– Что-то закажете?
К столику подошел официант и ослепил девушек своей натянутой улыбкой, Лаура отвернулась от окна.
– Две порции стандартного завтрака по второй группе, черный чай и зеленый кофе, пожалуйста, – попросила Ив.
Официант бросил на девушек оценивающий взгляд и кивнул.
– Будете расплачиваться сейчас или записать к трудовому дню?
– Сейчас, – Лаура протянула голограф, и официант снял положенную сумму с ее личного счета.
Когда он развернулся и ушел сообщить повару о заказе, Ив запротестовала:
– Я бы могла взять еду на себя. Отработала бы, зачем деньги тратить?!
Ее возмущение было понятно Лауре. Деньги превратились в нечто запредельно ценное. Проще было отработать еду или новую одежду на работе: взять дополнительное задание и принести пользу обществу. Такая практика стала в Мире повсеместной. Когда правительство полностью отказалось от нала и перевело все сбережения населения на личные энергосчета, люди словно обезумели. Если бы Лауру попросили описать их, она бы представила чахнущих над златом Кощеев из сказок старого мира, которые всю жизнь копили деньги, чтобы потом умереть, так и не потратив их на что-то нужное. Лаура не хотела уподобляться им. Ив же, наоборот, строила далеко идущие планы, в которых их агентство находилось в огромном воздушном замке, охраняемом огнедышащими драконами.
– Лучше лишний часок поспи, ни один организм не выдержит такой нагрузки.
Ив тряхнула головой.
– Ты считаешь меня слабой, Элли, – грустно сказала она.
– Пф. Это не так, ты же знаешь.
– Знаю? Я вижу, как ты постоянно меня оберегаешь. Просто позволь мне делать то, что я считаю нужным. Мне хочется быть полезной. Как я могу помогать, если ты мне не даешь? Я не маленькая.
То, как она сказала последнюю фразу, показалось Лауре невероятно милым.
– Ив…
– Ваш заказ, – бодро отозвался официант, подавая на стол завтрак.
В «Минутке» всегда было людно. Лаура с неудовольствием обнаружила, что в бистро зашла еще одна группа людей, к которым тут же подбежал другой официант. Она почувствовала несколько взглядов на себе, которые никак не могла отнести к разряду дружелюбных.
Громкий аккорд прокатился громовым раскатом по небу. Лаура тут же заткнула уши. Официант, не успев выдать приборы, так и замер с вилками в руке. Ив напряглась, но выдержала мощность звука.
«Доброе утро, мои дорогие сограждане! Я рад приветствовать этот новый, прекраснейший день вместе с вами! Мир любит вас, Мир заботится о вас, Мир вас защищает…»
Огромная сияющая голограмма повисла в небе, так что избежать физиономии Джерманотто было практически невозможно. Звук же по энергорядам резонировал в ушах каждого слушателя, независимо от его удаленности. В такие моменты жизнь словно останавливалась, и делала она это дважды в день: утром, в семь часов (для первой категории людей), и вечером – в восемь (для второй). Все важные новости Джерманотто преподносил легко и непринужденно. Его высокие нотки и четкие интонации звучали профессионально, но это не делало их менее раздражающими для тех, кто не относил себя к числу фанатов ведущего. Во время новостей все должны были оставить свои дела, чтобы выслушать Джерманотто, после чего жизнь возвращалась в привычное русло.
Где-то на третьем предложении Лаура перестала слушать и принялась пожирать взглядом свой завтрак. В животе у нее уже урчали умирающие киты, требовавшие заправки, и их жизнь зависела от простого официанта, крепко сжимавшего в руке приборы.
Ив слушала Джерманотто с большим вниманием. А он продолжал говорить о новых разработках правительства, о грантах, о погодных условиях в той или иной части Мира, об экологических достижениях и о том, как очередная порция пресной воды была получена с новой Ледовой Станции где-то на Севере. Он говорил много, но все новости звучали знакомо, отчего не вызывали у Лауры ничего, кроме скуки. Лишь одна привлекла ее внимание – новость о погибшем парне, который попытался приручить крокодила. В Мире не происходило ничего плохого, а если и случалось что-то из ряда вон выходящее, то об этом никто не сообщал. Только хорошее, только интересное, только то, что никого не обидит и не расстроит.
«Дорогие сограждане, все мы – дети нашего Мира. Любая беда касается каждого из нас…»
Лаура подняла голову. Новые интонации в голосе Джерманотто заставили ее прислушаться к бессменному ведущему.
