Упрямые потомки кельтов на 40-й минуте один мяч отквитали. Однако «Динамо» и во втором тайме сохраняло преимущество. Объективно говоря, особых предпосылок к ничейному счёту не возникало. Поэтому вновь взял слово арбитр. Правда, не Томпсон, а линейный из Шотландии. Главный судья после столкновения в гостевой штрафной назначил свободный в пользу москвичей. Неожиданно боковой рефери сообщил Томпсону о нарушении, которое, вероятно, сам и придумал. Второй отражённый пенальти в такой схватке — из области фантастики. 2:2.

Итак, две победы, две ничьи, разность мячей 19—9. Безусловный успех! Но не менее важным стало признание «континентальной» команды на родине футбола. Процитируем двух подлинных мастеров, противостоявших динамовцам в форме «Арсенала». Капитан лондонцев Бернард Джой: «Когда игрок владеет мячом, не один-два, а сразу шестеро его партнёров выходят на свободное место, готовые получить мяч. Перекрыть сразу всех невозможно, и точный пас своему игроку обеспечивает преимущество. Мы тратили много сил на утомительную погоню за призраками... В физической подготовке они далеко нас опередили. Они покрывают огромные расстояния... Атакуют и защищаются ввосьмером...» Насчёт призраков сказано от души. Напомним, Бесков неуловимо ускользал от опекавшего его Джоя почти весь матч — тут не только в призраков, во что угодно поверишь.

А вот впечатления великого Стэнли Мэтьюза: «Позиционная игра их форвардов — лучшая из всех, что я видел у континентальных команд. Крайние нападающие обладают высоким мастерством и хорошей скоростью. Инсайды могут заставить катиться мяч, куда надо». Опять же, пусть Бесков и действовал по стартовой расстановке на месте центрфорварда, — всё равно по ходу каждого поединка атакующая пятёрка непрерывно менялась позициями. И комплимент будущего сэра Стэнли относится к Бескову в полной мере.

Так или иначе, встречи на футбольном газоне подошли к концу. Однако гостеприимная Британия ещё неделю не отпускала полюбившуюся команду. Нелётная погода также способствовала задержке. Появилась новая возможность пообщаться в неформальной обстановке. Состоявшийся в мэрии грандиозный приём на 800 персон порадовал всех. Лишь Константин Бесков не слишком веселился. Он очень хотел в Москву. Там же не только родители, но и красавица Валерия.

Вечером 7 декабря после месячного отсутствия наш коллектив возвратился на родину. Триумфаторам воздали должное. Музыка, цветы, речи. Родители, жёны, друзья. Бескова встречала мама. А он искал глазами Леру. Где же та девушка, с которой он познакомился перед самым отъездом, от которой получил щемящую душу весточку в Лондоне, с которой, вопреки всему, сумел переговорить по телефону в свой день рождения? Неужели забыла так быстро? Или вовсе не думала о нём?

Они вернулись домой, к приготовленным Анной Михайловной пирогам. За семейным столом посидели совсем немного. Потому что, отдав должное отцу и матери, Константин с завидной футбольной скоростью рванул на улицу к телефону-автомату. Набрал вызубренный наизусть номер: «Почему не встретила?» Лера успокоила: «Я хотела, но когда стали приглашать в автобусы, спросили: “Бескова кто встречает?” — Прозвучало: “Мама”, и я оказалась лишней».

Костя не стал терять времени: «Приезжай!» Она приехала уже на третьем трамвае. Тут состоялись и вручение драгоценных туфель, и знакомство с родителями. Засиделись за полночь. Провожать девушку домой пришлось пешком по морозной Москве. Шли долго, не могли наговориться. Когда добрались до дома в Ананьевском переулке, выяснились две вещи: у Валерии жутко замёрзли ноги (пальтишко короткое, капроновые чулочки), а Константину опасно возвращаться домой — в Москве тогда орудовала банда «Чёрная кошка». Лерина мама Елизавета Павловна предложила молодому человеку раскладушку...

