– Отпусти его, слышишь? Рано тебе забирать его, он не выполнил своего предназначения. Костлявая, изыди, не время. Она снова положила свою ладонь мне на лоб и сжала его, продолжая что-то шептать.

Мою голову разрывало от дикой боли. Я распахнул глаза. Все было в синей дымке, я моргал, и слезы текли рекой, в глаза словно насыпали песка. Все тело горело, будто кожу выжигали раскаленным железом, я вопил не своим голосом. Не в силах терпеть муки, я отключился.

Валаах ахнул, когда к нему залетела черная птица и села на подоконник.

– Уйди, нечистая, сгинь.

Когда птица гаркнула, старик вздрогнул:

– Что ты говоришь? Марфа? Говори… – птица, словно закряхтела и начала ковырять клювом свои когти… Повела крыльями и упорхнула. – Боги вселенной, Леандр.

Он начал метаться по комнате, собирая банки с эликсирами и травы, высушенные вечность назад, редкие снадобья с разных миров. Волшебник сгреб все в кучу и высыпал часть содержимого холщовых мешочков прямо на стол. Он поджег лампаду под колбой и начал смешивать ингредиенты, бубня себе под нос.

– Я помогу тебе, мальчишка! Ох и глупый принц, ох ты ж, – причитал Валаах, пока смешивал и шептал заклинание. Что-то где-то щелкнуло, заискрило в спиральной стеклянной колбе, радугой разливаясь по стенкам и стекая каплями в чашу с золотой каймой. Варево шипело, лопались всплывающие зеленые пузыри. Аппарат кряхтел и качался, возмущенно скрипел и посапывал. Внезапно вмиг затих.

Когда все закончилось, Валаах взял кубок и немедля выпил все без остатка. Тут же упал на пол, потеряв равновесие.

– Горе Луковое, – позвал шепотом Верховный маг и потерял сознание.

– Что стряслось, дед? Что с тобой? – парень ворвался в башню и склонился над стариком, взяв его руки в свои. Они были ледяные, старика била дрожь.

– Горе, – очнулся маг. – Сейчас, прямо сейчас твоего короля постигла страшная участь, ты должен спасти его, ты слышишь? Только ты виновен в его беде!

– В чем я виноват? – Горлин потерял нить мысли и хмурился все сильнее.

– Ты разыщешь его и спасешь! – старик дрожал все сильнее, его конечности свело судорогой, все тело выгнуло дугой.

– Боги, что ты сделал? Что мне сделать сейчас? Какого короля? Великий Стивар сейчас в тронном зале, какая участь его постигла? О чем ты говоришь? – Горлина раздирала тысяча вопросов, он ничего не понимал.

– Не нашего короля, балбес! – старый маг злился, что совершенно было на него не похоже. – А твоего, твоего, мальчишка! Забери мою силу, я не смогу больше никому помочь, но ты сможешь, ты силен, глуп, как мешок лука, но ты научишься, слышишь? Не трать мое время, поспеши!

– Что с тобой, дед?

– Я снял часть проклятья, король не будет одинок, у него будут верные друзья и сила, чтобы справиться с этой бедой. Вы поможете найти ему свою судьбу и не потеряться в темноте.

– Что я должен сделать? – повторил парень.

– На столе, вон там, лежит кинжал. Когда ты закончишь, ты отдашь его своему другу, ты понял меня? Обязательно отдай! – Горлин кивнул. – И чашу, из которой я пил эликсир отмены. Тщательно вымой, чтобы не осталось ни капли предыдущих зелий, и очисти магией, потом поймешь как. И спрячь, создай портал и отпусти ее там. Портал в неизведанное, только туда и спрячь. Когда придет время, ты ее достанешь. Ничего не перепутай. А сейчас возьми кинжал.

– Да взял я! Что дальше? – Горлин вернулся к корчившемуся на полу магу. – Что с ним делать?

– Режь мне руку, да, вот тут. И ничего не перепутай, слышишь! Я про чашу. – Валаах подставил старческую сморщенную ладонь. – Давай же, что ты медлишь! Теперь свою, молодец, возьми меня за руку.

