемещения, торговых отношений и поддержания политической обстановки. – Откашлялся. – Недостаток такого портала в том, что он находится в одном месте и переместить его невозможно. Слияние двух порталов в разных мирах происходит только в условленном месте, на стыке магических нитей. Каждый портал связан с порталом на другой стороне, и перенаправить его нити невозможно.

Маг остановился посередине комнаты, посмотрел на нас, а мы, как завороженные, смотрели на него. Периодически я записывал главные моменты описания портала. Мальчик, сидящий рядом со мной, рисовал то, о чем говорил волшебник. Он что, не умеет писать? Карандаш летал в его руках, чиркая и шурша по грубой бумаге. А что, получилось неплохо. Хорош художник.

– Второй вид портала – это сгусток энергии мага. Так же, как и для природного портала, необходимы владение магией стихий и базовые знания, немалая сила и сосредоточенность. Созданию портала учатся годами. – Маг говорил и поглядывал на нас, чтобы убедиться, что мы слушаем. – Такой портал дает возможность оказаться, где только пожелаешь. Есть, правда, пара условий: чтобы переместиться в другую точку, ты должен там побывать, или окажешься примерно там, где чаще всего оказывался предыдущий маг. Магическая память, так сказать. Горе, я помогу тебе создать твой первый портал, – он посмотрел на мальчишку рядом со мной, тот напрягся и вжался в спинку скамейки, даже рот открыл. Годами, говоришь, учатся? Ха! И еще три раза ха!

– А ты, Леандр. – О! Вот и мне достанется сейчас. – Будешь запоминать каждое его движение, чтобы в будущем помочь своему магу и указать нужное направление.

Каждое движение руки – это указатель, как на карте – на север, запад, юг и восток. Неловкое движение, и вы оба можете оказаться за пределами обитаемых измерений, где не сможете выжить, даже дышать.

Мои расширенные глаза сказали учителю больше, чем слова. Я настороженно покосился на Горе и оценивающе оглядел его. «Даже если он создаст свой портал, я не смогу положиться на него. Не внушает доверия мне этот мальчишка». И все же я хотел испытать силу перемещения. Азарт во мне разыгрался, и я снова обратился во внимание.

– Деда, а можно использовать природный портал как источник силы? Ну, скажем, маг, который израсходовал ночью весь свой запас, припадет к нему и напитается до отвала, снова станет сильным, – Горе вскользь глянул на меня, поправил сползший рукав, закатав его еще выше, и устремил свой взгляд на мага.

– Нет, друг мой, портал можно только подпитывать, пользоваться им для восполнения магии нельзя, это неконтролируемое явление, такой огромной силы не сможет выдержать ни одно существо.