Фивы. Ну что ж, пришло время рассказать и о них. Маленькие магические существа, способные стаей в сотни особей уничтожить лося за считаные минуты, иссушив его, обескровив. Кровососущие паразиты. Водятся чаще всего в темных пещерах, гротах с повышенной влажностью и постоянно температурой. Из-за появления глодосов им пришлось мигрировать, они стали агрессивными и нервными. Нападают не только от голода, но и от страха. Страха погибнуть всем родом, быть проглоченными ужасными червями. Справиться с чешуйчатыми змеями волшебным существам даже магией и силой стаи не представлялось возможным.

Так вот, придя в эту пещеру, Верн столкнулся с фивами, которые прятались у самого входа, пережидая день, чтобы дальше двинуться к новым безопасным местам. Когда гибрид, полумертвый, обессиленный, упал на каменный пол, я почти простилась со своим планом посадить его на трон и свергнуть Леандра. Кажется, я впервые произнесла его имя без щемящей боли в груди. Странно, но мне уже не так больно, хотя желание его убить еще не пропало.

Я начала придумывать новый план, отвернувшись от действа в пещере. Помочь ему я не могла, да и не очень хотелось. Разочаровал меня морф так, что сама хотела его прихлопнуть. Надоело осторожничать и уговаривать. А тут так славно сложились обстоятельства, что мне и не придется пачкать руки … Сам издохнет от истощения.

Только, как ни странно, этот гад не собирался умирать и хватался за жизнь всеми силами. Магическими силами, хочу сказать. Он совершил невозможное! Нет, правда! Он истончил портал, впитал в себя природную магию и воплотился в Гандиаре. Я не знаю, кто бы мог совершить подобное и выжить, а он смог. Теперь он представляет опасность для всех, даже для меня, он начал меня пугать. Страшно представить, какой потенциал в нем таится… и какая мощь может выплеснуться на это измерение. Я начала сомневаться в правильности своего решения и выбора именно этого гибрида, хм… теперь не гибрида… теперь он практически неуязвим…

Мне нужно выстроить с ним такие отношения, которые не выйдут боком, и я буду направлять его… Аккуратно, главное – не сорваться…

***

– Эй, ведьма, куда провалилась? Давай поговорим! – крикнул Верн, двигаясь по лесу. Солнца слепили и нещадно жгли кожу, проникая сквозь ветки деревьев.

– Чего тебе, мальчччишшшка? – прошипела я за его спиной. Он обернулся и уткнулся в туманное марево, дымом расползающееся в разные стороны.

– Хорош кривляться, показывайся давай. Надоело с пустотой разговаривать! – прорычал Верн.

Я собралась в материальное тело и устало уставилась на него, уперевшись боком в ствол дерева.

– Разговор есть. Мне в голову пришла потрясающая идея. Я решил отправить Соньку в замок. Она сможет следить за жизнью королевской знати и докладывать все мне. И я смогу ближе подобраться к королю и грохнуть эту собаку сутулую. – Он оскалился, и глаза загорелись нездоровым огнем.

– И что же именно она должна тебе рассссказывать? Ччччего тебе неизвессстно? Я могу тебе рассказать все. К чччему все это? – как же я устала от его мальчишества и суеты.

Он всегда мне казался рассудительным, со взвешенными решениями и трезвым умом. Сейчас же больше походил на амбициозного самодура, который принимает решения скоропалительно и резво. Хочу, значит, будет!

– При чем тут ты? Я хочу устроить туда ее, а не тебя. Она будет рядиться в королевские платья и мелькать при дворе. Ты же не сможешь так? А она сможет?

– Зачччем? – я отмахнулась от невидимой мошки и уставилась на свои ногти. Утомил.

– Я не доверяю Берку. Он скользкий тип. Я чувствую, что он может предать и подставить. И Соньке там не место. Каждый раз, когда я прихожу, все озираются и смотрят на меня косо. И мне нужен информатор в клане оборотня. Ну, какие еще доводы тебе предоставить?

– Ты же собрррралссся быть коррролем, такие взгляды всегда будут тебя пресссследовать, пока ты не завоюешшшшь сссвой нарррод.

– Вот и поговорили, – разочарованно насупился Верн. – Поможешь или нет?

– Помогу. Бабка там одна живет. Прррри дворрррре сссслужит. Должок за ней имеетсссся. Сссскажешшшшь, ччччто от меня. Она вссссе усссстрррроит. – Я растворилась, не дожидаясь от него ответа.