Между их ладонями вспыхнул огонь, фиолетовые искры разбрызгивались, шипя и чиркая, отскакивая в разные стороны. Старик зашептал на непонятном языке, что-то про знания и вечное сияние, про мудрость веков и силу магии предков. Слов было не разобрать. Комната взорвалась светом, и когда Горе привык к нормальному свечению от деда, тот проронил:

– Я горжусь тобой, Горлин!

Валаах улыбнулся, смотря внуку в растерянные глаза.

И в тот же миг рассыпался пеплом по всему полу, пылью оседая на стол, склянки, алхимические приборы и древние книги.

Мерзкий старикашка! Гадкая ведьма! Я наблюдала за жизнью принца с того самого момента, как убила его мать. Он не изменился ни капли. Такой же заносчивый, трусливый, любознательный мальчишка, у которого одни бредни на уме. Меня раздражало в нем все: от внешности, которая напоминала мне его тогда, когда он любил меня (любил ли?), до его мимолетных движений, улыбки, желтого взгляда из-под густых размашистых бровей…

Наступил момент его жизни, когда я его прокляла. И что я вижу? Старая ведьма всю ночь что-то шепчет, чтобы отогнать мой морок и черный дым. Отправляет к Верховному своего прихвостня (Черного Ворона Чука). И этот старый дурак ценой своей жизни и своей силы, что давала так много королевству, дарит ему второй шанс. Да что не так с ними всеми? Кто так поступает? Кто отдает всего себя ради какого-то волка? Он же… мерзкий, противный, он… наследник престола, который в будущем уничтожит все вокруг себя!

Разве этого я хотела в самом начале?

Я хотела, чтобы он страдал, лишился всего, что его окружает, бился в истерике от безысходности и боли. А он снова обошел меня. Он снова станет королем… э, не-е-е!

Он не будет разрушать мир, который ему не принадлежит. Мы с ним на пару и так уже наделали дел. Какой бы темной я ни была, это не дает право ни мне, ни ему так поступать с окружающими.

Что вдруг изменилось, спросите вы? Хм. Может, незаслуженная смерть несчастной Лоралин так на меня повлияла? Может, я просто передумала. Но все же королева никак не выходила из головы. Что-то перевернулось внутри меня, я хотела вернуться в то время и все исправить… но я не могу, не имею права. Ведь закольцованная история сведена именно к нему, а не к его матери. И мне действительно жаль.

Новый план! Так как убивать детей не входило в мои принципы, я решила все же позволить ему вырасти и насладиться его никчемной жизнью. Но теперь! Я приведу в его жизнь новые испытания. Я заставлю его лишиться всего, что ему так дорого, что разлучило нас. Я заставлю его заплатить за все мои страдания! О, Великая Темная, какая же ярость кипит в моих венах! Я призову видных демонов и разорю его дом… я убью всех, кто встанет у меня на пути… всех, кто решится помочь ему…

Я Горлин. Было бы, наверное, слишком пафосно говорить, что я Великий маг. Но, что греха таить, я вырос в своих глазах за эти годы. В тот миг, когда мой дед умер и передал мне весь свой дар и свои силы, что накопили мои предки, также передавая ему свою магию, когда умирали, я ощутил себя всемогущим. Не джинн, конечно (как в той сказке, которую мне рассказывала Алиска. Она вообще много сказок мне поведала о волшебных существах, что на ночь читают детям перед сном), но сила, что теперь текла в моей крови, та мощь, что разрывала мышцы, рвалась наружу через тонкую кожу человеческого тела. Она делала меня практически неуязвимым. Я готов был перевернуть весь мир, поставить все с ног на голову, но понимал, что эту силу нужно беречь и распоряжаться ею грамотно. Хранить, как хрупкий сосуд. Пользоваться умело, как музыкальным инструментом, смазывать струны и постоянно играть, практикуя свое умение. Но это теперь, а раньше… начнем сначала…

Не могу сказать, что я был очень близок с дедом, но эта потеря – крах для всего королевства. Несколько измерений остались без Верховного мага. Уровень моего отчаяния и скорби было не описать словами. Ужас от происходящего накрывал волной с головой. Вынырнуть я не успевал, надрывно выл на всю комнату алхимика. Вся мощь времен, сила и магия переполняли меня через край. Я не мог справиться с мыслями. Казалось, еще миг, и я потеряю сознание.