В результате за один, в сущности, вечер всё и сладилось. Необходимые для серьёзных отношений условности были соблюдены, стремительному развитию отношений уже ничто не могло помешать. Они виделись почти каждый день. Валерия Николаевна потом вспоминала, как просила у соседей по коммуналке кусочек сала с возвратом, смазывала им сковородку и разогревала макароны. Больше ничем угостить своего Костю не могла. Впрочем, больше им и не требовалось. А 17 февраля 1946 года они поженились.

Триумф в Англии сделал динамовцев всеобщими любимцами. В такой обстановке очень трудно начинать всё заново. Традиционный сбор в Гаграх — прежде всего.

Между тем в первенстве 1946 года предстояло провести не четыре матча, а двадцать два. И продолжалось это не месяц, а с апреля по октябрь. Ну и самое главное: достаточно длинная дистанция обязательно включала в себя упорную гонку с превосходным, по сути равновеликим соперником — ЦДКА. Армейцы, как известно, уже в 45-м взяли реванш во втором круге и обыграли «Динамо» в финале Кубка. Такое противоборство требует от игроков запредельной отдачи. Преимущество — в нюансах. Чуть-чуть в тактике, чуть-чуть в техническом мастерстве, в физической форме или психологической готовности к данному поединку, а иногда в стечении обстоятельств. Очень часто матч складывается неудачно из-за отсутствия необходимых исполнителей на определённых позициях.

Последнее непосредственно относилось к «Динамо». Константин Бесков нанёс первый удар по мячу 21 апреля в Тбилиси в дебютной встрече со сталинградским «Трактором», затем принял участие ещё в двух играх и травмировался.

Фактически выбыл из строя до середины лета. «Динамо» без признанного в Англии «Канонира» в трясину, конечно, не ушло, держалось среди лидеров, а к возвращению Бескова занимало почётное — для кого-то! — третье место. Беда состояла в том, что недобрали «чемпионских» очков — от армейцев отставали на целых семь (напомним, что за выигрыш тогда начислялось два очка, а не три, как сейчас).

Однако как же так? Говорилось ведь ранее и потом будет говориться, что любой из пятёрки нападения бело-голубых мог подменить партнёра в эффектной карусели, закруженной перед чужими воротами. Почему же не вышло на этот раз?

А дело как раз в Бескове, или, точнее, в его травме. В конце мая состоялся центральный матч первого круга «Динамо» — ЦДКА (0:2). Вот отрывок из объёмного отчёта Юрия Ваньята — на первой полосе «Красного спорта»: «...Нам кажется, что защиту “Динамо” упрекнуть не в чем. Основная причина неудачи команды в индивидуальной игре нападения. Отсутствие Бескова, который благодаря своему комбинационному таланту мог создать игру для форвардов — Соловьёва, Карцева, Савдунина, сказывается и на стиле атаки, и на результативности».

А 2 июля Борис Аркадьев в заметках о первом круге «Лидеры и аутсайдеры» дал профессиональный анализ: «Чемпион страны — команда московского “Динамо” — занимает перед вторым кругом первенства третье место. Стала ли команда играть хуже? Может быть. Но бесспорно то, что её конкуренты стали играть лучше, и то, что в нападении отсутствие болеющего Бескова сильно изменило тактическую физиономию команды. “Динамо” в этом году как-то потеряло свою оригинальность и производит впечатление мощной, но не вполне налаженной машины».

...Через 20 лет Н. П. Старостин в книге «Звёзды большого футбола» сравнил игру Константина Бескова и Григория Федотова. Армейца он назвал главным дирижёром, а динамовца — главным концертмейстером атаки. Дирижёров знают и почитают всюду. «Концертмейстер» вроде бы звучит более весомо. Но синоним ему — аккомпаниатор. Какая уж тут весомость — просто квалифицированная обслуга? В действительности же и концертмейстеры — изумительно тонкие музыканты, выполняющие труднейшую роль связующего между произведением, оркестром, солистом и залом. И Бесков, как выяснилось, делал в динамовском ансамбле ту работу, с которой не мог справиться никто другой.