Как же мне все это надоело! Как с маленьким ребенком сюсюкаюсь. Сколько раз уже порывалась просто переломить его и заставить уже действовать, без оглядки на эту жеманницу. К атапи устроить ее? Пожалуйста. Отличное было решение, скрыта и защищена. Воюй на здоровье, и эта дурочка прикрыта, и тебе полная свобода действий. Нет же. Решил ее в самую гущу запихать. И для чего? Чтобы отвлекала, и только.

Как бы ее так убрать с игровой доски, чтобы дарк ничего не заподозрил и совсем с катушек не слетел? Отступать от плана сейчас мне совершенно не хотелось. Все не к месту и не вовремя. Я пошла у него на поводу снова, лишь бы он ничего не испортил.

– Эй, я недоговорил, слышишь? – Верн закатил глаза и уставился в пустоту, даже не подозревая, что я все еще стою перед ним.

– Говори, я слышу тебя.

– Мне тут одна пташка на хвосте принесла, что для того, чтобы стать королем, нужен маг. Ничего не знаешь об этом? – он усмехнулся и уселся на землю около корявых корней, прислонился к ним спиной и закинул руки за голову, мечтательно рассматривая дали.

– Ну, я говорила тебе об этом. К чему ты клонишь?

– А к тому, что ты ведьма и должна мне служить, верно? Я хочу провести ритуал единения, чтобы ты наверняка стала моей ведьмой. – Он закрыл глаза и прикусил нижнюю губу.

– Для этого необходим ритуальный кинжал и чаша. У тебя они есть?

– А я слышал, что ничего из перечисленного для единения необязательно. Ты можешь испить моей крови без ритуальных ножей, а я укусить тебя без чаши. Или я что-то путаю?

– Ты не волк, чтобы кусать!

– Но я будущий король, – промурлыкал гибрид.

Я материализовалась перед ним, уворачиваться больше не было смысла. Если я все же решилась идти до конца, придется пройти через это. И будь что будет. Да и сам ритуал без атрибутики не считается достоверным. Хотя что-то может пойти не по плану. Было бы легко согласиться, если бы он был просто гибридом. А так, с силой, которая течет по его венам, меня что-то останавливало. Риск? Однозначно он есть. Если бы мы все сделали по правилам, он бы обезопасил себя от моего предательства и от возможности навредить ему. Я бы спасла его ценой своей жизни от любой смерти. Давала силы, питая своей магией, преумножая его мощь. А он мог бы управлять силой мысли и повелевать мной как оружием в моем теле.

Он открыл глаза, и все веселье тут же смыло с его лица, медленно встал передо мной, не разъединяя зрительного контакта, и, прикоснувшись к моей руке, провел по ней тыльной стороной ладони.

– Ты готова? – я уклончиво кивнула и опустила глаза.

Смогу ли я впредь владеть его разумом и наставлять, если он будет чувствовать меня на расстоянии? Смогу ли навредить ему или только наслать галлюцинации? Что-то боролось внутри меня, сопротивлялось.

Он достал раскладной нож из заднего кармана штанов, надрезал ладонь и протянул мне. Крупная алая капля собиралась в руке, а я все не решалась наклонить голову.

Ну же! – гаркнул Верн. – Чего ты тянешь? Передумала?

Я собрала все силы и припала к ладони. Кровь была горьковато-соленой и имела привкус темной магии. Знает ли он сам о своей силе, что способна разрушить все, если он научится ею пользоваться?

Я выпрямилась в полный рост и облизала губы. Он грубо схватил меня за плечи и притянул к себе. Его зубы вонзились в мое плечо и больно сжались на коже. Я вскрикнуть не успела, как в глазах потемнело и сознание выключилось.

Кто бы мог подумать, что будущий король – это такой лакомый кусочек для девушек любого окружения, от прислуги до принцесс, которые часто приезжали на балы и готовы были пасть к ногам красавчика с искрой в глазах. А ведь там действительно искрило, как только он встречал новую, якобы недоступную цель, в его глазах плясали огненные искры, говорившие о еле сдерживаемом волке, который бесновался от переизбытка желания. Так вот, кто бы мог подумать? Да все! Все могли подумать, и он пользовался своей привлекательностью, своей хулиганской натурой.