Тут до Руаха стала доходить вся комичность ситуации.

— Ты что, не знаешь своих характеристик? — напрямую спросил он.

Щуплый гнолл замялся, не зная, что ответить.

Но некросу ответа уже и не требовалось.

— Тогда сделаем так, — произнес он, — результатом завершения сделки будем считать повышение двух характеристик — ловкости и регенерации, до их максимально возможного для тебя значения. По завершении процесса повышения параметров до максимального значения ты передаешь мне кристалл. Я же в последующем выступаю посредником в переговорах между вами и нашим главой отряда. Высшим магом. Так тебя устроит?

И Руах серьезно посмотрел в сторону гнолла.

— Да, — быстро закивал тот, — все точно.

— Тогда… — и Руах растянул губы в широкой ухмылке, — я вызываю тебя…

Гнолл несколько растерялся, но практически мгновенно, похоже, получив системное сообщение, себе на интерфейс, ответил.

— Принимаю твой вызов…

И только в этот момент до Руаха дошло.

«Как он мог не знать своих характеристик, если у него есть интерфейс…»

Но ответа маг получить уже не успел.

Их обоих перенесло на Арену, место способное помочь разрешить любой спор, даже тот, где его результатом является смертельный исход.

****

Обособленный корневой мир Кулар. Системная Арена. Некоторое время спустя.

— Кто ты? — как только мы с этим некросом оказались на бесконечно растянувшейся в пространстве поверхности, спросил он у меня.

Я не спешил с ответом, а огляделся вокруг, осматривая хорошо освещенную ровную площадку, убегающую куда-то за далекие горизонты, где даже на пределе видимости не наблюдалось ни одной возвышенности.

Лишь поверхность, уходящая в сумрачный туман.

«Похоже, я где-то прокололся в самый последний момент, чем и выдал себя», — вывод был очевиден, — «коль некрос задался этим вопросом».

— Тот, — между тем отвечаю ему, — с кем ты заключил настолько странную и выгодную нам обоим, — на этом аспекте я особо постарался акцентировать внимание мертвого мага, — сделку.

— Я понял, — медленно наклонил голову некрос, — кристалл мне обойдется дороже, чем я предполагал отдать за него изначально. Вот почему ты не захотел фиксировать постоянную величину параметра в условиях договора.

«Ну, никто и не предполагал, что параметр интеллекты выставляется просто за красивые глазки», — мысленно усмехнулся я, — «тем более у этого монстра их и в помине нет. Так что в его настолько точной догадке нет ничего удивительного».

А потому на это я лишь слегка пожал плечами.

— Каждый от этой сделки старается получить свою выгоду. Я это уже сказал…

Некрос какое-то время стоял и смотрел в мою сторону, после чего его тонкие губы растянулись в хищной улыбке.

— Если только я не смогу получить все с твоего трупа…

«А вот этот момент я почему-то не предусмотрел», — запоздало заметались мысли в моей голове, — «хотя…»

— Не сможешь, — и я подмигнул стоящему напротив меня магу, — иначе это было бы специально оговорено в договоре… а так, ты лишь потеряешь заветный и такой ценный для тебя кристалл…

Некрос спокойно кивнул на эти мои слова.

— Значит это не банальная ошибка, а ты заманил меня в осознанную ловушку и это не какая-то случайность.

Мне показалось, что осознание целенаправленности моих действий даже несколько успокоило этого мага.

Тот же тем временем продолжил говорить.

— Хорошо, меня это полностью устраивает…

Тут он посмотрел прямо на меня и начал рассказывать, вернее, даже объяснять, ровным и каким-то отстранено-сухим слегка скрежещущим голосом.

— Я Руах, младший маг из мира Некрополь, готов дать тебе шанс, получить вожделенную тобой награду. Все что тебе нужно, это постараться коснуться моей шеи в этом месте… — он поднял руку и длинным желтым ногтем на не менее длинном пальце указал на точку, чуть ниже кадыка, — … любым способом, которым ты сумеешь это провернуть. Это и будет считаться моим проигрышем. Однако, по правилам Арены я не могу дать сделать тебе это просто так, не оказывая сопротивления, но я постараюсь не причинить тебе смертельного вреда… тут ты прав, сейчас твоя смерть для меня не выгодна…

И некрос опустил руки вниз.