«Все мы восхищаемся Праведником и его Церковью Нового Дня. Та помощь правительству, которую оказывает Церковь, неоценима и важна для каждого из нас. Потому мы взываем о помощи! Вчера не вернулись домой два сотрудника Церкви: Яким Войцаг и Элвин Блум. Если вы располагаете какой-либо информацией об их местонахождении, свяжитесь с нами через представителей Центра Безопасности. Спасибо».
Лаура встретилась взглядом с Ив. Та выглядела не менее озадаченной.
«…И помните. Лишь самостоятельный человек способен к самосовершенствованию. Думайте, планируйте, творите! Мир поддержит ваши начинания!»
Официант вновь натянул улыбку и наконец выложил приборы на стол. Но Лауру уже мало заботила еда. Едва он пожелал приятного аппетита, девушка не выдержала:
– Ты сказала, что они в ЦОМП!
– Так и есть, Элли. Я понятия не имею, почему…
– Что значит не имеешь?! Разве они не должны были получить медицинскую помощь и отправиться домой?
Лаура быстро перешла на шепот, но все равно сидевший рядом мужчина недовольно покосился в ее сторону.
– Да. Видимо, это какая-то ошибка или… или что-то пошло не так. Кажется, мне пора вернуться на работу.
Ив виновато опустила глаза, Лаура спохватилась, что перегнула палку.
– Ладно. Но сначала поедим и поговорим со Стэном.
Лаура нервно почесала голову и схватилась за вилку. В этот раз завтрак показался ей еще более отвратительным, чем в прошлый раз, когда они здесь были.
– Это точно вторая группа? По вкусу как третья, – недовольно пробурчала она себе под нос.
Ив ковырнула свое пюре и принялась рассматривать его на кончике вилки.
– Думаешь, стоит взять образец?
– Нет. Не хватало еще «Минутки» лишиться, – покачала головой Лаура.
– Гриф говорил, что хотел бы открыть ресторан, доступный каждому. Может?..
– Давай это произойдет без нашего прямого вмешательства, ладно?
– Ладно, – согласилась Ив.
Девушки уже доедали, когда дверь в сотый раз открылась, а за ней…
– Стэн, – подтвердила радостный порыв подруги Лаура, поднимаясь с диванчика. Ив уже бежала к двери.
Стэн Шеффард изменился за пару недель, что они не виделись: синяки под глазами исчезли, лицо украшала мужественная щетина, а на голове – аккуратная стрижка. Лаура усмехнулась про себя. Когда они были там, волосы Стэна были гораздо длиннее и торчали в разные стороны, особенно по утрам. Лауру это забавляло. Когда Стэн причесывался, то постоянно сетовал на то, что в их команде можно было встретить отменного повара, талантливого диджея, даже разносчика кофе, а вот парикмахера – нет!
Лаура смущенно заерзала на стуле, когда Ив взвизгнула и повисла на шее у Стэна, будто ребенок. Их объятия были настолько милыми и непринужденными, что девушка засомневалась в собственном отношении к этой встрече. Встретившись взглядом со Стэном, Лаура заметила улыбку на его лице. Он коротко кивнул ей, и сомнения тут же исчезли.
Как только Ив расцепила свои крепкие объятия, Стэн предложил им свой столик. За ним был прикреплен дальний, у стойки официанта. Звонок над ухом действовал на нервы, так что Лаура постаралась сесть как можно дальше от раздражителя.
– Как же я рад вас видеть!
Стэн и правда выглядел счастливым. Он снова обнял Ив, а потом и Лауру. Его объятия были крепкими, что девушка не могла не отметить. Похоже, их друг продолжал тренироваться, чтобы сохранить себя в лучшей форме.
– Ничего себе! Какие мышцы! – оценила Ив. – Когда только успеваешь!
– Меня отпускают с работы на час раньше, так что я заезжаю в «Подполье». – Взглянув на девушек, Стэн тут же поспешил объясниться: – «Подполье» – новый спортзал. Фортис открыл совсем недавно, так что мне там всегда рады. Плюс это недалеко от моей новой квартиры. Вы ведь не знаете? – Девушки покачали головами. – На прошлой неделе получил. Это район Карворк-3. Добираюсь до работы за пятнадцать минут, до «Подполья» – за десять, в лучшем случае – пять. – Стэн отвлекся на официанта и сделал заказ: – Рис с овощами, стейк и кофе, пожалуйста. Первая.