— А как быстро я должен выполнить указанное тобой условие? — на всякий случай уточнил я.

Этот Руах по-змеиному облизнул свои губы неожиданно черным и раздвоенным на кончике языком, чего я до сего момента за ним и не замечал даже, и только после этого ответил.

— У меня для этого вечность…

— А у меня… — только и пробормотал я.

— А у тебя ее нет… — серьезно сказал маг, после чего добавил, — и в случае твоей естественной смерти, правила поединка уже не будут играть никакой роли…

Сказав это, мертвый маг сделал небольшой шаг вперед.

— Я готов к… — тут он криво усмехнулся, — …к бою, начинай…

Ну, готов не готов, это разные вещи, но я решил не рисковать, слишком уж странным оказалось место, где мы сейчас находились.

А потому…

Ускорение… нет, не максимальное, почему-то полностью свои умения и возможности я раскрывать не хотел.

Поднял его до того максимального уровня, при котором могу перемещаться.

Начинаю двигаться в сторону некроса.

Ага, маг понял, что бой начал идти не по его сценарию.

Вот в мою сторону поднимается длинная костлявая рука некроса, выглянувшая из рукава его куртки.

Но и я не стою на месте.

Небольшой шажок вправо, и мимо меня пролетает черная ветвящаяся линия, похожая на молнию, берущая начало у кончиков пальцев Руаха.

Делаю еще один шажок по направлению движения в сторону мага. Но тот не успел среагировать и потому я продвинулся еще немного дальше.

Не ожидал, что получиться приблизиться к нему на целых четыре шага.

Тем временем некрос наконец среагировал на мои перемещения и рука мага начала двигаться вслед за мной, но с небольшим запаздыванием.

«А вот на этом и можно сыграть», — начинаю отсчитывать мгновения, при этом делая еще пару шагов вперед.

Миг, и ветвистая молния должна соприкоснуться с моим телом.

Уверен, что этого допускать нельзя.

И потому я умышленно подныриваю под нее и делаю шаг в противофазе направления движения, извивающегося черного энергетического разряда.

Маг даже не успел отреагировать, как я покинул зону поражения и сделал еще три шага по направлению к нему.

Вот тут-то он и стал действовать более агрессивно…

Еще полностью не растаяла в воздухе выпущенная им ранее молния, как буквально передо мной возник темный энергетический экран.

Но и я не стоял на месте.

Не сложно было догадаться, что некрос в последний момент обязательно поменяет тактику боя.

Так что на нечто похожее я и рассчитывал.

Я изначально специально выставил напоказ меч, который удерживал в правой руке, скрывая вторую за спиной.

Он не должен был никак заметить, что я скрываю в ней.

«Хотя там такая мелочь, что и заметить ее будет очень сложно даже в нормальных условиях, но все же», — мысленно прокомментировал я свою заготовку.

Не знаю, на чем основывалась эта моя заготовка, еще до того, как мы перенеслись на Арену, но я еще тогда был уверен, что она мне может «ой как» пригодиться.

«И ты гляди-ка, словно в воду глядел. Пригодилось…»

А потому… максимально возможный прыжок в сторону.

Я даже еще не успел переместить и на несколько сантиметров, как щит поджидал меня в новом месте, там, где я должен буду оказаться через пару мгновений.

«Но у меня есть эти самые мгновения…»

Скрытый взмах руки, что все еще находилась за спиной.

«Ну, надеюсь навыки, полученные от демона, и моя собственная координация с реакцией меня на подведут…» — мысленно прошептал я.

А дальше, вместе с соприкосновением моего тела и магического щита, который должен был отбросить меня назад, всю мою сущность пронизывает сильнейший разряд боли…

И мне в глаза бросается дикий безумный оскал некроса, исказивший его лицо…